— Угощайтесь, красавица! — заорал мне в ухо толстощекий торговец. — Лучшее игристое вино с лучших герцогских виноградников! Первый стаканчик на пробу — бесплатно!
Судя по красному носу и заплетающемуся языку, мужичок и сам уже не раз угостился.
Вообще-то я обещала Илу сегодня не пить, но от одного стаканчика халявного игристого ничего со мной не станется. Он и не заметит.
Он вообще меня не замечает!
Я приняла из рук лоточника до краев наполненный стакан с поднимающимися от дна золотистыми пузырьками. Шампанское. Один в один наше земное шампанское. Я его не очень-то жалую: пьянею быстро, и голова потом кружится. А так неплохо — холодненькое, не слишком сладкое. Интересно, что эльф с Алатти на том краю пьют? Пьют же что-то, разговаривают, смеются. Весело им. О, вспомнил, обернулся, рукой машет. Я скривилась в "радостной" улыбке и тоже помахала. А что? У меня все прекрасно, просто замечательно. Развлекаюсь здесь.
— А если не на пробу, сколько стоит?
— Всего три красненьких, тэсс чародейка! Пейте и не жалейте — это ж ваша ночь!
Ага. Моя. Моя лучшая ночь, чтоб ее!
А это что за долговязое недоразумение передо мной вертится? Надеется, что я его на танец приглашу? Пшел вон, жердь прыщавая! Эльфа мне башкой своей взъерошенной загородил. Хоть посмотреть…
Танцует он хорошо. Поначалу видно было, что с танцами местными не знаком, но разобрался быстро, движенья запомнил, и ведет теперь партнершу так легко и уверенно, что просто загляденье. Вот я и загляделась. Смотрела, смотрела, пока не наткнулась на взгляд зеленых глаз. Поспешно изобразила на лице полнейшее счастье и отвернулась.
Медные монеты закончились, придется серебрушку менять.
— Ты здесь не скучаешь? — Иоллар возник неожиданно. Появился из ниоткуда в тот момент, когда я проводила ревизию кошелька.
— Да нет. А ты там?
— В общем, тоже.
Постояли друг напротив друга в галдящей толпе, обменялись парой ничего не значащих фраз. Видимо, со стороны эльфа это была плановая проверка охраняемого объекта. Или необходимая передышка, а то вон раскраснелся, разгорячился, рубашку на груди расстегнул, нарушив строгость костюма. Хотя так ему даже лучше. А вот волосы не мешало бы пригладить. Просто подойти и провести рукой, разглаживая топорщащиеся на макушке вихры…
— Право чародейки! — довольная, что успела, Милара подхватила эльфа под руку и утянула в круг танцующих.
Право чародейки! А я значит не чародейка? И прав у меня никаких?
Серебряную монетку все же разменяла: выпила еще стаканчик вина и купила пакетик мятных пастилок. Последнее в Школьном квартале являлось товаром ходовым и предлагалось молодым людям в качестве освежающего дыхание средства для романтического завершения праздника — ну, поцелуи там и прочее. Мне это в любом случае не грозило.
Иоллар танцевал уже с Милой, и видимо по причине отсутствия на ее скромном черном платье глубокого выреза рассеянно глядел по сторонам. Несколько раз наши взгляды встречались, и каждый раз я отворачивалась, находя более интересный объект для созерцания, как то: сломанный ноготь или жарящуюся на вертеле курицу.
— Есть хочешь? — эльф снова незаметно очутился рядом, оставив в сторонке разомлевшую провидицу.
— Нет.
— А ребята там мяса взяли. Дан с Рисой, кажется, уже совсем ушли, и близнецов нигде не видно, — проинформировал меня он. — Как же ты Сэла упустила?
— А я сюда не с Селом пришла! — огрызнулась я, и тут же прикусила язык. Не хватало еще сцену ему устроить.
Ил взглянул на меня с удивлением, но сказать ничего не успел — внезапно объявившаяся Алатти утащила его к стоящим поодаль Ферту и Вришке, мимоходом бросив мне:
— А ты что, не с нами?
Действительно, с кем я здесь? С друзьями, развлекающимися в свое удовольствие, и напрочь обо мне забывшими? Или с прекрасным зеленоглазым принцем, от которого и толку-то было — лишь наше эффектное появление?
Нет, я здесь сама по себе. Стою в сторонке, загрызаю каэтарское шампанское мятными конфетками, смотрю исподтишка на Иоллара. Вздыхаю. Снова смотрю. И почему он дома вредный такой, колючий, только и знает, что шуточки в мой адрес отпускать, а здесь просто веселый общительный парень, без труда нашедший место в нашей тесной компании? Почему нельзя и со мной говорить вот так легко, как сейчас с Вришкой? Мне отсюда не слышно, но наверняка же о какой-то ерунде болтают, но так просто и непринужденно, словно старые знакомые. Почему нельзя и мне улыбаться так же как ей, без издевки, без ехидства?
А я? Почему бы не подойти сейчас к нему, не положить руки на плечи и не заявить свое право чародейки? И не на один танец, а на всю оставшуюся ночь. И чтоб он смотрел только на меня, пусть бы даже и не в глаза, а в пресловутый вырез платья, раз уж ему так нравиться! Ну и что? Если я не давешняя девица с рынка, так и смотреть не на что? Очень даже есть!
Сейчас вино допью, так чтоб совсем уж расхрабриться, и пойду, и приглашу! Только пусть он сначала отвернется. А то глядит на меня так странно. Да отвернись ты, чудо остроухое! Я же так никогда не решусь. Никогда-никогда не осмелюсь под взглядом этих безумно красивых глаз преодолеть десяток разделяющих нас шагов и сделать то, о чем думаю вот уже битый час, наблюдая за ним украдкой.
Отвернулся. Почему отвернулся? Конечно же, куда приятней смотреть на Алатти, чем на меня. И зачем только временя тратила на все эти сборы? Целый час платье утюжила, а с волосами сколько провозилась! Думала, увидит меня и обалдеет. Дура! Нашла на кого впечатление производить. Да он же только на своем Эльмаре столько красоток перевидал, куда уж мне! И не только перевидал. И не только на Эльмаре…
А куда мужичок с вином запропастился? Вроде только что здесь был. И бочка, огромная такая. Он что, и бочку с собой утащил?
О, мальчик! Иди сюда, мальчик!
— Право чародейки! — под ошалевшим взглядом отвлекшейся на миг девицы я обняла за шею растерявшегося парня.
Вот так-то, милая моя, не зевай! И не хнычь. Я, между прочим, уже полночи так, и ничего — жива. А тебе твоего ненаглядного скоро верну. Тем более он и танцевать-то не умеет. Да и такие щуплые лупоглазые шатены мне абсолютно не нравятся. Мне другие нравятся — высокие, темноволосые, со спортивной фигурой, ироничной улыбкой и зелеными-зелеными глазами…
Свободен, юноша!
Ой, бочечка, нашлась милая! И мужик на месте. Сейчас выпью еще немного вина с пузырьками… Да, в игристом вине весь смысл в пузырьках. Выпиваешь, жидкость опускается в желудок, а пузырьки поднимаются вверх — в голову. И там, в голове, они лопаются. А что в пузырьках? Правильно — ничего, пустота. То есть, когда в мозгу лопается тысяча тысяч пузырьков, голова постепенно наполняется пустотой. И это здорово! Потому что в пустую голову не придут мысли о бросившем меня на произвол судьбы эльфе, которого я уже минут пятнадцать как не вижу.
И куда он подевался? Вон Вришка с Фертом, Мила, даже близнецы Кантэ обнаружились у лотка со сладостями вместе с новыми подружками. А Ила нигде нет. И Алатти тоже.
Все ясно, его высочество времени даром не теряет. Это какой подъем по социальной лестнице за одну только ночь: от продажных девиц из "Трех хохотушек" до дочери маркиза! Сволочь похотливая! Урод! Как там Лайс говорил? Ни одной юбки не пропускает? А я, значит, не "юбка"?..
Стоп! Это я уже о чем-то не о том. С пузырьками видимо перебрала. Ну и пусть себе развлекается, с кем хочет — мне-то что?
— Галла! — кто-то резко схватил меня за руку и развернул.
Нашелся!
— Куда ты подевалась? — набросился на меня Иоллар. — Мы сюда вместе пришли, или как? Так какого ты меня одного бросила?
— Я тебя одного бросила? — опешила я. — Да ты хоть на минуту один оставался? На тебе же все девчонки перевисели по очереди, а ты и рад!
— Рад не рад, а в эту ночь женщинам не отказывают.
— Прекрасно! А я что должна была делать, пока ты там не отказывал?
— Ну, если б хотела, могла и сама меня пригласить, — надулся парень.