Стефани вся дрожала. Слезы негодования застилали ей глаза. Не видя ничего перед собой, она сделала шаг вперед, пытаясь ударить его. Но Рей с легкостью устоял перед такой атакой и через мгновение уже прижимал девушку к своей груди, слыша, как сильно бьется ее сердце.

На нее обрушился поток незнакомых ей чувств, которые в эту минуту ее совсем не радовали. Попытки высвободиться оказались тщетны. Ей с ним не справиться!

— А может быть, у тебя был собственный план? Может, тебе надоело крутиться вокруг избалованной знаменитости? Может, не захотелось упускать возможность заполучить богатого муженька? — Он цинично скривил губы, а она оцепенела. Его улыбка пугала, но вместе с тем и зачаровывала. Не об этом ли обаянии Чедвика говорила Доминик? Стефани неожиданно для себя почувствовала досаду, представив, что он так же улыбался и сестре.

— Ты обожаешь себя, не так ли? Я… я… — Она начала запинаться и от злости топнула ногой.

И тут вновь раздался раскатистый смех. Однако веселость в один момент исчезла с лица Рея. Стефани ужаснулась: на нее смотрел свирепый хищник с завораживающими горящими глазами. Испытующий взгляд Рея, который должен был бы вызывать неприязнь, стал согревать ее.

Он нежно прикоснулся губами к ее губам, и Стефани откликнулась всем своим существом. В ней разгоралось ответное чувство, негодование постепенно проходило, уступая желанию быть с ним. Она крепче прижалась к Рею, окунаясь в водоворот сладчайших чувств. Его рука скользнула по верху платья и обнажила безупречное округлое плечо. Рей наклонился и коснулся плеча губами, и желание, подобно клинку, пронзило Стефани.

Он смотрел на нее из-под густых темных ресниц.

— Брак со мной вознаграждается, — задумчиво протянул он и коснулся языком ямки у основания шеи. — Странно… ты как две капли воды похожа на свою сестру. Да, я считаю ее красивой, но у меня никогда не возникало желания сделать ей больно или сорвать с нее одежду и тут же на ковре заняться с ней любовью.

Его слова отрезвили Стефани. Осознав все безумие случившегося, она вырвалась из его рук.

Что же она наделала? Стефани была в отчаянии. Взглянув на Рея, она увидела, что рубашка его расстегнута, а пиджак валялся на полу в другом конце комнаты.

— На свете нет того, что могло бы компенсировать брак с тобой. И, уж конечно, не несколько поцелуев, — усмехнулась она, с трудом отрывая свой взгляд от красивого мужчины, стоящего перед ней. — Не обманывай себя!

Сощурив глаза, он внимательно посмотрел на нее. Трепещущая жилка на шее и легкая испарина на лице выдавали волнение девушки. Дыхание Рея постепенно выравнивалось.

— Ты хочешь сказать, что этот поцелуй не доставил тебе удовольствия?.. — Пожав плечами, он начал застегивать рубашку. — Я хочу предупредить тебя как мать моих будущих детей: обоюдное физическое влечение играет положительную роль.

— Доминик была права — ты не раскаиваешься в своих поступках! Ты действительно способен искалечить жизнь человеку, не причинившему тебе зла. Неужели ты не чувствуешь угрызений совести, шантажируя людей? Или подобное поведение для тебя в порядке вещей?

Она внимательно вглядывалась в его лицо в надежде найти в нем хотя бы признаки раскаяния, хотя бы что-нибудь, что позволило бы ей считать его угрозы пустыми. Стефани не была знакома с Дэнни, никогда его не видела, но ее сестра восторгалась им, говорила, что он слишком хорош для нее. А вот Чедвику было все равно, хорош он или плох. Человек не имел для него значения, а цель всегда оправдывала средства!

— Ты должен иметь в виду, что сегодня мне пришлось оставить Эриха гораздо раньше, чем этого хотелось бы. — Она надула губы и молча похвалила себя за собственную изобретательность. — Мне не хотелось подавать ему ложные надежды.

Складки у рта Рея стали глубже, а глаза сердито блеснули. Эгоисту больно мириться с тем, что ему есть замена, подумала Стефани.

— Эрих тоже участник вашего заговора?

Опять угроза! Слава Богу, Эрих сам мог постоять за себя. Так приятно не нести ответственности за другого человека, подумала Стефани.

— Нет, он был недоволен им, — ответила она, не солгав.

— Ему, видно, приходится многое терпеть…

На лице Стефани промелькнуло раскаяние.

— Да, он терпелив.

— Был терпелив!

— За шантажом следуют угрозы, так же как ночь сменяет день, — констатировала она с показным равнодушием.

Да, он загнал ее в угол, но в душе она никогда не покорится. Стефани обхватила себя руками. Движение это не ускользнуло от Рея, и он взглянул на Стефани так, что ту бросило в жар.

— Конечно, с помощью шантажа ты способен заставить меня выйти за тебя замуж, но не надейся, что это доставит мне удовольствие, да и тебе тоже!

— Все зависит от того, что подразумевать под удовольствием.

Эти слова чуть не вывели из себя Стефани, но ей удалось сдержаться.

— Интересно, какие порядки ты собираешься завести в доме? Я должна их знать, ведь я твоя будущая жена! — не без издевки произнесла она.

— Думаю, есть смысл не затягивать с рождением ребенка. Я должен быть уверен в продолжении своего рода.

Стефани задохнулась от неожиданности.

— А ты разве об этом не задумывалась? — спросил он, видя ее реакцию. — В отличие от Доминик, полной самомнения и считающей, что ни один мужчина не видит обмана за пустыми обещаниями, тобою руководит страсть. Я убедился, что ты действуешь не раздумывая. Ты ведь выросла в богемной обстановке и поэтому считаешь ее нормой. И ожидать от тебя чего-нибудь другого было бы странно. Ты темпераментная женщина, для которой случайные связи вполне естественны. — И он пожал широкими плечами, выражая свое презрение. — Но все это хорошо, пока ты Стефани Хилл, а для семьи Чедвик это неприемлемо. Твоя сестра обладает изяществом и благоразумием, у тебя же они полностью отсутствуют. Поэтому тебе придется прекратить связи с другими мужчинами.

— По-моему, ты здорово рискуешь, связывая свою жизнь с такой особой, как я! — Не без вызова заявила Стефани.

— Да, рискую, — подтвердил он. — Едва ли я выбрал бы в жены тебя, будь у меня другие варианты…

— Только не тебе говорить о высокой морали! — прервала его Стефани, четко произнося каждое слово. Почему у него складывается такое превратное мнение о ней? Он представляет ее какой-то страстной непредсказуемой сиреной. Ее, Стефани, прагматичную до мозга костей! — Мораль не помешала твоему желанию сорвать с меня одежду!

Или с любой другой приглянувшейся тебе женщины, с горечью подумала она, покраснев еще сильнее и уже жалея, что так разволновалась.

— По правде говоря, я бы предпочел снять твою одежду… очень медленно. — Его густые темные ресницы опустились, и взгляд заскользил по ее фигуре.

Блеск его серых глаз смущал ее… Неужели она всегда будет чувствовать себя такой уязвимой перед его сексуальностью? Неужели она не в силах устоять перед ее разрушительной силой? Его голос… его слова… Стефани почувствовала, что ее тело стремится к Рею. От отчаяния ей захотелось кричать.

— Ты, вероятно, думаешь, что я все это делаю из-за желания спать с тобой, — тихо сказал он. — Забудь об этом, моя дорогая. Я никогда не смешиваю дело с удовольствием. Развлечься с тобой я мог бы и не женясь. — От столь откровенного цинизма Стефани стало не по себе. — Я не ревнивый любовник. Я просто человек, который старается спасти то, что ему дорого… Притом мне вовсе не хочется обзаводиться неразборчивой женой, — добавил он тихо, но зловеще.

— Но я не стремлюсь к замужеству! Ты, должно быть, не в себе, если хочешь жениться на женщине, которая ненавидит тебя!

— Жертвовать — значит воспитывать характер, — строго подчеркнул Рей. — У нас есть шанс узнать, насколько правдиво это изречение.

— Для тебя имеет значение только твоя драгоценная компания и ничего больше! — Стефани с трудом сдерживала слезы. Чедвики, вероятно, не плачут, подумала она. Люди для них — просто пешки.

— Я не приглашал тебя участвовать в этой игре, но раз ты согласилась, ты будешь играть по моим правилам!