Проклиная себя за чувство радости от ее неожиданного появления, Тейт вышел на длинное крыльцо, которое тянулось во всю ширину небольшого загородного дома.

     - Фу! - скомандовал Тейт. И дюжина шариков и бобиков во весь опор помчалась к нему, стараясь потереться о его ноги. Снисходительно ухмыльнувшись, Тейт нагнулся и потрепал первого попавшегося пса за ухом.

     - Что-нибудь случилось? - окликнул Тейт, прежде чем Джулиан успела заметить его.

     Она подняла удивленные глаза. Тейт стоял на крыльце с обнаженным торсом и внимательно разглядывал гостью.

     - Откуда ты знаешь?

     - А иначе почему ты здесь... - Тейт посмотрел на часы, - в шесть часов утра?

     - Мне нужно поговорить с тобой. Это крайне важно.

     - Понимаю. - Тейт жестом пригласил Джулиан в дом. - Я как раз варю кофе. Хочешь чашечку?

     - Да. Спасибо.

     Как только она вошла в освещенную комнату, Тейт заметил следы усталости и тревоги на ее лице: мешки под глазами, глубокие складки вокруг рта. На самом деле случилось что-то очень серьезное. Но при чем здесь он?

     Тейту пришлось хорошенько попотеть, чтобы купить это ранчо. Он любил свой дом и ни за что бы не променял его на самую лучшую прибрежную виллу в Малибу. Но, взглянув на чистую кухоньку глазами Джулиан, он вдруг подумал, что, наверное, в сравнении с модными апартаментами Джулиан в Калифорнии его дом похож на обшарпанную, жалкую халупу. Тейт сразу почувствовал себя неуютно. Джулиан была права, когда уехала в Лос-Анджелес строить свою карьеру. Тейту вряд ли бы удалось обеспечить Джулиан всем, о чем она мечтала.

     - Сахар?

     - Если можно.

     - Похоже, пара пончиков тебе не помешает. Джулиан выглядела изрядно похудевшей за две недели, которые они не виделись. - И глоток виски вместо кофе.

     Такое гастрономическое сочетание позабавило Джулиан, и она улыбнулась.

     - Кофе будет достаточно.

     Тейт протянул ей чашку и пригласил к небольшому деревянному столу. - Устраивайся, пока я что-нибудь накину.

     Когда Тейт вернулся на кухню, натягивая белую футболку, Джулиан сидела понурая, сгорбившись над чашкой кофе. Взяв свою кружку, Тейт сел напротив.

     - Так. Ты собираешься что-нибудь рассказывать мне? Или мне придется устроить тебе допрос?

     Джулиан снова улыбнулась Тейту.

     - Спасибо.

     - За что?

     - За то, что ты подбадриваешь меня. Мне так будет проще начать.

     - Просто ты меня застала в хороший день.

     Практически первый раз за последние несколько недель у Тейта появился выходной. А вчера вечером был подписан документ о начале его перевыборной компании. В общем, если не считать раннего визита Джулиан Рейнолдс, жизнь была прекрасна. - Итак, может быть, ты наконец расскажешь мне, что привело тебя в Блэквуд во второй раз за эти две недели?

     - Да. Но я не знаю, с чего начать. - Джулиан нервно постукивала бледными кончиками пальцев по стеклянной чашке. - Я несколько дней думала, как получше все объяснить, подыскивала нужные слова, но я все равно не знаю, с чего начать.

     Ее пухлые розовые губки дрожали. Ища поддержки, Джулиан с тревогой в глазах посмотрела на своего собеседника.

     Что-то очень серьезное должно произойти прямо сейчас, почувствовал Тейт.

     - Это имеет какое-то отношение к благотворительной акции?

     - Да. - Джулиан кивнула. - То есть нет.

     Тейт вопросительно поднял бровь, и Джулиан поспешила объяснить:

     - Акция носила не общественный характер, а личный.

     - Ага. - Что-то начинало проясняться. Тейт откинулся на спинку стула, пытаясь понять Джулиан. Что значит "личный"?

     - У моей дочери лейкемия. И без пересадки костного мозга она умрет.

     Жуткие слова прозвучали как гром среди ясного неба, и звенящая тишина повисла на кухне.

     Только собаки возились и тявкали на улице. Тейт поставил кофе на стол.

     - Мне очень жаль. Я не знал, что у тебя есть дочь.

     Тейт никогда не слышал о ее замужестве, не то что о ребенке! Зато теперь понятно, почему Джулиан с таким фанатизмом организовывала донорскую акцию.

     Голубые глаза заблестели от слез, - Ее зовут Меган. Она очень красивая девочка.

     Тейт, она такая... Я не прощу себе ее смерть.

     - Я очень сочувствую тебе, Джулиан. Очень, Чтобы хоть как-то утешить женщину, Тейт дотронулся до ее руки. - Я всем сердцем с тобой и готов тебе помочь. Но я никак не соображу, почему ты приехала ко мне? Что я могу сделать для твоей дочери?

     - Не только для моей дочери, Тейт... - Джулиан положила ледяную ладонь на его руку. - Для нашей.

     - Нашей?! - Тейт часто-часто заморгал, не веря своим ушам. - Как это?

     - Когда десять лет назад я уехала из Блэквуда, я была беременна твоим ребенком.

     - Дочка? Господи боже мой! У меня есть маленькая девочка? Не может быть! - Новость ошеломила Тейта. Рассеянно он посмотрел на Джулиан. Потом в задумчивости провел рукой по волосам.

     - У нее твои глаза.

     Тейт вздрогнул. Радость, гнев, умиление, злоба, испуг и тысячи других эмоций вихрем неслись в его душе. Допустим, что у него есть дочь в Калифорнии. С такими же глазами. С такой же кровью.

     Тейт недоверчиво взглянул на Джулиан.

     - Моя кровь подходит, и ты хочешь, чтобы я стал донором?

     - Нет. - Джулиан взяла Тейта за руку, и ее остренькие коготки впились ему в кожу. Глаза наполнились слезами. - Ты не подходишь.

     Тейт немного занервничал. Ее слезы всегда выбивали его из равновесия.

     - Ты хочешь, чтобы я помог организовать новую благотворительную акцию для твоей.., то есть нашей дочери?

     Джулиан отрицательно покачала головой, встала из-за стола и подошла к широкому окну залитой солнцем кухни. За окном на зеленой лужайке нежились собаки, подставляя свои пестрые бока ласковому солнышку. Вряд ли злой и бесчувственный человек приютил бы бездомных и никому не нужных собак. Эта мысль подбодрила Джулиан.

     Она обернулась и встретила напряженный взгляд зеленых глаз.

     - Идеальным донором может стать только родной брат или сестра Меган. - Джулиан казалось, что Тейт слышит, как сильно бьется ее сердце. Она набрала побольше воздуха в легкие. - Если бы я родила второго ребенка...

     Не произнося ни звука, Тейт внимательно смотрел на Джулиан.

     - В общем, чтобы ребенок точно подошел, у него должны быть те же родители, что и у Меган, произнесла Джулиан и медленно выдохнула.

     Такого поворота в разговоре Тейт даже представить себе не мог. Он смотрел на Джулиан немигающим, озадаченным взглядом.

     - То есть... Я правильно тебя понял?

     Джулиан поспешила продолжить:

     - Это последняя возможность спасти Меган.

     Мне нужно забеременеть и родить второго ребенка. От тебя. - От напряжения жилы на шее Джулиан набухли. Ей казалось, что она вот-вот рухнет на пол без чувств. О чем должен думать Тейт, когда после стольких лет она приезжает к нему рано утром, сообщает о дочери и просит сделать ей второго ребенка. - Я больше никогда и ни о чем тебя не попрошу. Я обещаю, - отчаянно затараторила Джулиан, страшась ответа. - Мне не нужны деньги. Ты будешь жить так, как ты привык. - С мольбой в глазах Джулиан протянула руки к Тейту. - Я только прошу тебя о ребенке. Умоляю. Пожалуйста.

     - Всего лишь ребенок, - медленно, чеканя каждое слово, произнес Тейт.

     Джулиан насторожилась. Тон не предвещал ничего хорошего.

     - Подожди, подожди, я, кажется, понял. Ты хочешь, чтобы мы переспали, сделали ребенка, а потом как ни в чем не бывало разбежались каждый в свою сторону? Так? Да?

     - Я имела в виду, что, как только забеременею, навсегда исчезну из твоей жизни. Все заботы о детях я беру на себя. И не доставлю тебе никаких хлопот.

     Тейт отрицательно покачал головой.

     - Я так не могу.