Арлетта прижала руки и груди, а опомнившись, бросилась ко мне на шею. Она ощупала мое тело, разве что в рот не заглянула. Она быстро пришла в себя и тут же потребовала подробного рассказа. Увы, Кессел погрозил мне пальчиком, и пришлось воспользоваться заранее подготовленной легендой.
Ложь… Вокруг меня стало так много лжи. Но меня это устраивало. Я не желала прозревать. Я качалась на поверхности карамельной тянучки. Перекатывалась по ленивым волнам и ни к чему не стремилась. Я отдыхала, надеясь в глубине души, что они лгут мне на пользу, а не во зло.
К концу весны Аннет родила мальчика настолько похожего на Скайди, что все вопросы разом отпали. Светлые волосы, голубые глаза. Малыш весь в папу. Участники маленькой общины поздравляли девушку, а отца ребенка обходили стороной. Он сидел рядом с кроваткой младенца с пугающим своей сосредоточенностью взглядом, алчно блестевшими обманчивом в свете ламп глазами и шевелил губами, не произнося ни звука. Недолго. Виконт ответ лера в сторонку и что-то втолковал ему. Сквозь зубы.
В первый летний месяц Скайди отправил Аннет в дом на природе. Меня же он попросил сопровождать девушку с ребенком. Больше туда не ехал никто. Когда мы садились в специально нанятый экипаж, Шу привез свою сестру. Сказать "до скопого свидания". Я наклонилась поцеловать ее в щеку и ободряюще сжать холодную ладонь и услышала тихое: "Не верь ей…".
Глава 15
Станислав ехал за рулем паромобиля. Медленно продвигался сквозь запруженные каретами и всадниками улицы Тирайи. Его крайне раздражала скорость, но ничего поделать с обстоятельствами он не мог: приближался праздник Возрождения. В это время всегда в столице не протолкнуться сквозь желающих принять участие в ярмарке и всенародных гуляниях в течении пяти дней.
Королева потребовала доставить очередную дозу порошка для приготовления раствора клерса. Мэри-Анне нездоровилось настолько, насколько может нездоровиться оборотням. Она давно не охотилась. Ее организм отчаянно нуждался в крови и человеческом мясе, но девушка была слишком сильно занята приемами, балами и не могла позволить себе отлучек. Еще несколько дней, и она не сдержится, раскроет всем свою истинную сущность.
Маркиз отправил бы посыльного, чтобы доставить лекарство, но Король, прознав о визите, пригласил его на беседу. Опять у монарха паранойя разыгралась. Хотя, для нее у него есть все основания. Тяжело жить с правдой. Смотреть в глаза красивой девушке, засыпать с ней в кровати, завтракать, зная, что она с удовольствием закусила бы его печенкой. Он молодец, этот смешной человечек. Беспрекословно слушается.
Аристократ в эту самую минуту хотел растянуться на любимом кресле в библиотеке. Налить немного бренди в низкий пузатый стакан и тянуть потихонечку за свежей прессой в руке. Ну и что, что еще нет полудня? Он же не бутылку собирается выпить, а всего один стакан. Чтобы притупить чувство одиночества, от которого нет спасения.
Ничего. Никаких вестей от Алессы. Ни одной строчки. Но Станислав знает - она жива! Всего на миг мужчина ощутил ее присутствие. Рэ хранит бесценные обрывки ее существования, но не раскрывает тайны, куда же она сбежала. Информаторы по всему Синаю ищут золотоволосую голубоглазую беглянку, но не могут отыскать. И даже Наблюдатели здесь бессильны. Невеста провела и их, умудрившись исчезнуть прямо из-под носа на аэровокзале. Сам маркиз прибыл туда слишком поздно, чтобы ощутить хоть что-нибудь, что навело бы его на след. Ищейки все затоптали.
Странно. Чувствовать тоску. По той, которая даже не успела войти в жизнь, а всего лишь приоткрыла дверцу. Все-таки юная герцогиня особенная. К ее присутствию быстро привыкаешь, а отсутствие является болезненным испытанием. От воспоминаний о нареченной суровое лицо аристократа слегка приукрасилось бледной улыбкой. Он помнит, как она ехала рядом, как приняла его игру в тайны и как блестели ее глаза в полумраке.
"Где же ты, моя маленькая? Я все равно тебя найду!" - мужчина зло ударил по рулю паромобиля.
К личным проблемам Станислава в недавних пор начали примешиваться деловые. Пришлось ненадолго прикрыть Клуб и искать для него другое место - ищейки совсем озверели. Постоянные рейды, облавы. Усиленные патрули на давно забытых законом окраинах города, состоящие не из простых людей, а явно натасканных на охоту за оборотнями. Они словно знают, где и что искать. И кого. Дружественная стая поредела за прошедший месяц. Остальные удвоили осторожность. Без необходимости не высовываются на улицы в ночное время. Охотиться выезжают в провинцию.
А еще Наблюдатели донимают запросами. После смерти одного из своих землю носом роют, чтобы его убийцу найти.
Аристократ добрался до королевской резиденции, припарковался на стоянке и направился ко входу во дворец. Миновав бесконечные, вычурно разукрашенные позолотой и бархатом коридоры, стоящих на постах охранников, маркиз задержался поболтать с секретарем. Вручил девушке заранее припасенную бордовую розу, отчего та расцвела не менее ярким румянцем на пухленьких щечках. Вызнал последние сплетем и байки, услышал несколько забавных историй о придворных. Вошел в приемные покои мужчина после приглашения. Безусловно, он мог бы наплевать на условности, но тогда он не узнал бы множество интересной информации.
Войдя в кабинет Станислав вытащил из портфеля пакет и небрежным жестом бросил его на стол красного дерева рядом с графином и виноградом на блюде.
- Приветствую, уважаемая, - маркиз прислонил к облюбованному стулу трость, стянул перчатки и расположился с комфортом. Пальто и шляпу он оставил у секретаря. - И все же я рекомендую…
- Знаю! - оборвала мужчину Королева. - Но меня обложили со всех сторон. Вздохнуть свободно нельзя! - девушка раздраженно отправила в мусорную корзину очередное приглашение на бал. - Как только вырвусь, так сразу… - сама себе пообщела Мэри-Анна. - Я вот еще о чем хотела спросить тебя…
- Спрашивай, - кивнул лорд. Внутренне он напрягся, ожидая неприятного вопроса.
- Тот кинжал, о котором говорится в книге, - не было нужды уточнять, о какой именно книге идет речь, - помоги мне найти его. Ты много знаешь о нашей истории, Станислав. Я никогда не спрашивала тебя, откуда тебе столько известно, но могу ведь и спросить. С пристрастием…
Она осмелилась угрожать?! Это же просто смешно! Где она и где он…
- Я уже тысячу раз говорил, что не участвую в твоих играх, Мэри-Анна. Не надо вовлекать меня в них. Тем более угрожать, - маркиз ласково улыбнулся. - Я не знаю, где находится кинжал! - сказал последнее слово аристократ. Конечно, он знал в чьих руках руках находится смертельно опасный кусок железа, но не собирался делиться данной информацией с кем бы то ни было. Нарушение договора с Наблюдателями чревато увеличением количества трупов оборотней на улицах столицы.
- С ним или без него, но мы все равно попробуем! В ночь Полного Слияния Близнецов я проведу ритуал и буду надеяться на удачу! - прошептала Королева. Станислав разочаровал ее отказом.
Неожиданно лорд вскочил со стула, за два размашистых шага пересек комнату и оказался рядом с девушкой.
- Я не знаю точно, скольким ты запудрила мозги глупыми россказнями о предполагаемом могуществе, но я не позволю тебе принести стаю в жертву в угоду твоим желаниям! Пусть ты хоть трижды главная сука, но я самый сильный самец среди ныне живущих, и я не задумываясь перегрызу тебе горло, если ты решишь пустить рядовых оборотней в расход только потому, что тебе так захотелось! Уяснила?! - прошипел Станислав в прекрасное утонченное лицо.
Мужчина разжал невесть каким образом очутившиеся на шее Мэри-Анны пальцы и отступил на шаг. Отвесил издевательский поклон и покинул приемный зал, прихватив свои вещи.
Давно следовало проучить суку. Жесткими методами указать ей на ее место, раз простых слов она не понимает. В самом начале знакомства Королева попробовала привлечь маркиза на свою сторону, предложив обнаженную себя на его кровати. С каким удовольствием он выкинул ее оттуда. Он - одиночка. Всегда им был и останется. Никто и ничто не заставит его стать вожаком стаи, а уж тем более возглавить восстание против людей. И все же… Нехорошо получилось, но и эту карту он сможет разыграть с выгодой для себя.