Это было монументальное старинное здание, но оно разительно отличалось и от изящных венецианских палаццо и от современных им сельских вилл Северной Италии. Перед Вивиан высилась настоящая резиденция владетельного синьора эпохи Возрождения. Двухэтажное сооружение имело в плане форму каре, к одной стороне которого примыкал сад с декоративным бассейном, завершающийся в глубине полукруглой аркадой. Контраст чисто флорентийской мощи главного фасада, с рустованным первым этажом и с массивными полуколоннами, с более изящным, богато декорированным садовым фасадом придавал зданию неизъяснимое очарование. Вилла была прекрасно вписана в пейзаж, и казалось, будто она стоит здесь не последние пять веков, а со дня сотворения мира.
Джанни успел позвонить домой из аэропорта, так что на вилле их уже ждали. Не успела машина остановиться, как две женщины бросились к ней. Одна пожилая, со сморщенным точно печеное яблоко, лицом — должно быть, давняя и верная прислуга. Вторая — лет сорока, высокая, стройная и очень красивая. Она чем-то напоминала Джанни, хотя в целом тот больше походил на брата. За ними поспешал высокий пожилой мужчина в черном костюме — типичный дворецкий.
— Лоренцо! — хором вскричали все трое, столпившись у задней дверцы, откуда Джанни уже помогал выбраться брату.
Персонал виллы стоял поодаль, выжидая возможности хоть чем-то помочь. Вид у всех был крайне встревоженный. Слуги явно души не чаяли в своем хозяине и очень расстроились, увидев его в столь беспомощном состоянии.
И Вивиан прекрасно их понимала!
Кругом царило смятение. Обе женщины взволнованно тараторили что-то по-итальянски. Лоренцо отделывался короткими ответными фразами. Джанни был более красноречив. Слуги тоже засуетились, получив какие-то распоряжения, точного значения которых девушка не поняла, но о смысле которых догадывалась.
Вивиан чувствовала себя забытой и никому не нужной, А собственно, кому она тут могла быть нужна? Она здесь действительно чужая; все озабочены состоянием Лоренцо, да и ему тоже не до нее. Девушка потихоньку вытащила из багажника свои веши и остановилась в не решительности, не зная, к кому обратиться за помощью, чтобы вызвать такси.
К ее удивлению, не прошло и нескольких минут, как к вилле лихо подкатило такси. По-видимому, Джанни не забыл распорядиться об этом сразу же по прибытии.
Появление такси вызвало новый всплеск переговоров, из которых Вивиан по-прежнему не понимала ни слова. Над общим гамом раз носился звучный голос Лоренцо. Джанни со смущенным видом подошел к таксисту, что-то ему сказал и вручил несколько купюр. Шофер поблагодарил, развернулся и, к недоумению девушки, уехал.
— Прошу всех говорить по-английски, — снова раздался голос Лоренцо. Для человека, только что получившего сотрясение мозга, он говорил на редкость уверенно и властно. — Моя секретарша, мисс Морлендер, некоторое время погостит у нас на вилле. Доминико, пожалуйста, приготовь для нее гостевую спальню, ту, что в том же крыле, что и моя комната. Алессандро, будь любезен, отнеси туда ее вещи.
Похоже, персонал виллы воспринял все происходящее, как нечто само собой разумеющееся. Вивиан же была иного мнения, но протестовать не рискнула. Не хватало еще устроить сцену прямо при всех, а уж тем более — на глазах матери Джанни. Та и без того смотрела на Вивиан, как на существо с другой планеты — брезгливо и с недовольством.
Войдя в холл, девушка словно перенеслась в другую эпоху. На всем лежал тот же отпечаток старины, что поразил Вивиан при первом взгляде на здание.
В иных обстоятельствах она бы с восторгом смотрела по сторонам, восхищаясь и удивляясь на каждом шагу. Однако сейчас в ушах ее звенели предостережения матери: «Поезжай в Италию, коли это необходимо. Делай там свою работу. Не старайся сдружиться с мистером Скалиджери и держись подальше от его семьи. А по том первым же рейсом возвращайся домой».
Не ведая о тайных переживаниях своей помощницы, Лоренцо тем временем возглавлял небольшую процессию. Он по-прежнему опирался на плечо младшего брата и заметно прихрамывал. Рядом со встревоженным лицом семенила мать Джанни.
Густые темные волосы скрывали рапу на го лове Лоренцо, но внимательный взгляд Виви ан различил несколько слипшихся от запекшейся крови прядей. Сердце у нее в очередной раз сжалось от ужаса при мысли, что все могло быть гораздо хуже…
— Мисс Морлендер, — окликнул се Лоренцо, не оборачиваясь. — Когда немного придете в себя, зайдите в мою спальню. Нам надо обсудить кое-какие деловые вопросы.
— Если хотите, я могу это сделать прямо сейчас.
Чем скорее она услышит то, что он намерен ей сказать, тем скорее сможет потихоньку вызвать такси, чтобы уехать отсюда. Спасибо Пьетро, уж на это-то ее познаний в итальянском вполне хватит.
Спальня Лоренцо поразила девушку поистине спартанской скромностью и аскетизмом обстановки. Ничего лишнего, но все отменного качества. Сев в одно из двух кресел, что стояли в углу у журнального столика, Вивиан подождала, пока Джанни с помощью рослого слуги уложит Лоренцо на кровать поверх покрывала.
Он выглядел беспомощным и утомленным. На рубашке алели пятна крови. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и в просвет виднелись волоски на широкой груди. Вивиан огорченно отвернулась, так подействовал на нее вид Лоренцо в минуту слабости.
Никогда прежде она еще не любила его с такой силой! Как же хотелось ей сесть рядом с ним на кровать, погладить по усталому лицу, положить на колени его голову — так, как она сделала это в самолете.
В те краткие минуты она смогла любящим взором изучить тонкие морщинки, что веером расходились от уголков его глаз, твердые очертания подбородка, чувственные изгибы рта, к которому так хотелось припасть губами.
— Доминико уже вызвал врача. Пока он тебя не осмотрит, лучше не обсуждай никаких дел. Подождет твой бизнес, ничего с ним не сделается.
— Лорентино, мама права. Давай я помогу тебе раздеться и лечь по-человечески.
Лоренцо недовольно поморщился.
— Как вы сами видите, со мной все в полном порядке. Голова чуть-чуть кружится, только и всего. Это быстро пройдет. Спасибо за сочувствие. Правда, я очень вам признателен, но нам с мисс Морлендер надо безотлагательно кое-что обсудить.
— Наверняка она тоже с ног валится от усталости, — попробовала зайти с другой стороны Паола.
Чувствуя, что Лоренцо закипает от раздражения, Вивиан поспешила сгладить ситуацию.
— Нет-нет, нисколько. Я успела поспать в самолете и сейчас прекрасно себя чувствую. Обещаю, я не стану утомлять синьора Скалиджери.
— Джанни, не принесешь ли чемоданчик мисс Морлендер? — попросил Лоренцо.
Брат кивнул и торопливо вышел из комнаты, явно радуясь возможности покинуть поле боя. Паола стиснула кулаки, но голос ее звучал все так же вкрадчиво и заботливо.
— Ну, как знаешь. Я принесу тебе кофе и обезболивающего.
— Боюсь, что пока ему не стоит пить ни того ни другого, — сказала Вивиан, и Паола тут же ожгла ее враждебным взглядом в ответ на не прошеное вмешательство.
— А вы-то что в этом понимаете, позвольте спросить?
Вивиан очень не хотелось ссориться с родственницей Лоренцо, поэтому она ответила самым миролюбивым, но твердым тоном:
— Дело в том, синьора Скалиджери, что я видела, как синьор Скалиджери упал, и почти уверена, что у него сотрясение мозга. А при сотрясениях врачи первым делом запрещают возбуждающие напитки вроде кофе и обезболивающие препараты. Мой отец — врач, и я кое-чему от него научилась.
Паола сердито поджала губы, но промолчала. Лоренцо повернулся к мачехе.
— Паола, не откажи в любезности, попроси кухарку приготовить чай и какой-нибудь лег кий ужин. Моя секретарша проспала ланч в самолете и, должно быть, умирает с голода.
Напоследок еще раз сверкнув глазами, надменная красавица вышла из комнаты. Через секунду в дверях показался ее сын.
— Вот ваш чемоданчик, мисс Морлендер.
— Спасибо.
— Джанни, я очень рад, что ты приехал за мной в аэропорт. Ты мне здорово помог. Утром мы обязательно обо всем поговорим, как и собирались, идет? — спросил его брат.