- Ага! - удовлетворенно произнес офицер. - Рыжий. Только он вроде бы как, помельче был, когда удирал.
- Это не я! - прохрипел отец, пытаясь вырваться.
- Но кошель тот же, - не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. - Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это, если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что это ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?
Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.
- То-то же!
Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.
- Вот именно об этом я и говорил, - негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.
- Ну, ты старик даешь! - Жерест даже восторженно покрутил головой. - Откуда ты знал, что так будет?
- А я, сынок, много чего знаю, - хмыкнул Призмон. - Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.
- Так это правда, что говорят? - Жерест подошел к Призмону и присел на корточки рядом с ним. - Что ты, вроде как, к колдунам отношение имеешь?
- Думай, что говоришь! - прикрикнул на него Призмон. - Кабы я колдуном был, разве я тут бы сидел? Вот они, темные души, устраиваться умеют…!
Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.
- А чего же ты тут сидишь? - с интересом спросил Жерест.
- Жизненный путь, он таков, что ничего наперед не знаешь, - вздохнул Призмон. - Вот ближайшее, я еще могу увидеть. А что там, за горизонтом, могут видеть только могучие, к коим я никогда не принадлежал. А все вино, будь оно проклято!
- Ну, что ты! - воскликнул Жерест. - Напился и забылся. Разве это плохо?
Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.
- Да? - прищурился на него Призмон. - И тебе это понравилось?
- Ну, не сразу, - поморщился Жерест. - Помнится, в первый раз меня здорово вывернуло. А потом, вроде как, и ничего.
- Ты отца своего видел? - сердито спросил Призмон. - Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его убьют!
- И поделом! - злорадно откликнулся Жерест. - Это из-за него мамка померла!
Жерест помолчал, а потом добавил со вздохом:
- Она хорошая была, мамка моя. Добрая.
Призмон пристально взглянул на парня.
- Надо тебе отсюда уходить, Жерест. Пропадешь ты тут. Ни за грош пропадешь!
- Да куда я пойду? - безнадежно махнул рукой парнишка. - Кому я и где нужен?
- Слушай сюда! - Призмон завозился в своей куче, устраиваясь поудобнее. - Я тебе сейчас скажу что-то.
Жерест с новым интересом посмотрел на старика. Тот выудил из складок своей одежды какую-то бутылочку и смачно из нее отхлебнул.
- Я ведь, действительно, не всегда тут был. Я учился в Школе. Ну, в той, что за Хаундаром. Знаешь такую?
- Фьють! - присвистнул Жерест. - Ничего же себе! Да там же одни благородные обитают!
- Именно! - кивнул Призмон. - И я был среди них. И я обучился на мага-бытовика. Есть там такие.
- Ты маг? - Жерест с удивлением уставился на Призмона. - Тот самый, что из Школы? Что же ты тут делаешь? Как ты тут оказался?
- Вот! - Призмон с отвращением посмотрел на бутылку в руке. - Вот из-за этого я тут сижу!
Старик, с тем же выражением отвращения, допил содержимое и швырнул бутылку в кучу мусора.
- Но я не об этом с тобой говорить хотел.
- А о чем?
- Не перебивай! - прикрикнул Призмон.
Жерест кивнул, показывая, что он весь - внимание.
- Я к тебе, парень, приглядывался, - сообщил старик. - Я, конечно, не мастер. Но кое-что могу и я. Мнится мне, что ты не так уж и прост.
- И что мои настоящие родители - дворяне знатные и потеряли меня в младенчестве! - подхватил Жерест. - Это я уже где-то слышал. Вроде бы как гадалка Сутка мне об этом говорила. Она тогда напилась в зюзю, и такое несла, что уши сворачивались!
- Не перебивай! - уже сердито рыкнул Призмон. - Вон твоего настоящего родителя поволокли! И ты следом пойдешь, если слушать меня не будешь!
Жерест зажал рот ладонью и сделал большие глаза, показывая, что будет нем, как рыба.
- Ты не прост в том смысле, что вроде бы, как и у тебя есть определенные способности, - пояснил Призмон. - Точно сказать не могу. Так что, слушай меня! Иди в Школу! Глядишь, и прав я окажусь. Это твой шанс, парень!
Призмон сидел в своем гнезде, подобно большой неопрятной птице, прикрыв глаза и глубоко задумавшись. Неожиданно он открыл глаза и взглянул на Жереста.
- Лучше тебе сейчас спрятаться, парень.
Жерест не заставил себя упрашивать. Интуиция и ему подсказывала, что что-то назревает. Пока, правда, Жерест не мог сказать что. Он отпрыгнул от старика и притаился за грудой мусора, которая уже один раз послужила ему укрытием.
Ждать долго не пришлось. Из переулка вынырнула фигура профундера Хорста.
- И шо я шлышал? - профундер шепелявил после одной из драк, в которой потерял все передние зубы. - Шынок подштавил папашу?
- Скорее, папаша сам подставился, - флегматично ответил Призмон. - Я видел все своими глазами.
- Ладно, мне вше равно, кто кого подштавил, - Хорст подошел ближе. - Деньги где?
- У стражников.
- А ты откуда жнаешь? - впился взглядом в старика профундер.
- Видел, - пожал плечами Призмон.
- А щенок где?
- Убежал.
- Угу! - Хорст задумчиво покрутил в руке нож, нехорошо поглядывая на Призмона. - Ждается мне, что ты обманываешь меня штарик. И чего тебя не трогают? Я ш этим еще ражберушь.
Профундер гадко улыбнулся и прошел к кабаку.
- Вылезай и беги отсюда! - тихо скомандовал Призмон.
- А ты как? - Жерест высунул голову из-за кучи.
- За меня не беспокойся, - Призмон хмыкнул, покачивая головой. - Разберется он! Убить его, конечно, не убьют. Но речь станет еще более невнятной. Беги быстрее, я тебе сказал! И не вздумай сюда возвращаться!
Жерест выбрался из кучи, и подошел к Призмону, с намерением попрощаться.
- Эй! Малой! Ану, штой! - донеслось от входа в кабак.
Жерест испугано оглянулся и сразу наткнулся на злой взгляд Хорста.
- Иди шюда! - распорядился тот.
Жерест попятился. Хорст рванулся к нему.
Вот что-что, а быстрые ноги не раз уже спасали Жереста, унося его задницу подальше от неприятностей. Не подвели они и на этот раз. Паренек ловко увернулся из под рук громилы и резво припустил по переулку.
- Штой! - заорал ему вслед Хорст.
Но добился он прямо противоположного результата. Жерест только ускорился. Хорст не мог бегать так быстро. Поэтому он проводил взглядом Жереста и пообещал, ни к кому, собственно, не обращаясь:
- Поймаю - прибью!
Призмон, который это услышал, криво усмехнулся.
- А ты, штарик, мне врал! - повернулся к нему Хрост. - И жа это будешь накажан!
Призмон сделал короткий жест рукой и штаны профундера соскользнули к его ногам. Хорст запутался в штанинах и, запнувшись, рухнул лицом в кучу, за которой раньше прятался Жерест.
- Теперь ты понимаешь, почему меня не трогают? - поинтересовался Призмон. - Иди отсюда, пока я не сделал что-то похуже.
Хорст выбрался из кучи мусора и испугано начал подтягивать штаны. Он нервно оглядывался по сторонам, боясь попасть на глаза кому-нибудь из посторонних.
- Ладно-ладно! - пробормотал он. - Мне-то шо? Шиди шебе. Только никому ни шлова!
Прихмон, в знак согласия, кивнул. Профундер повернулся и скрылся в проходе.
- Удачи тебе, парень! - тихо пожелал Призмон.
Ясно, что имел он в виду совсем не Хроста.
Жерест не помнил, где он переночевал. Этот район Хаундара ему не был знаком. Ему удалось пробраться в какой-то сарай, где он и нашел приют в копне душистого сена.
Разбудили его звуки возни у двери сарая. Жерест поспешно перебрался на противоположную сторону и притаился за какими-то кожаными изделиями в углу.