- Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? - решила обозначить она свое присутствие.

Оба, обернувшись на звук ее голоска, замерли. Потом, после длительной паузы, один из них начал говорить:

- Мы…. Тут…. Это…. Ну…, - подробно разъяснил он.

- Тренировались…, - закончил информативную часть второй.

- Ой! Как интересно! А что вы тренировали? - девушка поощрительно улыбнулась.

- Эвакуацию при наводнении, - неожиданно сказал первый.

- При каком наводнении? - не поверила Гариэль своим ушам. - В лесу?

- Пока наводнения нет, - очнулся второй парень. - Но, с нашим появлением здесь, может произойти что угодно. Разрешите представиться - Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа Коля…

- Николай Петрович Бутенко, - поторопился вступить в беседу Коля, бросая недовольный взгляд на товарища. - И совсем я не невежа!

- Гариэль Отолариэ, - в свою очередь представилась девушка. - Я вчера заметила, что у нас появились соседи, но решила вас не беспокоить в первый день.

- Ох! - задохнулся молодой граф. - Ваше высочество! Ну, что вы! Какое беспокойство? Для нас большая честь познакомиться с дочерью Хранящего Свет!

Тот, который назвался Колей, недоуменно молчал, с удивлением рассматривая Гариэль. Он что, эльфов никогда не видел, что ли? Или из такой степи, что там действительно никогда не бывало никого из ее народа.

- Моя подруга будет чуть позже, но как только она появится, я ее вам представлю, - снова улыбнулась Гариэль.

Но лицо у Тимона опечалилось. Он вздохнул и пояснил:

- Ваше Высочество, мы, к сожалению, вынуждены сейчас отправиться по делам. Может, вечером?

- Не надо ко мне обращаться по титулу, - Гариэль решила, что самым правильным будет, сразу же установить с соседями добрые отношения. - Я - младшая дочь и здесь не афиширую свою принадлежность к Светлому лесу. Хорошо. Вечером я приглашаю вас к нам в домик с неофициальным визитом.

Пока она направлялась домой, Гариэль попыталась сформулировать свое отношение к этим людям.

Ну, с графом ясно. Уровень Дара не очень высок. Видимо, он не старший в семье, иначе, что бы он тут делал? Решил избрать путь, который обеспечит его верным доходом и беспокойной жизнью. Чувствуется воспитание, что не может не радовать.

А вот со вторым Гариэль никак не могла определиться. Судя по отсутствию манер, не дворянское происхождение. Но в тоже время, есть чувство внутреннего достоинства. Странно также то, что он держится с этим Тимоном ад Зулором на равных. И тот такое отношение терпит. Что, зная человеческое дворянство, весьма странно. И еще, какая-то внутренняя сила чувствовалась в этом парне. Что-то такое, едва уловимое, что не могла никак ухватить эльфа. И это ее настораживало.

- Ари, вставай! - решительно потребовала она, едва войдя в дом.

Вампиресса недовольно приоткрыла один глаз и нашла им свою соседку.

- Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?

- Ну, ты и здорова спать, Аранта! - сердито упрекнула ее Гариэль. - Уже полдень, а ты все никак выспаться не можешь. А у меня такая новость!

- Ох! Ну, какая еще новость? - Аранта с закрытыми глазами села на кровати.

- У нас появились соседи, - таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.

- Какая жалость! - вздохнула Аранта, явно намереваясь рухнуть назад.

- Почему?

- Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.

- Но это мужской! Он зеленого цвета.

- Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять, - начала проявлять интерес к разговору Аранта.

- Это исключено! - решительно отрезала Гариэль. - У каждого помещения есть своя, особая, аура. В том домике, с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как вот здесь, только женщины могут прожить. Этот тан Алим ввел тебя в заблуждение.

Аранта окончательно проснулась. Ее глаза распахнулись, и в них мелькнуло несколько алых всполохов.

- Ну, тогда он и еще в одном вопросе заблуждается! - угрожающе заявила Аранта. - Он ошибочно, замечу, считает себя бессмертным.

Видно было, что Аранта не замедлит провести хирургическое вмешательство человеку, так опрометчиво вызвавшего ее неудовольствие.

- Нет-нет! - обеспокоенно заговорила Гариэль, торопливо раздумывая, как исправить ситуацию. - Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!

- Ну, простить - это не вопрос, - задумчиво сказала Аранта, успокаиваясь. - Гораздо сложнее - забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.

- Ну, это достоинство не только вашего народа, - улыбнулась Гариэль.

Аранта выскочила за дверь с полотенцем, а Гариэль начала приготовление лесного напитка с эльфийским печеньем. Аранта безнадежно проспала завтрак, а до обеда было еще очень далеко.

- Так что ты там говорила о наших соседях? - поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.

- Два мальчика, - хмыкнула Гариэль. - Человеки. И симпатичные, между прочим.

- Люди, - презрительно фыркнула Аранта. - Что от них толку?

- Раз они здесь, то толк уже есть, - серьезно сказала Гариэль. - Случайным людям тут делать нечего. Раз они здесь, то прошли отбор. Кстати, из людей получаются очень хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Ну, это, конечно, касается сильных магов.

- И ты считаешь, что наши соседи сильные? - искоса взглянула на подругу Аранта.

- Пока не знаю, - пожала плечами Гариэль. - Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он, или нет. Так вот, у наших соседей он имеется. Только мне кажется, что они сами толком не знают, как с ним обращаться.

- Мы все тут толком этого не знаем! - вздохнула Аранта, решительно поднимаясь и готовясь выходить.

- А куда это ты собралась? - забеспокоилась Гариэль.

- В город. Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?

- Рынок? - Гариэль удивленно взглянула на Аранту. - Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.

- Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, - пояснила Аранта, смущенно улыбнувшись. - Уж такова суть нашего народа.

- Придется перестраиваться, - покачала головой Гариэль, явно не одобряя этой сути. - Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто, ради тебя, менять график не будет.

- Да, понимаю я! - с досадой сказала Аранта. - Постараюсь. Тем более, что я все же хочу сходить на этот рынок.

- Утром, - подсказала эльфа.

- Угу, - согласилась Аранта.

- А сейчас, быть может, мне сходить с тобой? - сделала движение Гариэль.

- Вот уж, как-нибудь, обойдусь, - хищно усмехнулась вампиресса. - Тем более, что те места не совсем соответствуют вашим нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.

Гариэль вздрогнула, представив, что может натворить эта хрупкая, с виду, девушка.

Потом Гариэль переделала множество дел. Она получила разрешение у тана Гория и отправила домой барсучишку. Записалась в библиотеку и взяла три гримуара, заинтересовавших ее своим содержанием.

Возвращаясь домой, она мельком заметила Тимона, тщательно причесывающегося у маленького зеркальца. Понятно! Скоро состоится визит парней. Надо быстренько к нему подготовиться.

Гариэль вихрем ворвалась в дом, водрузила книги на полку и занялась сервировкой столика на четверых. Так, одеть ее любимое платье, голубого цвета. Она в нем смотрится особо эффектно. Подправить легчайший макияж. Разогреть воду для Лесного напитка.

Когда раздался деликатный стук в дверь, у Гариэль уже все было готово. Она проверила, те ли там, кого она ожидает. Колин, стоявший за Тимоном вздрогнул. Он удивленно посмотрел на дверь.

“Неужели он почувствовал мое заклинание?” - недоуменно подумала Гариэль.