Сегодня Джоан Ролинг просто ненавидит воспоминания об этом периоде своей жизни. Она была одна, без работы, без денег, с маленьким ребенком на руках. Но она решила попытаться закончить свой сказочный роман. Сейчас писательница говорит, что это был вызов, что если бы она не начала писать книжку о мальчике, который поступил в школу магии, она бы свихнулась от трудностей, бедности и отсутствия перспектив. Джоан подала заявку в Шотландский совет искусства и получила стипендию – небольшую денежную сумму, позволявшую ей кое-как сводить концы с концами и не работать, посвятив все свободное время незаконченной истории про маленького волшебника. Тогда же она придумала сюжет семи книг о Гарри Поттере – по одной на каждый год его обучения в школе Хогвардс.
Первая книга о Гарри создавалась в совершенно особом городе и в совершенно особой обстановке. Мало того что Шотландия знаменита своими ведьмами, Эдинбург – в некотором роде столица колдунов. Там есть музей пыток и паб, оформленный кошмарно под улицу Вязов, есть «колдовской тур» по городским подземельям. Многие ландшафты книг о Поттере – оттуда, из Эдинбурга. В частности, торговая аллея, где все волшебники покупают свои мистические аксессуары, – это главная улица шотландской столицы, от которой отходят мрачные мощеные закоулки с темными витринами оккультных магазинов.
Джоан писала книгу в кафе холодными зимними вечерами. Когда блокноты заканчивались, Джоан, как утверждали журналисты, брала салфетки и писала прямо на них. Деньги, полученные от совета искусств, кончились, и Джоан устроилась на работу учительницей французского языка в академии Лейта. Она разослала свою рукопись в десять разных издательств… и получила девять вежливых отказов: «слишком сложно для детей», или «слишком длинно», или «что-то подобное мы уже читали». Почти точно таких же, какие она сама когда-то писала авторам-неудачникам в бытность работы секретарем.
Но тут неизвестной учительницей заинтересовалось агентство Кристофера Литтла, и издательство «Блумсбери» согласилось заключить с ней контракт. Первая книга «Гарри Поттер и философский камень» увидела свет в июне 1997 г. – тиражом всего 350 экземпляров. Примечательно, что книги из того первого тиража теперь считаются раритетами и продаются по 20 тыс. долларов каждая. На обложке стояло: «Дж. К. Ролинг». Так подписаться дебютантке посоветовал Литтл: с «Дж. Ролинг» было слишком непрезентабельно, а с «Джоан Ролинг» книгу не стали бы покупать многие мальчики. Второе имя Джоан позаимствовала у бабушки Кэтлин…
Дальнейшие события в жизни писательницы напоминают фантастический калейдоскоп.
Сентябрь 1997 г. – права на книгу «Гарри Поттер и философский камень» приобретает американское издательство «Артур А. Левин» за 105 тыс. долларов. Роман завоевывает награду Британской книжной академии «Книга года», занимает первые строчки в рейтингах американских бестселлеров, а принц Чарльз вручает автору орден Британской империи за выдающийся вклад в детскую литературу. Впервые за последние 50 лет жители Европы и Америки выстраиваются в очереди, чтобы купить новую книгу. Джоан получает возможность бросить преподавательскую деятельность и пишет второй роман.
В июле 1998 г. выходит «Гарри Поттер и тайная комната», через год появляется «Гарри Поттер и пленник Азкабана». К лету 2000 г. первые три книги были проданы тиражом более 35 млн и переведены на 42 языка, в том числе тайский и зулусский. В июле того же года четвертая книга «Гарри Поттер и Кубок огня» была напечатана в Великобритании рекордным тиражом 5,3 млн экземпляров. По результатам социологических опросов, мировая популярность маленького волшебника была настолько велика, что Поттер опередил таких знаменитостей, как Шерлок Холмс, Оливер Твист, Джеймс Бонд и Винни-Пух. Книги о Гарри Поттере были включены в школьную программу Великобритании, а компания «Лего» купила права на персонажей бестселлера и собирается выпустить новый конструктор.
Сейчас Ролинг занимает одну из верхних строчек в списке самых богатых женщин Великобритании. Ее доходы в 2002 г. составили приблизительно 75 млн долларов, а это значит, что Джоан зарабатывает в шесть раз больше королевы Великобритании Елизаветы II (12,5 млн долларов) и почти в два раза больше королевы поп-музыки Мадонны (40 млн долларов), которая теперь постоянно живет в Великобритании. Крупнейшая лондонская газета «Санди тайме» считает, что госпожа Ролинг, вполне возможно, станет первой в мире писательницей-миллиардершей. После того как кинокомпания «Уорнер Бразерс» сняла свой первый фильм про Гарри, мир охватила настоящая поттеромания.
Фильм вышел на экраны в конце 2001 г. и собрал на сегодня уже больше 926 млн долларов. Родители и дети смотрят «Философский камень» с одинаковым удовольствием, что, как пишет пресса, является диагнозом: «На семейный просмотр являются семьи, в которых внутреннее развитие взрослых остановилось на уровне 12-летнего вундеркинда». Контракт с киностудией Джоан подписала пока на три фильма, кроме того, с каждым днем она получает все больше денег за то, что сотни предприятий со всего света используют имя Гарри Поттера для лучшего продвижения своей продукции. Шоколадки, закладки, лимонад, футболки, рюкзачки – все, на чем изображен юный герой романов Ролинг, в мире пользуется просто бешеной популярностью.
Сама Джоан относится к тому, что с ней произошло, философски. Она продолжает писать книги о Гарри, хотя, по ее собственному признанию, делать это становится все труднее. Ее осаждают журналисты, а также поклонники и противники романов о Гарри Поттере. Не так давно писательница объявила полугодовой «мораторий» на общение с прессой: «Мне надоело отвечать на одни и те же вопросы о “салфетках”, без которых не обходится ни одно интервью. Сначала я злилась, потом отшучивалась, потом стала серьезно говорить, что я действительно писала на салфетках, а когда и они кончались, переходила на пустые пакетики из-под чая».
Те же журналисты раскопали информацию о неудачном браке Ролинг, который она всячески скрывала. Дотошные репортеры обнаружили Хорхе Арантеса в парижской клинике, где он лечился от наркозависимости и заявлял, что именно он первым оценил гениальность своей жены, прочитав отрывки из «Гарри Поттера». Затем бывший муж с раскаянием признался, что сам буквально вытолкал ее из дома. Прочитав это интервью, Джоан испытала облегчение от того, что ничего «жареного» из истории с замужеством газетчикам выжать не удалось. Тогда, впервые в своей жизни, она отправилась в ювелирный магазин и выбрала кольцо с огромным аквамарином – под цвет своих глаз. Вечером ее новый друг Нейл Мюррей, заметив покупку, с удивлением произнес: «Такой штукой ты можешь оставить на чьем-то лице огромный шрам». Довольная Джоан ответила: «Это кольцо будет напоминать мне о том, что никто никогда больше не унизит меня».
Теперь у популярной писательницы есть престижный дом в Лондоне и заросший плющом особняк в Эдинбурге стоимостью 500 тыс. фунтов стерлингов, который выглядит как настоящий замок, окруженный стеной и парком с высокими дубами и елями. В этом замке Джоан и Джессика живут вместе с доктором Нейлом Мюрреем. Ролинг повстречалась с ним в гостях у общих знакомых, и они сразу понравились друг другу. Молодой человек в то время собирался разводиться с женой Фионой, тоже врачом, с которой учился вместе на медицинском факультете в Глазго. Тогда он работал главным анестезиологом в больнице Ливингстона и получил у журналистов прозвище «любовник, похожий на Гарри Поттера».
Вскоре Джоан вышла замуж за Нейла, который моложе своей подруги на 7 лет. Торжественная церемония бракосочетания произошла 26 декабря 2001 г. в ее собственном особняке в Шотландии. Свадьба, по отзывам очевидцев, была очень скромной, на ней присутствовали только члены обоих семейств и близкие друзья – всего 15 гостей, и ни один папарацци не смог даже проползти в шотландское поместье. Восьмилетняя дочь писательницы – Джессика – была одной из трех подружек невесты.
Ради супруги, которой все время приходится путешествовать по миру, Мюррею пришлось отказаться от работы. Новоиспеченный муж не станет отрицать, что маленький книжный герой навсегда изменил его жизнь – как изменил он жизнь всех тех, кто когда-либо имел к нему отношение. В конце марта 2003 г. в эдинбургской больнице у молодоженов родился сын. Появление на свет Дэвида Гордона Ролинга Мюррея лишь на три месяца опередило выход пятой книги поттерианы – романа «Гарри Поттер и орден Феникса», который появился на прилавках книжных магазинов 21 июня 2003 г. И эта книга, как все предыдущие, стала еще одним бестселлером в истории книготорговли США: крупнейшая фирма «Барнс и Ноубл», рассчитывавшая продать 1 млн экземпляров романа в течение первой недели продаж, достигла этого результата уже через 48 часов. А всего в мире только за один день было продано 5 млн экземпляров этой книги.