Спасение от дотошных блюстителей порядка явилось в лице любимой супруги, ураганом ворвавшейся в лечебницу. Под раздачу попали все. Стражники - за то, что прицепились к тому, кто и так сделал за них всю работу. Девчонки-целительницы - за то, что стоят в коридоре, разинув рты, вместо того, чтобы помогать тэсс Маре с ранеными. А больше всего досталось, конечно, самому Иоллару.

   - Бросил меня в доме с трупами, уехал неизвестно куда! Думал, я буду там спокойно сидеть и тебя дожидаться?

   - Надеялся.

   Суровые бойцы патруля смущенно потупились и попятились к выходу, когда Галла, враз растеряв всю грозность, бросилась к нему на шею, а упреки сменились поцелуями.

   - Держи, - так же внезапно она отстранилась и протянула ему ключ. - Это от моей комнаты - вон та дверь. Подожди там, а я ребят проведаю.

   - Постой, - Лар поймал жену за руку. - Ты в порядке? Сегодня столько всего было, а тебе нельзя нервничать...

   - Всё так плохо, да? - нахмурилась она.

   - Там целители, они разберутся.

   - Я тоже целительница, Ил. Травница. Работа в лечебнице входит в мои обязанности. Подожди, пожалуйста, в комнате. В шкафу есть печенье.

   Пришла она почти через полчаса. Уставшая, бледная - сразу было понятно, что потратила немало сил. Но уже спокойная.

   - С Наем все в порядке. Не больше длани тут пробудет, пока раны затянутся. С Сэлом было хуже, но теперь самое сложное позади. Тэсс Мара говорит, что даже шрама не останется... А вот глаз восстановить не удалось.

   Галла присела на стул и закрыла лицо руками.

   - Неужели это никогда не кончится? Почему нас не могут оставить в покое? Все эти люди, драконы, долбаные колдуны... Что мы им сделали? Почему, как только у нас все налаживается, обязательно случается что-нибудь плохое?

   На этот вопрос не было ответа, а если и был, Лар его не знал. Он даже не знал, что это были за люди, и зачем им понадобилась его жена и ее друг. Возможно, местные дознаватели что-нибудь вытянут из тех двоих, которых он оставил в живых, а возможно, они так и не узнают, от чего их в очередной раз уберег Сумрак.

 ***

   Похищение было тщательно спланировано, продумана каждая мелочь. Женщину решили брать у нее дома - временная блокада отрезала бы ее от силы, без которой она была бы им не страшна, а десяток хорошо тренированных бойцов без труда справился бы и с ее мужем, и со случайными гостями, если бы таковые оказались на тот момент в доме. С мальчишкой все казалось сложнее - сын Верховного судьи герцогства, их дом круглосуточно охранялся, да и в Верхнем городе в любой момент можно было нарваться на патруль. Ходил он только в Школу и через портал, а схватить просто на улице - без свидетелей не обойдется. Но тут выяснилось, что в середку парень ездит на учебу верхом, так как после уроков заезжает с братом в одно заведение в Протовом городе...

   - Сын Верховного судьи - в заведение? - заинтересовался следователь.

   - В игорное... игровое. Кегли, мяч...

   - Мяч, значит? Полезное увлечение, способствует телесному развитию, тренирует мышцы, - дознаватель почесал внушительное пузо. - А почему не напали с утра? Почему ждали конца уроков?

   - Чтоб в Школе не кинулись, что он не пришел...

   А еще рассчитали по времени оба похищения: чтобы не спугнуть, и чтобы убраться из города поскорей.

   Допрашиваемый уже не отпирался: до того, как на него надели амулет, болью карающий за каждый пропущенный вопрос, тюремщики обработали пленника по-старинке, лишив гонора и нескольких зубов.

   Через час на стол Верховного судьи легло полное признание. Только одно признание - тэр Энгус Кантэ приказал не церемониться с задержанными, и второй бандит не пережил радушного приема маронской тюрьмы. Оставшемуся предстояло дождаться рассвета.

   С полученным протоколом допроса судья тут же отправился в резиденцию герцога Катара. Несмотря на поздний час, тэр Велтар принял его немедленно. Выслушал, просмотрел бумаги. Вывод напрашивался только один.

   - Похоже, новый Император чрезвычайно злопамятен. Приказ о похищении, как говорит ваш подследственный, исходил от некого Барея, этот Барей, если вы не знаете, - поверенный магистра Бруниса, ну а то, что Брунис - личный маг Истмана ни для кого не секрет. Да я и не вижу, кому еще в Империи могут быть интересны молодые и за пределами этого города никому не известные маги.

   Казалось, герцог говорил сам с собой, но тэр Кантэ жадно ловил каждое.

   - Простите, тэр Катара, - произнес он нерешительно, когда правитель умолк, - я понимаю, как может быть связанно с Галлой... тэсс Галлой, - почтительное обращение к школьной подруге сыновей еще не вошло у судьи в привычку, - но причем здесь Сэллер?

   - Причем? - герцог нерадостно усмехнулся. - Не уверен, но могу предположить, что тэсс Галла при всех своих талантах вряд ли еще и хороший стрелок. Лично я ее с арбалетом никогда не видел.

   Услышав это, судья побледнел. Они с сыном и раньше не были особо близки, а в последнее время Сэл отдалился еще больше. Отец почти ничего не знал о его жизни и до сегодняшнего дня считал это нормальным - у молодых людей его возраста всегда есть секреты. Но секреты секретам рознь. В словах тэра Велтара был смысл: Сэллер, действительно, был неплохим стрелком, а в тот день, когда, как стало известно позднее, Галла была в Каэре, он тоже неизвестно где пропадал, а после почти целую длань ходил угрюмый. Родители решили тогда, что это из-за того, что случилось с наставником Марко, но даже подумать не могли, насколько их сын причастен к случившемуся... Хотя это ведь только догадки. Но если так...

   - Значит, могут быть новые покушения? Их не оставят в покое, раз уж сам Император, как вы говорите, отдал приказ.

   - Вполне вероятно, - согласился тэр Катара. - А возможно, что новых попыток не будет. Сегодня я получил последние известия из столицы. Там следят за событиями в Империи: войска герцога Халира значительно потеснили армию Истмана, еще три графства отказались признать нового Императора и стали на сторону его кузена. Если так пойдет и дальше, то в Империи грядет очередная смена власти. А у Халира, как я знаю, нет претензий ни к Кармолу, ни к вашему сыну - в этот бред, что Растан убит членами нашей делегации, он не верил изначально. Поэтому будем надеяться...

   - Надежда - это хорошо, но нужно принять и другие меры.

   - Вот и примите. Организуйте дополнительные патрули, усильте контроль за всеми въезжающими в город - это в вашей компетенции. Но - и это тоже в благих целях - сохраните в секрете от вашего сына и от всех остальных те подробности следствия, о которых мы только что говорили. Можете считать это приказом.

   Несложно было догадаться, от кого герцог желает скрыть истинные причины попытки похищения. Если Галла... тэсс Галла узнает, насколько серьезный у нее появился враг, то вряд ли захочет рисковать в своем нынешнем положении. Скорее всего уже завтра ее не будет в Марони, и ни враги, ни друзья не смогут ее отыскать. А это не входило в планы тэра Велтара - заполучить эту чародейку в личные маги своего дома превратилось у него в навязчивую идею

   - Придумайте что-нибудь, - продолжил он, - у вас ведь потребуют объяснений. А еще лучше, скажите, что ничего узнать не удалось, так как оба бандита не пережили пыток. Неведенье не позволит им ослабить бдительность, и если последуют новые попытки, они будут к ним готовы.

 ***

   Лар боялся, что теперь Галла не захочет жить в этом доме, но она всего лишь велела выбросить старый ковер из гостиной и заказала новый.

   - Меня не пугают мертвые, Ил. Бояться нужно живых.

   Знать бы еще, каких живых. Несколько дней они строили догадки, но так и не смогли понять, кому же понадобилось похищать магов. И именно этих магов. Человек, которого допрашивал Сумрак, не знал, чей приказ выполняет, иначе сказал бы это. Те двое, которых стражники забрали из разрушенного поселка, не смогли ничего добавить. Ходили слухи, что осенью в Тарее судили каких-то сектантов, убивавших магов и пивших их кровь - они были уверены, что это даст им силу и излечит от болезней. Возможно, что и в Мрони имело место быть нечто подобное: выбрали чародейку, чье имя на слуху, и наиболее сильного из ее друзей - Сэллер ведь считался лучшим учеником на своем отделении.