Более подходящей кандидатурой на роль проглотившей Иону был бы кашалот китобоям приходилось наблюдать, как загарпуненный кашалот в огромных количествах изрыгает недавно проглоченную пищу. Однажды так был извергнут гигантский кальмар длиной 3 метра и весом более 200 килограммов. В горле и желудке кашалота может свободно поместиться взрослый человек. Однако и здесь не все так просто…

В знаменитом трактате Средневековья «Книга о зверях и чудовищах» Фомы из Кантипрэ (XIII в.) сказано следующее: «Кит — самая большая из рыб: в море встречаются особи, достигающие четырех югеров. У них маленькая глотка, через нее можно проглотить только мелкую рыбешку, которую к китам привлекает запах, исходящий из их пасти. Кит поглощает рыбу и наполняет ею свою утробу. В горле у него располагается пелена наподобие мембраны, в которой множество отверстий, и, таким образом, большая рыба не может оказаться у него в животе. Пасть у него широкая и большая. Считается, что именно там оказался проглоченный пророк Иона, ибо в пасти для него нашлось бы достаточно просторное убежище… Рот у него на лбу. Эти звери иногда, глотая, поднимают такое волнение, словно сильная буря, и могут потопить целый флот. Когда на море поднимается буря, они ложатся на волны… Малых детенышей они берут в пасть, когда надвигается буря. Когда же буря утихает, изрыгают детенышей наружу… У них нет жабр, они дышат через отверстие, в верхней части головы, что характерно лишь для немногих обитателей моря. Некоторые из китов настолько велики, что кажутся островами или горами.» Исидор: «Их спины иногда покрыты песком, и с приближением бури мореплаватели засиживаются на них, радуясь тому, что обнаружили землю, бросают якорь, убирают парус и, собираясь отдохнуть, разводят на обманчивой суше огонь. Почувствовав это, зверь внезапно и непредвиденно погружается в глубину, унося с собой и корабль, и людей…»

Некоторые разновидности китов и акул (кашалот, белая и китовая акулы) действительно могут целиком заглотить человека. Зафиксированы случаи, когда в их желудках находили тела животных и больших по размеру, чем человек. Находили и тела людей, почти неразложившиеся. Здесь вопросов нет. Но как мог Иона выжить в китовом чреве?

Вот мнение известного американского биолога, посвятившего свою жизнь изучению крупных морских млекопитающих, Альберта Шепарда. Проглатывание человека китом Шепард теоретически допускает. «Если кит проглотит вас под водой, — пишет ученый, — вы, скорее всего, быстро погибнете от недостатка кислорода. Призрачные шансы на выживание появляются, если кит хватает жертву на поверхности воды, заглатывая при этом изрядное количество воздуха. Проблема только в том, что кит обычно пережевывает свою пищу, прежде чем проглотить… А вообще киты и кашалоты — очень мирные животные, и чтобы вызвать агрессию, их нужно хорошенько разозлить».

Существует вид китов — «бутылочно-носовой», или «с клювом». Это небольшие киты, длиной всего до 9 метров. Они имеют довольно большую глотку и вполне могли бы проглотить человека. Но эти киты пережевывают пищу, поэтому это исключает пребывание Ионы во чреве в целом состоянии.

Теперь рассмотрим те виды китов, которые могли бы проглотить пророка. Они не имеют зубов, но снабжены китовым усом. Особое внимание привлекают киты-финвалы. В длину они достигают 26 метров, их желудок имеет 4–6 камер, причем в любой из них могла бы свободно поместиться небольшая группа людей. Эти киты дышат воздухом, поэтому в голове у них есть небольшая воздушная камера, являющаяся расширением носовых полостей. Прежде чем проглотить предмет, кит проталкивает его в эту камеру. В случае, если предмет окажется слишком большим, кит плывет на мелководье, поближе к берегу, и выбрасывает ношу. Из сказанного видно, что Иона мог пробыть во чреве, то есть в воздушной камере такого кита, три дня и три ночи и остаться живым, так как пространство в этой камере равняется 686 кубическим футам. Другое дело, как он умудрился туда попасть?

Однако английский зоолог доктор Рансон Гарвей рассказывал, что его приятель весом в 80 килограммов решил повторить путь Ионы и вполз через рот мертвого кита в воздушную камеру, а собака, упавшая за борт китобойного судна, была найдена живой через шесть дней в воздушной камере убитого кита Зоологами установлено следующее: в желудках китов и акул всегда имеется воздух, достаточный для дыхания человека, на какую бы морскую глубину эти животные ни погружались. Причем пищеварительный процесс в желудке у них не начинается до тех пор, пока проглоченная жертва не умрет и не начнет разлагаться.

Интересно открытие Франка Буллена, автора известного труда «Плавание кашалота», установившего, что кашалоты часто перед смертью извергают содержимое своего желудка. Таким образом, теоретически Иона мог быть не только проглочен, но и извержен китом наружу.

Историей поглощения, а затем и чудесного спасения пророка из чрева кита занимался в свое время знаменитый немецкий зоолог Альфред Брем. Согласно Брему, кит, проглотивший Иону, должен удовлетворять следующим требованиям:

— он должен был являться обитателем Средиземного моря;

— он должен был находиться вблизи судна, на котором плыл Иона, и плавать на поверхности моря;

— он должен был обладать способностью поглощать достаточно большую добычу целиком, не повреждая при этом ее зубами;

— у него должно было быть очень широкое горло и весьма пространный желудок без пищеварительных кислот и с нормальным давлением воздуха.

Анализ 27 видов зубастых китов-дельфинов и 16 видов беззубых китов-гигантов применительно к критериям Брема дает возможность прийти к следующим выводам:

1. Наибольшие по размерам (более 30 м в длину) беззубые киты-гиганты имеют чрезвычайно узкое горло. По этой причине они питаются исключительно планктоном и мелкими ракушками. Киты-гиганты живут исключительно в открытых океанах, и появление их во внутреннем Средиземном море весьма маловероятно. Вывод: ни один из известных науке беззубых (усатых) китов никак не мог проглотить пророка Иону.

2. Кашалот является, как известно, крупнейшим видом зубастых китов. Длина кашалотов 20–30 метров. Проживают они, как правило, в теплых океанах и открытых морях, где на большой глубине находят свою любимую пищу: осьминогов и кальмаров. С этими чудовищами пучин они ведут ожесточенные бои на огромных глубинах. На поверхности моря кашалоты никогда не охотятся и все плавающее на водной глади как добычу не воспринимают. Тот факт, что, как и усатые киты, кашалоты живут в открытых морях, причем с большими глубинами (на мелководье кашалот просто умрет с голоду), говорит о том, что все обвинения в его адрес, как к поглотителю Ионы, тоже напрасны. У кашалота здесь почти 100-процентное алиби.

3. Изучая подотряд зубастых китов-дельфинов, обнаруживаем самого крупного, красивого и совершенного представителя данной группы — дельфина-касатку, именуемого еще и Орка. Как показывают исследования последних лет, Орка не только самый крупный и красивый по телосложению дельфин, но еще самый кровожадный и прожорливый. Он нападает на всех и все, что плавает, не боясь ни стай акул, ни китов-исполинов. Именно поэтому Орку издавна во многих странах именовали не иначе как морским тираном. В настоящее время Орка обитает в северных районах Атлантического и Тихого океанов, мигрируя к берегам Франции и Англии. Однако так было далеко не всегда. По сообщениям древнеримских ученых, Орки в античные времена чувствовали себя хозяевами и в Средиземном море. Они, как и все остальные дельфины, охотно сопровождали суда в море и с жадностью поглощали все, что выбрасывалось за борт. Исчезновение Орки из Средиземноморского бассейна следует, видимо, приписать деятельности человека. Большие размеры этой касатки сделали ее желанной добычей для рыбаков. Кроме того, Орки, не имея в естественных условиях равных врагов, не увидели в свое время такового и в человеке, за что, видимо, и поплатились, по крайней мере, в относительно небольшой и закрытой акватории Средиземного моря.