— Когда вы развелись?

— Около трех лет назад.

— Ты по ней скучаешь?

— Нисколько. — Склонив голову, Дез встретился с ее взглядом, и она поняла, что он говорит правду. — У нее была мечта, которая много для нее значила. Я желаю ей счастья.

Джерри сделала глоток кофе, прежде чем еще раз попытать удачи:

— А твоя семья?

— Что тебя интересует?

— У тебя есть братья или сестры?

Покачав головой, Дез с усмешкой заметил:

— Женщины всегда этим интересуются.

— Расскажи только то, что хочешь рассказать.

Он подобрал с земли камешек и бросил его вниз.

— Я вырос в маленьком городке в Монтане. Папа строил железную дорогу и не часто бывал дома. А мама… она ушла из дому, оставив меня и двух моих братьев, когда мне было восемь лет. Не смогла вынести постоянное отсутствие папы. Я плохо ее помню.

Глаза Джерри наполнились слезами. Ей было жалко несчастного покинутого ребенка.

— О, Дез, мне так жаль…

— Эй, все в порядке, — сказал Дез, положив руку ей на плечо. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Извини. — Она утерла слезы. — Продолжай.

Он убрал руку с ее плеча, подобрал другой камешек, но, вместо того чтобы бросить, принялся внимательно изучать.

— Мы неплохо справлялись, правда, всегда не хватало денег. Я был самым старшим. Я ушел из школы в шестнадцать и нашел работу на ранчо. Понял, что это то, чем я хотел бы заниматься всю оставшуюся жизнь, скопил денег, купил небольшой участок, вот и вся история.

— Где они теперь? Твои братья и отец?

— Старик умер много лет назад. Оба моих брата подались на восток. Мы созваниваемся на Рождество. Я уже четырежды дядя — у меня два племянника и две племянницы. — То, как он улыбнулся, произнося последние слова, говорило, что ему очень нравится чувствовать себя дядей.

Ей было приятно видеть, с какой неожиданной стороны раскрывается этот мужественный человек. Ему наверняка хотелось, чтобы и в его доме слышались радостные детские голоса.

Дез спрашивал себя, почему его не раздражают вопросы Джерри. Он ненавидел рассказывать о себе — считал это пустой тратой времени. Но сегодня ему казалось естественным поделиться с ней своим прошлым, и это было одним из многочисленных изменений, которые начали происходить в нем после решения прочитать кому-то свое стихотворение.

Или, может быть, эти изменения начались раньше, когда он впервые встретил Джерри? Дез не был склонен к самоанализу, поэтому не мог сказать наверняка.

И вот он наконец-то выговорился и мог надеяться, что печальное прошлое отпустит его и он сможет жить надеждами на счастливое будущее. Он был рад, что все рассказал Джерри.

— Я чувствую себя такой счастливой, — внезапно сказала она, будто прочитав его мысли. — Мои родители живы, а брат женат, хотя у него пока еще нет детей, — впрочем, я уверена, что рассказывала тебе об этом. Мы с ними очень близки — насколько позволяет расстояние, конечно. Бедные мама и папа, они никогда не знали, что со мной делать.

— Потому что ты была слишком умной?

— Нет, — улыбнулась она в ответ. — С головой у нас у всех все в порядке — это гены, а не моя заслуга. Мой папа преподает в университете в Колумбии, мама — психоаналитик. Я всегда была маленькой затворницей, предпочитала посидеть с книжкой или перед компьютером, вместо того чтобы погулять со сверстниками. И в школе у меня начались проблемы.

— Ты никогда мне об этом не рассказывала.

— Моя очередь откровенничать, да?

— Это будет только справедливо.

— Ладно. — Джерри поставила свою чашку, подтянула ноги к груди и обхватила их руками. — Я поступила в университет на факультет информационных технологий в шестнадцать, закончила в двадцать два, и у меня никогда не было времени на танцы, свидания и прочую ерунду. Правда, теперь я использую компьютер только для деловых расчетов и из-за электронной почты. Я предпочитаю обычную жизнь виртуальной реальности, и горжусь этим.

Он улыбнулся и спросил:

— Почему ты решила открыть книжный магазин в Неваде?

— Я нигде так не бываю счастлива, как в книжном магазине. Ты же знаешь, что я книжный червь. Что до Невады… Я с детства люблю лошадей, и мне всегда хотелось иметь свою собственную лошадь. И еще — ты только не смейся — мне всегда нравились игровые автоматы. Так что, когда у меня появилась возможность купить и книжный магазин, и лошадь, и все это в штате, где азартные игры не запрещены, как я могла устоять?

— Да, ты была обречена, — проговорил Дез с усмешкой.

— Что еще ты хочешь обо мне знать?

— Когда-нибудь ты была замужем?

— Никогда, — ответила Джерри, помолчав.

— Была влюблена? — Увидев, как изменилось ее лицо, Дез пожалел, что задал этот вопрос.

— Была, — все же ответила она. — Очень давно. Он разбил мне сердце.

Дез молчал, ожидая продолжения рассказа. Она вновь заговорила, сделав презрительный жест рукой:

— Это так глупо. Его звали Томми, и он был ненамного меня старше. Я была восемнадцатилетней девчонкой, и мне польстило, что на меня обратил внимание будущий кандидат наук. Мы встречались год, прежде чем я обнаружила, что ему нужна не я, а помощь с его работой. Я практически написала ее вместо него. А потом, — она пожала плечами, — я оказалась ненужной.

— Какой подонок!

— Согласна. Законченный мерзавец. И с тех пор у меня не было никого, — с напускным безразличием сказала Джерри, хотя он сомневался, что она так спокойна, как хочет казаться. — Думаю, что, обжегшись на молоке, я теперь дую на воду.

Итак, она не девственница, подумал Дез. Но это ничего не меняло. Если в последний раз она была влюблена десять лет назад, если в последний раз была в постели с мужчиной десять лет назад, то никогда не будет легкомысленно относиться к сексу. Она не такая.

— Я кажусь тебе глупой? — спросила Джерри, опершись подбородком о колени.

— Только не мне, — ответил он.

Дез внезапно понял, что никогда еще во время разговора они не были так близки. Они всегда разговаривали в седле, а встретившись случайно, ограничивались приветствиями.

И теперь, когда у него появилась возможность как следует разглядеть ее лицо, оно показалось ему таким… дорогим. Ее карие глаза выглядели прозрачными в утреннем свете. Россыпь веснушек на щеках и на носу придавала лицу свежесть и невинность. У нее было приятное, милое, дорогое ему лицо, по-своему красивое, хотя и не в традиционном понимании красоты.

На это лицо он мог бы любоваться всю жизнь.

— Нет, ты совсем не глупая, — пробормотал Дез. — Я думаю, ты просто… Я думаю, ты слишком чувствительна и поэтому… осторожна. В любом случае твоя жизнь не кончена. Ты все еще очень молода.

— С каждым днем я не становлюсь моложе, — сухо заметила она.

Он дотронулся до ее подбородка. Кожа у нее была нежная, как лепесток розы. Удивленная, Джерри подняла голову, но не отодвинулась, поэтому он притянул ее к себе и нежно поцеловал.

Когда Дез коснулся губами ее губ, Джерри прикрыла глаза и ответила на его поцелуй. И почувствовала, как волна тепла охватывает ее от головы до кончиков пальцев. Упершись одной рукой в скалу, она крепче прижалась к Дезу. Его язык проник в ее рот, и она коснулась его своим.

Смущенная, Джерри быстро отстранилась. Не зная, куда девать глаза, она стала внимательно изучать свои колени.

— У тебя такие мягкие губы, — прошептал Дез, зарываясь лицом в ее волосы.

— У тебя тоже, — призналась она.

— Почему ты отстранилась?

— Я… просто не знаю, что делать дальше.

Он приподнял ее подбородок так, чтобы их глаза встретились.

— Ничего не надо делать. Джерри, это всего лишь поцелуй, — сказал он серьезно. — Больше ничего не случится, пока ты не будешь к этому готова.

На щеках у нее появился предательский румянец, когда она призналась:

— Думаю, я уже готова.

— Рад это слышать. — Уголки его рта поползли вверх.

— Но я до смерти напугана.

Боже, подумал Дез, как может женщина быть такой незащищенной, так нуждаться в покровительстве? Он перевел дыхание.