Полная темнота охватила его. Как ни напрягал глаза Жерест, он ничего не смог увидеть. Состояние, близкое к панике, охватило его. Ладони мгновенно вспотели, а на лбу выступил холодный пот. Ноги задрожали от дурного предчувствия.

…Но что это? Вон в том углу, недалеко от места, где стоял Жерест, засветилась красным светом прямоугольная табличка, вися невысоко над полом. Жерест даже глазам не поверил. Он невольно сделал шаг в ту сторону. Табличка не гасла, светилась уверенным красным. Под ней, вдруг, засияло колечко, того же красного света. Жерест протянул руку и неуверенно коснулся его. Что это означает? Но тот тан сказал, что он и должен взять его. Взять и принести. Жерест уже решительней ухватил кольцо и направился к выходу.

Сказать, что тан Алим был удивлен, увидев результат визита Жереста в комнату, это означает, что ничего не сказать. Его рот приоткрылся, а глаза стали необычно круглыми. Было такое впечатление, что он хочет что-то сказать, но все слова застряли в горле и не желают оттуда выходить. Мало того, они и воздух туда не пропускают. Тан Алим напрасно пытался вдохнуть.

- Подойди ко мне, юноша! - распорядилась танесса Валеа. - Это же надо! Красное кольцо! Вот уж не думала, что оно достанется именно тебе.

- А что это значит? - несмело спросил Жерест в то время, как танесса Валеа направляла на него кристалл необычного сиреневого цвета.

- Что это означает? - наконец, прорезался голос у тана Алима. - Да ничего хорошего! Вор, вооруженный боевой магией. Да он станет грабителем с большой дороги! Вы это понимаете, танесса Валеа?

- Пятый уровень, - кивнула Валеа. - Не забывайте, тан Алим, что он будет обучаться у нас. Кстати, группа обещает быть весьма необычной. Или вы хотите, чтобы он попал к тому, кто действительно может из него сделать, и не грабителя, а что-то пострашнее?

- Я не буду больше воровать! - неожиданно вырвалось у Жереста. - Я хочу быть магом.

- Услышано и занесено! - неожиданно раздался торжественный голос из воздуха.

- Вот даже как? - стал серьезным тан Алим. - Если Школа сама это подтверждает, то к ней стоит прислушаться. Ну, что же. Тебе предстоит немало попотеть, парень. Никуда не уходи! Как только закончится испытание, я тебя отведу к месту, где тебе предстоит прожить достаточно долго, пока ты не закончишь Школу.

Тан Алим отвлекся, направляя очередного претендента в комнату.

- Так ты тоже собираешься стать боевым магом? - раздался рядом голос.

Жерест обернулся на него. Рядом стоял парень крепкого телосложения. Его одежда выдавала в нем наемника. Внушительный меч оттягивал его пояс слева. На груди поблескивали несколько медалей. Русая челка постоянно спадала на глаза, и тогда парень, нетерпеливым движением, откидывал ее назад.

- По-моему, он слишком хлипкий для боевого мага, - подошел к ним еще один парень, очень похожий на первого. - Глиста, какая-то!

- Не спеши, Фулос! - обернулся к нему первый парень. - Помнишь полкового мага? Ну, того кто направил нас сюда? Он тоже не производил впечатления богатыря, а какой он классный файер тебе в задницу запустил?

- Лучше бы он тебе его в задницу запустил! - немедленно ощетинился Фулос. - Ведь именно ты его цаплей обозвал, Харос!

- Но смеялся-то ты, - хмыкнул Харос.

- Я умею драться, - несмело сообщил Жерест. - И я из рогатки здорово стреляю.

- Эка невидаль, драться и мы умеем. Правда, Фулос?

- Угу, - кивнул тот.

- Учеба начнется через два дня, - громко сказал тан Алим. - А сейчас я отведу вас туда, где вы будете жить в течение учебы. Распределитесь по видам магии, которые вы избрали. Вернее, которые избрали вас. Мы будем селить вас именно по этому признаку. …Эй, воришка! Держись поближе ко мне! Я хочу постоянно тебя контролировать.

Жерест внимательно изучил свое жилище. А что? Очень даже подходяще! Ни какого сравнения с тем, в котором ему приходилось обитать до последнего времени. Вот! Живут же люди! А ведь он стал одним из тех немногих избранных, которым это доступно. Эта мысль внезапно посетила голову Жереста. Он развалился на кровати и удовлетворенно вздохнул. Это даже хорошо, что он будет здесь жить один. Значит, можно будет установить свои порядки, и никто не будет ныть, что это не то, и это не так.

Жерест хотел было пойти в столовую и вволю наестся, но тан Алим строго приказал ему быть дома. Что-то он, Жерест, еще должен был сделать. Что? Ведь занятия начнутся только через день.

А какие они будут, эти занятия? Жерест рывком поднялся на ноги. Вот он стремился сюда попасть. И попал ведь! А что здесь будет, он даже об этом и не думал. Ну, а как придется здесь тяжелее, чем там, в Хуандаре? Там он был в курсе всего. Он умел жить по тамошним законам. А что здесь? Жерест в волнении начал расхаживать по комнате, пытаясь осознать предстоящее будущее, о котором он не мог сказать ничего определенного.

Стук в дверь прервал его фантазии. Он испуганно остановился и уставился на дверь, ожидая чего-то кошмарного. Почему-то возник в сознании образ профундера Хроста. Вот он сейчас стоит за дверью, в окружении своих головорезов, и ждет Жереста. То, что Хрост вряд ли стал бы стучать, Жереста не успокаивало.

- Жерест! Это танесса Валеа. Ты дома. Я знаю. Открой мне дверь!

Фух! Парень перевел дух и быстро открыл дверь той, кто за него заступился перед таном Алимом. Тана Алима Жерест тоже побаивался.

Танесса Валеа окинула его наряд критическим взглядом.

- Это никуда не годится! Хорошо, что я заранее зашла к тебе. Церемония скоро начнется, а твой наряд никак ей не может соответствовать. Следуй за мной! Мы сейчас подберем тебе что-нибудь более подходящее для этого случая.

Танесса Валеа решительно зашагала в сторону корпусов. Жерест вынужден был даже бежать, чтобы от нее не отстать.

- А какая церемония? - спросил он.

- Ты же знаешь, что маги приравниваются к дворянам. Только, в отличие от них, маги не имеют возможности передавать свой титул по наследству. Но есть порядок. По этому порядку тебя, Жерест, официально возведут в дворянство и занесут в соответствующие документы….

Танесса Валеа еще что-то говорила. Но Жерест ее уже не слышал. Его, мальчишку без рода и племени, возведут в ранг, о котором он и мечтать не мог! Неужели такое возможно?

Он плохо помнил, как его одевали в другую одежду. Танесса Валеа призвала на помощь трех домовых, которые и суетились вокруг стоящего столбом парня. В другое время он бы порадовался обновке и с энтузиазмом присоединился к этому празднику. Но, не сейчас. Потом его снова куда-то вели. Все было, как в тумане.

Очнулся он, когда увидел перед собой важного господина. Вернее, его вернул из-за облачных высей монокль этого персонажа. Он свисал на толстой золотой цепочке из маленького кармашка на груди. Вельможа (а в том, что это вельможа у Жереста не возникло ни малейшего сомнения) что-то раздраженно выговаривал другому важному человеку. Потом он подошел к Жересту вплотную и внимательно его стал осматривать. Грех было этим не воспользоваться. Жерест сделал несколько отвлекающих жестов, как учил его карманник Жюсто, и монокль толстого вельможи успешно перекочевал в карман штанов нового владельца.

Что-то тихонько бумкнуло, и второй важный мужчина вскинул на Жереста взгляд. Что-то промелькнуло на его лице. Какое-то выражение, которое Жересту очень не понравилось. Потом вежливая улыбка заняла свое место.

- Кончено же, я с вами, лэр Тород, абсолютно согласен! Но что делать, если Дар избирает того, кто не числится в бархатных книгах? И всех скопом, согласно традициям, мы не можем возводить. Вы представляете себе, уважаемый лэр, каким кошмаром стало бы проводить такую церемонию со всеми за один день?

Важный мужчина подошел к Жересту и ласково похлопал его по плечу.

- Меня зовут тан Горий. Я - директор этой Школы.

Жерест испугано пискнул, осознав чин этого человека. А тот, как ни в чем ни бывало, вернулся к лэру Тороду.

- Нет уж, мой друг! Лучше разнести эти церемонии по времени. И мы имеем удовольствие общаться с вами, лэр Тород. Поверьте, мы высоко ценим такую возможность!