Тролль прекратил жевать и повернул голову к ребятам. Рядом испугано сглотнул Колин. Тимон успокаивающе ему кивнул и сел за стол. Надо было срочно рассеять обстановку и дать Колину время на то, чтобы прийти в себя.

Тролль тем временем, представился:

- Тартак Хоран Банвириус, …можно просто Тартак, - подумав, заключил он.

- Вы тоже желаете стать боевым магом? - спросил Тимон, стараясь чтобы его голос не очень дрожал.

- А давай на “ты”! - предложил Тартак. - Я вижу, что вы из благородных, но я так не могу. Мне чего попроще, без всяких там выкрутасов.

- Ладно-ладно! - даже замахал рукой Тимон. - Это не принципиально. Так что, у тебя есть Дар?

- Ага! - гордо сказал Тартак. - Четвертого уровня! Мне сказали, что я, пожалуй, единственный чистокровный тролль, имеющий Дар.

Как, ему придется проходить обучение с этакой громадой? А впрочем, Тимон еще раз оценивающе посмотрел на тролля, кем же ему еще быть? Не целителем же!

Северная охотница. История Мориты.

Глава 1

- Тихо! - прошипела Морита, грозно взглянув на младшего братца, Мората, увязавшегося за ней. - Ты топаешь громче, чем стадо диких кабанов. Охотник должен красться незаметно и бесшумно!

Девчушка осторожно раздвинула рукой ветви куста, за которым они с братом притаились.

- Ага! Вот и дичь! - Морита хищно прищурилась, наблюдая за шевелением высокой кукурузы на противоположной стороне оврага.

- Это кабан! Точно, он. Повадился, паршивец, кукурузу жрать!

Она быстро сняла с плеча лук, подаренный ее накануне отцом, и приладила стрелу. Стрела была, правда, не ахти. Ее, сердешную, использовали во всех упражнениях, и она несколько уже затупилась от многочисленных попаданий в цель.

- Поднимаю лук так, чтобы левая рука была на уровне. …Стрела точно направлена. …Ой! Ветер не учла. …Так какой же у нас сейчас ветер?

- Нет у сейчас ветра, - подсказал Морат.

- Это для тебя нет ветра, - огрызнулась Морита. - Да и зачем он тебе, если у тебя в голове ветра предостаточно? Не мешай готовиться к выстрелу! Мне надо рассчитать поправку.

Морита нетерпеливо дунула, пытаясь убрать прядь светлых волос, свисавших на глаза.

- Учти, я туда не полезу ее искать, - счел своим долгом предупредить брат.

- А я тогда не дам тебе поносить “козью ножку”, - пригрозила Морита.

Морат только печально вздохнул. Ну, почему отец подарил этот настоящий охотничий нож девчонке? Да, Морат младше ее. Ну, и что? Он же все-таки мужчина! Правда Морита стреляет из лука лучше. Что да, то - да. И в следах она разбирается здорово. Но все равно, это несправедливо!

Морита, как ее и учил отец, изо всех сил натянула тугую тетиву и, задержав дыхание, отпустила стрелу в “смертельный полет”.

Звонко щелкнула тетива об щиток на руке. Морита, затаив дыхание, впилась взглядом в заросли кукурузы.

Результата долго ждать не пришлось. Правда, визг, донесшийся из зарослей, почему-то не очень походил на визг кабана. Больше всего он был похож на голос соседки, тетки Шивы.

- Попала! - зачаровано проговорил Морат. - Везет же некоторым!

На краю оврага появилась тетка Шива, сжимая в руке многострадальную стрелу и держась второй рукой за пострадавшее место, чуть ниже талии.

- Моритка, негодная девчонка! Ану, иди сюда! Я тебе покажу, как стрелами в людей целить! Вылезай, я сказала!

- Бежим! - вполголоса скомандовала Морита, активно пятясь задом наперед. - Только тихо!

Брат попытался последовать ее примеру, но ловкостью он уступал сестре.

- Так это Моратка! - донеслось с той стороны оврага. - Ах, ты ж бесстыдник! Вот уже я до тебя доберусь! Я тебе крапивой всю задницу разукрашу!

- Это не я! - взвыл Морат, останавливаясь и выпрямляясь. - Это Морита!

- Ябеда! - процедила Морита, протискиваясь под кустами. - Все! Ножа тебе не видать, как своих ушей.

Мортан, нахмурившись, строго смотрел на дочь. С одной стороны, она провинилась. И провинилась существенно. На территории поселка отстреливать людей не допустимо! И староста Рисмон уже высказался по этому поводу. Теперь Морите предстояло целых две седьмицы драить общественные котлы, оставшиеся после последнего торжества немытыми. Немытыми - именно для такого случая.

История тетки Шивы мигом разнеслась по Мурыжам. Мортан с трудом удержал строгое выражение на лице. Шива сама в этом виновата. Слишком поздно сообразила, чем это для нее обернется. В Мурыжах жизнь не блещет разнообразием, поэтому всякие, даже мелкие происшествия обсуждаются долго и со вкусом. Ну, а если уж появляется еще возможность позубоскалить, то ее не упустят ни в коем случае.

Но с дочерью надо что-то делать! Надо дать выход ее энергии. Придется брать ее на охоту. Конечно, не на серьезную дичь. Не дело девушке с такими зверями сражаться. Пусть сначала простую охоту освоит. Уток там, или лесную птицу побьет. Потом, если уж дело пойдет, можно и более сложную задачу ставить. Возможно, у нее получиться по пушному зверю. А что? Глаз - зоркий, рука - тверда. Должно получиться!

- Ну, признавайся! Как это ты умудрилась человека со зверем перепутать?

Морита, понурив голову, стояла перед отцом.

- Не слышу ответа, - строго сказал Мортан.

- Туда следы кабана вели, - едва слышно ответила Морита.

- А если бы следы вели в отхожее место старосты, то ты бы и туда стала стрелять? - грозно спросил Мортан. - Почему не убедилась сначала, что это не кабан? Вон, тетка Шива из-за твоей стрелы второй день ходить не может. Ты же ей попала, стыдно сказать - куда.

- Странно, - буркнула Морита. - Ходить она не может. А к старосте прибежала, как будто молодая.

- Это - да! - кивнул Мортан. - И староста принял решение. Драить тебе общественные котлы. И пока не отдраишь, свободы тебе не видать. Морату я тоже придумаю наказание. Паршивец думает, что это обошло его стороной. Сияет, как золотой у пристава.

Мортан помолчал, рассматривая дочь. Эх, ладная девка растет! Вся в него! Будет из нее толк!

Легкий щелчок. Утка, пронзенная стрелой, на мгновение зависла в воздухе, потом, нелепо трепыхая крыльями, рухнула в заросли камыша, в изобилии растущего по берегам озера.

Морита досадливо поморщилась. Вот теперь броди, ищи ее там. Ну, почему она не подождала, когда утка будет пролетать над чистым пространством? Наверное, потому, что утки обычно над чистым пространством не летают. Или не летают над ним из-за желания досадить именно ей, Морите.

Морита вздохнула и прикинула на взгляд, сколько до того места, где по ее расчетам рухнула утка. Выходило, что не так уже и близко. Придется брести по воде к зарослям, там копошиться среди стеблей, в поисках, потом брести назад. А еще надо будет после этого отодрать пиявок, которых в этом озере хватает. Нет, чтобы утка, если ее подстрелишь, сама приплывала к охотнику. Морита начала расстегивать пояс на штанах, впившись взглядом в намеченное место. Она даже представила себе, как из зарослей выплывает тушка утки со стрелой в лапках.

Пальцы на поясе застыли. Девушка зачаровано смотрела на тушку утки, приближающуюся к берегу.

…Это как? …Почему?

Морита настороженно посмотрела по сторонам. Быть может, это какой-то маг сюда забрел и шутки над ней шутит? Но поблизости никого не наблюдалось. Что же это такое происходит? Морита подошла к кромке воды и выудила оттуда свой трофей. Она внимательно осмотрела добычу.

Утка, как утка. Ничего особенного. И стрела тоже обычная. Вот только то, что они сами приплыли, никак в рамки обычного не укладывались. Морита нахмурилась и решила проверить еще раз. Она нашла щепку и закинула ее подальше на воду. Попыталась призвать ее.

Щепка невозмутимо покачивалась на мелкой волне, как будто мысленные потуги Мориты ее не касались. От усилий даже голова заболела, а щепке - хоть бы хны!

В конце концов, Морита махнула бы рукой на этот случай, если бы такое не повторилось на следующий день.