— Ага, — отозвался спустившийся вслед за Эн-Ферро не менее "чистый" эльф. — Там есть прялка. Тебе нужна прялка?

Разве что в качестве дизайнерской заморочки. А что? Прялка в девичьей спальне должна создавать ее хозяйке положительный имидж прилежной рукодельницы. По-моему, неплохо: под кроватью мечи, в уголочке прялка и пяльцы с неоконченной вышивкой.

— А пяльцы там есть? Ну, чтоб ткань крепить для вышивания? — спросила я, вызвав немалое удивление на двух чумазых физиономиях.

— Можно поискать, — опомнился первым Ил. — Но что-то вроде ткацкого станка там точно есть.

Я мысленно представила свою комнатушку и поняла, что ткацкий станок туда не влезет, а если и влезет, то туда не влезу я, и решительно отказалась:

— Станок не надо. Только прялку и пяльцы.

Серьезный тон, которым я произнесла эти слова, добил их окончательно. Иоллар задумчиво почесал припорошенную пылью макушку.

— Готовит, прядет, вышивает, — стал он загибать пальцы. — Знаешь, Лайс, есть как минимум два десятка Миров, где ты, как брат, сможешь без проблем выдать ее замуж и получить богатый выкуп.

Я и возмутиться не успела, как Эн-Ферро прикинул что-то в уме и тоже стал перечислять мои достоинства:

— Упрямая, ехидная…

Этого я не стерпела, и чтобы не пачкать (в прямом смысле) руки, пнула карда ногой.

— …ай! Еще и дерется, — продолжил он, отскочив подальше. — Не возьмут!

Эльф с сожалением вздохнул.

— А так хотелось денежку заработать.

Для моих ног он был недосягаем, и с учетом этого и двух лежащих под моей кроватью мечей, я решила его простить.

А на следующий день, вернувшись из Школы, обнаружила в комнате прялку. И пяльцы.

***

Полутемная комната в старом доме на границе Торгового города и Чернолюдской слободы. Из мебели лишь длинный деревянный стол, да жесткие стулья вокруг него.

— Присаживайтесь, магистры, нам сегодня о многом нужно поговорить.

Тот же плащ, та же тьма под широким капюшоном и голос похожий на гул ветра в печной трубе, нечеловеческий и неестественный. Тот, кто собрал в этом убогом жилище семерых чародеев Марони, явно не желал быть узнанным или стать узнаваемым.

— Итак, — начал он, когда все расселись, — цели наши вам уже известны, потому повторяться не стану. А вот методы стоит обсудить…

— Позвольте, — робко прервал говорившего щуплый молодой человек в ветхом пальтишке, — а разве никого больше не будет?

— А кто еще вам нужен?

— Я считал, что раз уж вас послали такие влиятельные… силы, то и участников в нашем… м-м… мероприятии будет больше…

— Нет, — отрезал безликий. — Здесь собрались все, кого я смог найти в Марони.

— Но серьезность поставленной задачи… — вступил было крупный чернобородый мужчина, но продолжить ему не дали.

— Основная задача возложена сейчас на оставшихся в Каэре — именно там будет решаться судьба Империи. Мы же должны сделать все возможное, чтобы сорвать запланированные на май переговоры с Лесом.

— Нас слишком мало, — покачал головой бородач. — И я не знаю, каким резервом располагаете вы лично, но с большинством из присутствующих здесь знаком достаточно, чтобы утверждать, что их силы на многое не хватит.

— А многого нам и не нужно, — уверил голос из тени. — Мы не будем вступать в открытое противостояние с магами Школы или с герцогской гвардией. Все, что нам нужно — несколько громких диверсий в период пребывания в Марони эльфийского представительства, кульминацией которых станет смерть посла. Вот и все.

— И все?! — вскочил со стула краснощекий коротышка. — Вы говорите так, словно это ничего не будет нам стоить. Остроухие прибудут во всеоружии, с магами и охраной. Дистен выделит почетный эскорт, Катара подсуетится. А вы говорите: все! Я согласен с магистром Пельном, нас мало, и все мы, положа руку на сердце, не лучшие чародеи в этом городе. И я…

— Отказываетесь?

От того, каким тоном прозвучал этот вопрос, коротышка оторопел.

— Н-нет, конечно же…

— Вот и славно. А силу, которой вам недостает, мы позаимствуем у тех, у кого ее с избытком. И это будет наш первый вклад в развитие дружеских отношений Кармола и Лар'эллана…

Глава 22

В первый учебный день после незаметно пролетевших выгулок Сэл предложил провести меня домой. И я совсем не была против. Не скажу, что превращение из пылкого поклонника в верного друга далось ему легко, но положительный эффект имелся, и стоило закрепить его небольшой прогулкой, непринужденной беседой и, возможно, приглашением на чай. Лайс все равно сейчас сидит дома, и тренировки на полянке временно прекращены. К тому же была у меня одна мыслишка: попросить эльфа что-нибудь сыграть, в надежде, что при госте Ил ломаться не станет — а то лютня вот уже несколько дней валяется на шкафу без дела. Хотя подозреваю, что когда я в Школе он ее все-таки достает. А когда возвращаюсь, прячет инструмент и начинает доставать меня, когда же я, наконец, порадую их с Эн-Ферро возможностью созерцать процесс пряжения… Или пряния? Или прядения?..

По пути Сэллер рассказывал, как проходит практика на отделении адептов Воды — после каникул всех наших перевели на "специальность". Вот уж действительно был повод гордиться: кроме моих друзей такой чести удостоились только пятеро ребят из первогодок!

— Так что мы теперь тоже Школу окончим раньше, — подвел итог парень. — Не так как ты, конечно, но хотя бы на год. А если и с летними курсами выгорит, то и на два.

— Здорово будет, — согласилась я. — Ты уже думал, чем потом займешься?

— Пока не знаю. Най хочет в армию. А мне бы лучше на флот. Для водника самое оно то — корабельным магом, хоть на "торговец", хоть на военное судно. Я вообще море люблю.

— Я тоже, — улыбнулась я.

Я правда море люблю. Любое. И то маленькое и грязное, на берегу которого жила на Земле, и то большое и холодное, к которому однажды, скопив денег, возила меня тетя. А больше всего, наверное, я люблю море на Пантэ: с золотыми песчаными пляжами, со спускающимися к изумрудной воде скалами. Люблю полежать на отмели или заплыть далеко за огороженную предупреждающим лучом границу купальной зоны, на глубину, туда, где, даже задержав дыханье на целую минуту, не донырнешь до дна…

— Гал?

— Прости, задумалась.

Видимо, сильно задумалась. Вспомнила Пантэ, и тело словно качается в теплой воде, а в ушах — шум волн…

— Галла! — и Сэл как в тумане, и глаза у него такие испуганные. — Галла! Ты в порядке? У тебя кровь…

— Кровь? — и тут же почувствовала на губах солоноватый привкус. — Что за…

Провела рукой под носом — действительно, кровь.

— Как ты? — Сэл прижал кера вплотную в Яшке и придержал меня за плечо.

— Голова закружилась, — соврала я.

Навалившаяся вдруг слабость заставила рухнуть вперед, и я едва успела обхватить руками шею ящерки.

— Домой…

Дома Лайс, он поможет…

Сэллер оставил меня на кере и забарабанил в дверь. С трудом развернув непослушную голову, я увидела, как из дома вышел Иоллар. Друг сказал ему что-то, указывая на меня рукой.

— Опять? — подскочил ко мне эльф. — Переучилась?

— Все нормально было, — оправдывался Сэл, — мы уже сюда ехали…

Ил стянул меня с кера, попытался поставить на землю, но, заметив, что ноги у меня подгибаются, подхватил на руки.

— Я сам, Сэл. Дверь придержи.

"Надо же, какой он сильный", — пронеслось в затуманенном сознании.

— И Лайс, как назло уехал!

"Куда уехал?" — подумала я отстраненно. Безумно хотелось закрыть глаза и…

— Галла!

…и я уже на диванчике в гостиной.

— Ты меня слышишь?

Ну, слышу я тебя, слышу…

— Гал, что делать? Я не знаю, а Лайс еще не вернулся.

Какие у него глаза красивые. Зеленые-зеленые. Как море на Пантэ.

Кажется, я даже сказала это вслух, прежде чем изумрудные волны накрыли меня с головой…