— Ты же знаешь, что нет, — с сожалением ответил Кадм. — Ни образцов, ни оборудования — мне не нужны лишние вопросы со стороны Совета.
— Поздно ты забеспокоился о мнении Совета.
— Ты вообще о нем не беспокоишься, — не остался в долгу второй дракон. — Взять хотя бы это устройство для наблюдения за Вратами.
— Плохое сравнение. Мои проекты не превращаются в героинь древних пророчеств. Зачем вообще было нужно оживлять Изначальную кровь — возомнил себя Творцом?
— Не самое плохое ощущение, — усмехнулся Кадм. — Но если честно, сам не знаю. Материалы залежались без дела. Да и не верилось, что это Изначальная кровь, слишком сказочно все представлялось, в духе Гвейна. Первые четыре образца вышли с браком, прожили от трех до девяти дней. Потом удалось воспроизвести две мужские особи: один экземпляр препарировал в возрасте семи лет, второго намеревался вырастить до стадии половой зрелости, проследить некоторые физиологические и биохимические процессы. А вот номер семь — это был успех — ее я собирался попридержать до достижения репродуктивного возраста, чтобы проверить этот миф об абсолютной совместимости…
— С драконами неплохо получилось, — съязвил Дивер.
— Не знаю, не знаю, — все в той же задумчивости проговорил Хранящий Кровь. — Учитывая, сколько мне пришлось повозиться, имея совершеннейшее оборудование и регулируемые инкубаторы, естественный процесс воспроизводства представляется мне крайне проблематичным. Отказав Киру в помощи, я уже практически свел шансы на рождение этого ребенка к нулю.
— Молодец! — злорадно прокомментировал это замечание гость. — То есть ты уже тридцать лет как решил эту проблему, а сейчас мы от нечего делать портим себе нервы, рискуя испортить еще и отношения с прочими членами Совета.
— В данном случае ничего не стоит исключать, даже чудо, — жестко произнес Кадм. — И если тогда, двадцать семь лет назад, это чудо произошло, я хотел бы видеть его результат. Здесь. На этом столе.
— А после?
— А после не видеть вообще.
***
Тар. Марони
Март, 1057 г.
О, боги, земные и тарские, какая замечательная была ночь, и каким паскудным выдалось утро! Даже банальное приветствие эльфа прозвучало как издевка.
— Какое оно доброе? — огрызнулась я, держась за раскалывающуюся голову.
— У-у, — протянул Иоллар. — Праздник удался!
Не обращая внимания на его ехидную рожу, прошла на кухню, зачерпнула из ведра ковш воды и попыталась утолить жажду. Затем вернулась в спальню, стянула халат и снова завалилась в постель.
И как я еще домой добралась? А главное — зачем? Я же в городе собиралась остаться, у Алатти.
Ничего не помню. Встретились с ребятами — помню. Пили — помню. Танцевали — помню. Снова пили. Снова танцевали. Снова пили. Стоп! А что мы ели? Ничего мы не ели. Вот вам и причина — закусывать надо!
И все же, почему я домой пошла? Потерялась? От компании отбилась и вернулась сюда? Не помню же ничегошеньки! А Сэл? Мы туда вместе шли. А назад? Сэл, Сэл…
Память вернулась внезапно, и я взвыла, вцепившись в волосы. Я же с Селом поссорилась! Даже не поссорилась, а еще хуже…
Сначала все было хорошо: гуляли, танцевали. А потом я его поцеловала. Первая. Потом он меня. Потом мы просто целовались в каком-то проулке, куда и шум с площади доносился едва-едва…
А потом я невесть с чего заявила, что ничего у нас с ним не выйдет, что он для меня слишком молод, и вообще мне нравятся совсем другие мужчины. И даже подробно (ой, дура!) описала, какие именно. И из описания этого следовало, что мужчины мне нравятся похожие на моего дорогого братца, на брюнетистого наставника Эвила и даже на зловредного эльмарского эльфа, но только не на стоящего передо мной в полной растерянности парнишку, которого сама практически уже соблазнила и…
— Ты жива? — просунулся в дверь Иоллар.
— Да. Но лучше убей меня.
Эльф шагнул в комнату, вгляделся в лицо.
— Совсем плохо?
— Хуже не бывает.
— Принести что-нибудь?
— Веревку и мыло.
Ну и чего так на меня смотреть? Как будто их высочество способны понять, что твориться сейчас у меня в душе.
— Иоллар, будь другом, сгинь!
Скривился, но вышел.
Мамочки, что же мне делать теперь? Как я в Школу ходить стану, с ребятами встречаться? А Сэлу как теперь в глаза смотреть? И зачем я вообще все это затеяла? Платье специально напялила, волосы в кои-то веки уложила! Подумала, а почему бы и нет, вдруг, что у нас и выйдет? Дура! Что, что могло выйти? Я же на Таре пока Школу не закончу, а потом только меня и видели! Ищи-свищи по всему Сопределью! Да и если бы не это — не настолько он мне нравится, чтобы строить подобные планы. Мне вообще другие нра… Стоп! Сэллеру уже вчера рассказала, какие.
Да уж, встретила Новый год, начала новую жизнь. Я и старую испортила окончательно!
— Гал, ты не спишь? Может, чаю тебе заварить?
Блин, откуда он такой заботливый взялся? Лучше бы за старое принялся, наорал, в погребе запер — мне бы сейчас не помешало голову остудить.
— Гал?
— Ну чего ты от меня хочешь? — не выдержала я. — Дай хоть умереть спокойно!
— Умирай. Только Лайса дождись, а то в его отсутствие я за тебя отвечаю.
— Да?
Интересно получается. Братишка вверил заботу обо мне любимой верному боевому товарищу?
— Да! — передразнил боевой товарищ. — И хватит тут разлеживаться, день на дворе! Быстро вставай!
Я демонстративно накрылась с головой.
— Хорошо, — зловеще произнес Ваол, прежде чем выйти из комнаты.
Не знаю, какую гадость он замыслил, но тон его ничего хорошего не сулил, и выбираться из-под одеяла я не торопилась.
— Ты просила тебя убить? — вернулся эльф. — Я подумал и решил: пожалуй, я тебя утоплю!
И в тот же момент эта остроухая сволочь стянула с меня одеяло, чтобы вылить сверху ведро воды.
— А-а-а! Придурок! — я не вскочила — скорее, взлетела с постели. — Она же ледяная!
— Ты что, не утонула? — удивился эльмарский изверг. — Тогда схожу, еще водички принесу!
— Только посмей!
— Неужели передумала? — прищурился он.
— Передумала, — с волос и ночной рубашки на пол закапала вода.
— А муки похмелья и совести?
— Какой еще совести?
Откуда он знает?
— У тебя что, совести нет?
— Есть у меня совесть! — возразила я, пытаясь отжать волосы. — У меня мук нет!
— Да ну? А как же Сэл?
— А что Сэл? — пробурчала я.
— Вы же вместе уходили? Вместе. И что бы там у вас не произошло, раскаиваться ты все равно будешь. Если ничего не было — из-за того, что не было. Если было — из-за того, что было. У вас, у женщин, это в порядке вещей.
— Надо же! — встала я напротив него, уперев руки в боки. — Я и не знала, что ты такой знаток женской психологии! Не было вчера ничего, и совесть моя чиста!
— Что? — спросила после паузы, так как взгляд у эльфа стал какой-то странный.
— Ничего. Хорошо выглядишь. Личико после вчерашнего, конечно, так себе, но мокрая рубашка с лихвой компенсирует недостатки.
— Ах ты… — я чуть не задохнулась от возмущения, глазами подыскивая что-нибудь поувесистей.
Не успела: с гаденьким хихиканьем эльф выскочил из комнаты, оглушительно (как для моей больной головушки) хлопнув дверью.
Добралась до зеркала. Оценила. Личико — еще мягко сказано — рожа, и не то что так себе, а ужас несусветный. А что до мокрой ночнушки, так не сильно она и просвечивается. Правда облипла чуть-чуть, местами. Ладно, все равно сейчас переоденусь, найду этого нахала и выскажу все, что о нем думаю.
Эльф отыскался на кухне, где он с явно преувеличенным удовольствием поглощал яичницу с ветчиной.
— Я и тебе пожарил.
Хорошо, так и быть, поем, а потом выскажу. Надо же, как раз, как я люблю: ветчина зажарена до хрустящей корочки, а яичные желтки, наоборот, жидкие, полусырые. Желудок вопреки опасениям сопротивления не оказывал.