Тейт так обрадовался возможности избежать непростых для него объяснений, что тут же поспешил к драчунам.

     Спустя некоторое время, когда Тейт наконец-то добрался до городского культурно-спортивного центра, он едва поверил своим глазам. Там царила атмосфера карнавала. Как пчелы на медовых сотах, народ роился на залитом солнцем газоне. Из динамиков доносились хриплые звуки ритмичной танцевальной музыки. Повсюду слышался аппетитный аромат жареного мяса. Желудок Тейта напомнил, что было бы неплохо подзаправиться. По всей видимости, щенок мечтал о том же самом, кидая голодные взгляды в сторону шашлыков и поскуливая.

     - Сейчас, дружище! - пробормотал Тейт. Даже собака понимала, что служба превыше всего. Сначала Тейт должен был проверить посты наблюдения за общественным порядком.

     Через весь газон к передвижной станции переливания крови тянулась бесконечная очередь людей. Все они пришли, чтобы сдать кровь в надежде помочь детям, больным раком крови. Джулиан без устали целый день ходила вдоль вереницы людей, благодаря их за участие в акции и пожимая им руки.

     Тейт одновременно восхищался и завидовал Джулиан. Ей удалось сделать то, что она задумала.

     Всего лишь за неделю она собрала вместе представителей разных национальных групп. Больше всего Джулиан интересовалась самой маленькой группой - семинолами, занося их в отдельный список.

     Тейта мучили угрызения совести. Да, он рассказал кое-кому из своих о предстоящем мероприятии.

     Но он мог бы сделать больше, если бы захотел.

     Ведь, несмотря на то что индейцы, подшучивая, называли Тейта "яблоком" - красный снаружи и белый внутри, - они его уважали и прислушивались к его мнению. Обида на Джулиан помешала Тейту проявить милосердие к умирающим детям.

     И от этого было паршиво на душе.

     Джулиан любовалась высоким шерифом, которого все знали, здоровались с ним и выказывали ему свое почтение и уважение. Интересно, каким отцом был бы Тейт для их дочери?

     - Ну как тебе наш шериф? Мужик что надо! сказала старшая медсестра, подойдя к Джулиан. - Детишки обожают его.

     - Он, должно быть, прекрасный отец.

     - Несомненно, он был бы хорошим отцом, будь у него дети.

     Джулиан нахмурилась.

     - А я думала, что у них с Шелли двое детей.

     - Господь с тобой, Джулиан! Впрочем, откуда тебе знать. - Женщина скептически посмотрела на Джулиан. - Они прожили всего два года. А пять лет назад Шелли вышла замуж за Ларри Уилкинса. Это их дети.

     - О, да я совсем отстала от вашей жизни, - попыталась отшутиться Джулиан. О таком повороте событий она даже не предполагала. Тейт не женат?

     Уже давно?

     Старшая медсестра пошла дальше и потерялась в толпе. А Джулиан все продолжала смотреть на Тейта. Не женат много лет! Ну надо же! Кровь загудела в висках. Это многое меняет!

     Весь день стайка восторженных мальчишек следовала за Тейтом по пятам. К нему постоянно подходили привлекательные женщины. И с каждой он находил время поболтать и посмеяться. Джулиан не верила своим глазам. Такого дружелюбного и великодушного Тейта она еще не знала!

     Джулиан решительно откинула назад шикарные каштановые волосы и направилась к передвижной станции переливания крови. Теперь она знала наверняка: если до конца дня он не сдаст кровь, она расскажет ему о дочери!

     Она поднялась по ступенькам и вошла в прохладный, тихий салон автофургона. Увидев, что все кабинки заняты донорами, она очень обрадовалась.

     Это означало, что многие детишки будут спасены, а их мамочкам не придется пройти сквозь агонию бесплодных поисков донорской крови.

     Джулиан сменила на посту медсестру, которая разливала апельсиновый сок для доноров. В ту самую секунду, когда Джулиан передавала бумажный стаканчик с соком одному из пожарников, дверь фургона открылась и высокая фигура в форме заслонила свет в дверном проеме.

     Не может быть! Шериф! Сердце Джулиан замерло. Тейт был здесь! Он пришел сюда! Означает ли это...

     - Я ненавижу иголки, - заявил Тейт симпатичной блондинистой лаборантке.

     - У вас прекрасные вены, шериф. А я лучше всех умею делать уколы.

     - Ну если вы меня обманули, то я вас арестую, пальцем пригрозил Тейт.

     Лаборантка заулыбалась.

     Когда Джулиан увидела, что Тейт вытянул руку на специально приспособленной для забора крови подставочке, она испытала прилив дикой радости.

     Он пришел! Он спасет Меган!

     С возбуждением голодного вампира Джулиан смотрела, как его кровь бежит по прозрачной трубке. Меган будет жить! Раз он все-таки согласился сдать кровь, значит, в нужный момент сдаст и костный мозг. А врачебная тайна навсегда скроет от него правду о том, что Тейт спас жизнь собственной дочери.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     Джулиан нервно шагала вперед-назад по своей квартире в Лос-Анджелесе. Она ждала звонка. Именно сегодня ей должны были сообщить результаты анализов, и станет ясно, подойдет ли кровь Тейта. Джулиан уже четыре раза звонила в лабораторию. И каждый раз ей вежливо отвечали, что результаты еще не готовы. Тревожное ожидание изматывало. Джулиан практически ничего не ела, спала урывками с тех пор, как вернулась из Оклахомы.

     Несмотря на опасения Джулиан, благотворительная акция в Блэквуде оказалась успешной. А новость о том, что Тейт вот уже восемь лет как не женат, до сих пор с трудом укладывалась у нее в голове. Если бы Джулиан знала об этом, ей было бы значительно проще попросить его о донорской крови. Но результат оправдывал затраченные нервы и усилия. Джулиан удалось пополнить национальную базу данных о донорах сотнями имен коренных американцев, а значит, спасти жизни многим и многим детишкам. Она вспомнила, как боялась, что семинолы не придут. И как она обрадовалась, когда увидела плотный поток смуглых людей, которые пришли поделиться кровью с теми, кому она была жизненно необходима.

     Джулиан подошла к старинному резному шкафчику из дерева с множеством выдвижных ящичков, распахнула стеклянные дверцы и достала фотографию Меган. Худенькое, бледное личико. И потрясающе лучезарные зеленые глаза. Это была любимая фотография Джулиан. Она прижала ее к груди.

     Вряд ли Джулиан удастся скрыть правду от девчушки, которую жизнь научила быть мудрее своих лет.

     - Лапочка, оттого, что ты совсем изведешь себя, они не позвонят быстрее.

     Беверли Рейнолдс свернула полотенце, положила его на стопку чистого белья и сочувственно посмотрела на Джулиан.

     - Ну почему они молчат?

     - Они обязательно сообщат тебе, как толь...

     Резкий звонок телефона прервал Беверли на полуслове.

     - Господи! - Джулиан прижала руки к груди. - Господи!

     Телефон снова зазвонил.

     Бросив исступленный взгляд на мать, Джулиан застыла на месте.

     - Я боюсь брать трубку.

     - Ну, давай я, - тихо сказала Беверли.

     - Нет. - На ватных ногах, спотыкаясь, Джулиан доплелась до журнального столика и рывком сняла трубку.

     - Алло.

     Пульс учащенно забился: звонили из лаборатории.

     Трясущимися руками Джулиан убрала волосы с лица. В ушах звенело. Черные точки плясали перед глазами. Джулиан схватилась за стену" чтобы не рухнуть на пол.

     - Да. Я поняла. Да. Я знаю. Спасибо за звонок.

     Она медленно положила трубку на место и повернулась к матери, которая с выражением страха и надежды на лице ждала.

     Джулиан била неистовая дрожь. Колени подкосились, и она упала на ковер, произнеся ужасные слова, которые прозвучали как приговор.

     - Кровь не подходит. Не подходит. - Плач перешел в вой. - О, боже, мама, кровь Тейта не подходит.

     - Солнышко! - Из глаз Беверли покатились крупные капли слез. Она опустилась на пол рядом с Джулиан, ласково ее обняла, и женщины дали волю слезам.