Медведь уже знал, что несмотря на то, что о случившееся были уже осведомлены и в столице королевства и, несомненно, в Лар'эллане, эльфы не отказались от посещения их города. Послов Леса интересовал порт, который предстояло расширить с тем, чтобы он смог принимать приходящие из-за океана суда, а так же местные кондитерские и мыловарни, которые должны были стать основными потребителями привозимого с Саатара сырья: какао бобов и парфюмерных масел. А еще — и Марко справедливо полагал, что это основная причина предстоящего визита эльфов в Марони — Школа. Лар'эллан был более чем заинтересован в том, чтобы волшебники-полукровки, неспособные к искусству эльфов, но невероятно сильные в человеческой магии, возвращались по завершении обучения в Лес. Это шло вразрез с планами кармольцев, сильные чародеи были нужны и здесь, но как слышал Старший наставник, пункт о сотрудничестве и в этой сфере был включен в общий договор двух держав. Хоть для него, далекого от политики, оставалось загадкой, как именно условия этого пункта будут реализованы.

— Я думал, охрана посольства будет поручена кому-то другому, — сказал он азгарцу.

— Будет, — нахмурился тот. — С послом прибудут несколько магов из столичного ведомства. Но его величество решил, что мое присутствие не окажется лишним.

"Скорее уж, — подумалось Марко, — король решил, что Салзар, проваливший расследование, будет теперь лишним в Азгаре". И насмешливая гримаса на миг исказила его лицо.

***

"Я и не должен им нравиться, — думал Ворон, выходя из кабинета. — Могут сколько угодно кривиться, но я задержусь на столько, на сколько сочту нужным. А то хоры знают, что тут вообще происходит! Скрытничают, отмалчиваются. Большая политика, демоны б ее побрали! Кармол — независимое королевство внутри Империи, а Марони — независимое герцогство внутри Кармола. И в этом независимом герцогстве есть еще и совершенно независимая Школа, а в этой Школе — фактически никому не подчиняющийся Старший наставник. И я для него в последние длани, как заноза на седалище — шпион и соглядатай, посмевший поставить под сомнение преданность его подчиненных".

Было неприятно. Это ведь не он, а Медведь проглядел скрывавшуюся под самым его носом угрозу, не распознал в тихом инструменталисте скрытого эльфоненавистника, и в результате трое учеников-полукровок лишились жизни. А наверх бодро отрапортовали, что усилиями маронского отделения Ордена был раскрыт преступный заговор и с минимальными потерями сорван темный ритуал изъятия силы. Салзар участвовал в составлении отчета и чуть ли не плевался тогда. С минимальными потерями! Маронским отделением! Бред! А напиши по-другому, и эльфы десятой дорогой объедут и Марони, и Кармол.

— Тэр Салзар, — оторвал его от мыслей негромкий голос.

— А, тэсс Галла. Добрый день.

И о ней, кстати, в рапортах ни слова. Как и о ее приятеле, эльфе с редким даже для перворожденных даром. Ворон слышал о подобном, даже знал одного лар'элланца, умевшего менять внешность, превращаясь из цветущего юноши в уродливого старца. Но чтобы оружие само собой в руках появлялось? Это ж какой силы кровь должна быть! Некромант непроизвольно поежился, представив сколько чистой энергии мог собрать магистр Феаст, доведи он дело до конца.

— Магистр!

Поздоровавшись, он пошел дальше и не обратил внимания, что девушка двинулась следом.

— Простите, размышлял о своем…

— Я заметила, — как всегда с вопиющей беспардонностью вставила она. — Мне нужно поговорить с вами. Если вы не очень спешите.

— Я весь внимание.

— Не в коридоре. Мне бы не хотелось, чтобы наставник знал…

Любопытно.

Девушка толкнула одну из дверей и прошла в пустующую комнату. Когда азгарец вошел за ней, прикрыла дверь и наскоро соорудила какое-то странное плетение отдаленно напоминающее завесу тишины. Вспомнились оттиски странных заклинаний, которые Галла использовала тогда на кладбище, и некромант застыл пораженный внезапной догадкой. Она же создает плетения просто интуитивно, исходя из поставленных целей, не опираясь при этом на чужие выкладки и учебники! Интересно, знает ли об этом Марко? Наверняка знает, а после все равно раструбит на весь Кармол, что ему удалось в кратчайшие сроки выучить такую сильную чародейку…

— Тэр Салзар?

— Извините, я сегодня немного рассеян. Так что вы хотели мне рассказать?

— Рассказать? — нахмурилась ученица. — Ничего. Я хотела попросить. Вы ведь приехали, чтобы расследовать это дело? Ну, сначала то заклинание, которым нас накрыло, а теперь и этот обряд. Вы же будете искать того, кто это сделал, этого артефактора? И я хотела вас попросить… Только наставнику не говорите, он не одобрит. Он вообще меня ребенком считает, а я…

— Галла, — он намеренно опустил вежливое "тэсс", — вы и, правда, ребенок. Неужели вы серьезно рассчитываете, что я решу задействовать вас в разбирательстве этого дела? Вы ведь об этом собирались просить?

— Да, — ее голос из робкого стал резким. — И не нужно говорить со мной таким снисходительным тоном. Просто выслушайте и постарайтесь понять. Для меня это очень важно. Вас там не было, и сделать вы ничего не могли. А я могла, но не сделала. Я оказалась слишком слабой, потеряла контроль над ситуацией в самый неподходящий момент, и из-за этого погибли ребята. И единственное, что меня утешает, пусть и плохо так говорить, что те парни не были моими близкими друзьями. А вот если бы пострадали Ферт или Риса, или Иоллар… Я бы до конца дней себе этого не простила. Поэтому я хочу найти этого Феаста и удостовериться, что он уже никогда и никому не причинит вреда.

— Вы это серьезно? — опешил Ворон. — Насчет своей слабости? Да мало кто был бы способен повторить то, что удалось вам!

— Вот и не отказывайте мне, раз я такая сильная. Сама я все равно ничего не узнаю и никого, естественно, не найду — опыта у меня в подобных делах нет. Но, возможно, смогу вам помочь. Я сама не знаю как, но…

— Послушайте меня, Галла. Пожалуйста. Я понимаю ваши чувства, но то, о чем вы просите, невозможно. Во-первых, вы все еще ученица и я не имею права привлекать вас к расследованию без ведома магистра Марко. А он, как вы сами сказали, подобного не одобрит. А во-вторых, я больше не занимаюсь этим делом. Вы же видите, я здесь, в Марони, и пробуду в вашем городе еще долго, а магистр Феаст давно затерялся на бескрайних просторах Империи. Империи, — повторил он с нажимом, — я уверен, что он уже покинул Кармол, а значит, теперь его поисками займутся имперские власти.

— Вы… Вы так это бросаете?!

— Я реально оцениваю свои возможности. Феаст ушел. В Марони он уже не вернется. Хотите гарантий безопасности для себя и своих друзей? Так вот, вы в полной безопасности — защитные столбы Ордена…

— Я поняла, — вздохнула девушка. — Но я не только о нашей безопасности переживаю. Я же сказала: чтобы никто и никогда не пострадал.

Она взмахнула рукой, и плетение, призванное сохранить их беседу в тайне, рассыпалось. Взявшись за ручку двери, на азгарца она уже не смотрела.

— Тэсс Галла, постойте. Поверьте, теперь, когда известно, кто он, его очень скоро отыщут. Больше никто не пострадает…

Он и сам хотел в это верить.

***

Дни пролетали в удручающем однообразии. Иоллар надеялся, что чудесное спасение из рук чернокнижников, пережитые вместе опасность и волнения сделают их отношения с Галлой ближе и доверительней, но вышло совсем не так.

Нет, с доверительностью-то все было в порядке. С близостью не выходило. Напротив, с того самого дня что-то в Галле изменилось. Смешливая и вздорная девчонка исчезла без следа, вместо нее появилась незнакомая, взрослая и целеустремленная женщина, проводящая полдня в Школе, выкладывающаяся на полную на уроках фехтования, не позволяя себе ни послабления, ни привычных уже шуток. Все их разговоры сводились теперь к ее желанию поквитаться с хриплоголосым колдуном и его сбежавшими приспешниками. И вряд ли в ее тщательно разработанных планах было место для одного невзрачного эльфа, разве что в качестве учителя, да и то до поры. А его такое положение ну никак не устраивало.