Машина тронулась. Клеймор сел напротив и прожигал нас взглядом. Эдакими пылающими бешенством в полумраке салона паромобиля угольками на бесстрастном лице. Вроде бы ничего смешного нет, но меня душило желание расхохотаться и выцарапать ему глаза.

- Я обо всем договорился. Отвезу вас в одно из представительств отдела особых поручений, где вы все расскажете… - я толкнула друга локтем в бок, но он раздраженно цикнул и отпихнул мою руку. - Повторяю, где вы все расскажете. В обмен на это с вас снимут наблюдение, и никаких претензий сотрудники отдела к вам иметь не будут. Я понятно выразился? - перефразируя графа, нам предлагают отделаться малой кровью. Из крысиного логова информация о наших похождениях вряд ли просочится в общество, значит, репутация в относительной безопасности. Я выразила согласие. - Дневник твоей знакомой я уже передал в отдел, забудь о нем в частности и об этом деле вообще. Будет великолепно, если ты перестанешь путаться под ногами ищеек. У них и без твоих дилетантских попыток что-либо выяснить проблем со следствием хватает, - Клеймор сложил на груди руки. Его позиция однозначна и обсуждению не подлежит. Что? Кинуться тебе в ножки, благодетель?!

- Ты прочел дневник? Что там? - боюсь, книжица со всем содержимым канула в реку и составляет компанию другим уликам в затхлом хранилище. Одна надежда - любопытство графа. Как далеко простираются его границы?

- Подождите, какой дневник? - ожил Франц. Граф не сказал ему? Язык мой, враг твой, Людвиг. - Вы ответите мне или так и будете держать в неведении? - возмутился парень.

- Твоя подруга, дорогой племянник, - начал лорд. Оооо, планирует выставить меня виноватой… Настоящий мужской поступок! - Позавчера днем решила присвоить важное вещественное доказательство, а когда у нее попытались его отобрать, то психанула, едва не разрушив пару жилых кварталов. По счастью я оказался рядом с предполагаемым местом трагедии и сумел предотвратить ее, - ну конечно, Людвиг - герой, а я так… местоимение. На что граф рассчитывает после такого заявления? На какие отношения между нами? Добрососедские?! Их я ему с удовольствием обеспечу…

Я мило улыбнулась и нарочито похлопала ресничками. Это конец, Клеймор, ты должен осознавать сей факт. Я не мщу, но и не прощаю!

- Ясно, а я-то дурак, думал не обладаешь ли ты, дядя, способностью читать мысли. Прости, Клеймор, приписал тебе несуществующие достоинства… Все гораздо прозаичнее. Что ж, Алесса, моим словам ты не вняла, надеюсь, мнение дяди для тебя окажется авторитетнее, - Франц потер лицо и опять превратился в статую.

Мой Бог! И этот туда же! Меня окружают девственные безгрешные души. Одна я извалялась в сточной канаве и смущаю своей компанией благородных лордов.

Через десять минут молчания и обмена взорами с Людвигом, полными страстных обещаний вернуться к разговору позже и обсудить наше совместное будущее, паромобиль остановился на неприметной улице. Табличка с ее названием облупилась и надпись стала нечитаемой. Случайно ли? Мы вошли в здание, где нас развели по разным комнатам. Клеймор ушел с Францем.

По моим внутренним ощущениям допрос продолжался всю первую половину дня. Знакомый кудрявый ищейка въедливо распрашивал о Софии и Эларии. На этот раз мои ответы более отвечали понятиям честности. Не только выигрывать надо уметь, но и проигрывать. С достоинством. Сотрудник отдела особых поручений вытянул из меня все известные факты. Слава Человеку его не интересовали предположения. Теперь я поняла, что в кабинете ректора с нами на самом деле разговаривали вежливо. И уважительно. На своей территории, с разрешения руководства и молчаливого согласия нашего сопровождающего они не церемонились. Со мной. Как происходила беседа с Францем я не узнала до момента окончания допроса.

В холл здания воспитанника Клеймора вывели под руки. Он держался за живот, а на скуле аллела свежая ссадина. Людвиг шел немного позади и кивал в ответ на слова напарника кудрявого.

Скотина… Как он мог допустить такое?! Издевательство над собственным родственником?!

Граф подошел, хотел что-то сказать, но передумал, увидев выражение моего лица: я проклинала его. Хотела бы я знать, как он бы отреагировал на подобные украшения на мне?! Так же спокойно?!

Клеймор отвез меня домой, а Франц отправился на тренировку. Попытка уговорить его не посещать сегодня занятия с треском провалилась. Я могу его понять… Находиться в одном помещении с извергом, отдавшим на растерзание племянника, мягко говоря неприятно. Другу срочно требовалось выпустить пар, так пусть пострадают тренировочные манекены. С графом он один на один не справится, в отличие от меня… Я рассчитаюсь и за тебя, друг!

Мама принимала гостей таких же, как она, представителей творческого бомонда. Изящный юноша декламировал стихи собственного сочинения. Очередные розовые сопли для подрастающего поколения. Смерть, любовь… Сам-то он хоть имеет практическое представление об этих понятиях? Дабы соблюсти приличия я посидела немного с раскрашенными восторженными куклами в клубах дыма от клерса, а после потихоньку удалилась.

Меряя шагами свою комнату, я тщательно продумывала предстоящий разговор с Людвигом. Последние дни наглядно показали, что связь с ним становится опасной. Грани его характера раскрылись с новой, неожиданной строны и, признаться, она мне не понравилась. Человек, который на пути к цели не задумывается о способе ее достижения, в один момент легко становится врагом. В первую очередь для близких ему людей, а я, смею надеяться, занимаю в его жизни не последнее место. Вот с этим я и планировала разобраться. Пора поставить в наших отношениях большую жирную точку вместо огромного количества запятых…

Когда стемнело я пробралась по исхоженному пути на территорию Клеймора. Постучалась в окно его кабинета на первом этаже. Там горел свет и сквозь шторы виднелась одинокая сгорбленная фигура за письменным столом. Стук пришлось повторить еще дважды, прежде чем Людвиг соизволил подойти и распахнуть окно. За минуту ожидания волнение достигло пика, и в комнату я попросту влетела, оперевшись на протянутую ладонь любовника, которому предстояло примерить приставку экс.

Но после поцелуя… Застигшего меня врасплох. Я уже не была так в этом уверена. Живой… Передо мной стоял живой человек! С красными воспаленными глазами. Усталыми морщинами на лбу и растрепанными от расчесывания пятерней потускневшими волосами. Перестав целовать, он не отпускал меня, шептал мое имя, уткнувшись в шею.

- Людвиг, Людвиг, подожди, - мужчина, словно зачарованный, не отреагировал. - Да отпусти же меня! - я ударила его кулаком по спине. Граф послушался, но не до конца. Он сполз по мне, обнял колени и прижался к ним лбом.

- Прости меня, прости… Я понял - я не имел права. Я хотел защитить тебя и Франца. Предполагал, позлишься и перестанешь… Как всегда, а ты… Знаю, зачем ты пришла, но я не отпущу тебя. Я не готов это сделать! Ты не избавишься от меня так легко, моя маленькая Алесса. Я не позволю тебе выкинуть меня на помойку, как не нужную вещь! - он встал, навалился всем телом и прижал к стене. - Дай мне шанс, не оставляй меня… Не сейчас… Только не сейчас, Алесса… - и как? Как озвучить ему решение? Он же душу мне рвет на куски… Звериной жалостью. Зачем он унижается? Поздно… Зверь задери, я уже решила!

- Перестань… Прошу тебя… - любовник уже расстегнул мой жакет и добрался до блузки. - Нам надо поговорить… - я жалко выгляжу. Пара умелых поцелуев, преклоненные колени, извинения и я растаяла.

С мужчинами так сложно… Рвать отношения. Так больно отказываться. От кусочка себя. От капелек эмоций, бегущих по обнаженным нервам. От частички плоти. На сердце образуется крошечная рана, а затем грубый шрам. Так может не надо? Резать, связывающие нас странные узы… Простить легко и просто, достаточно сказать короткое слово… Еще не поздно все вернуть…

- Нет, я не знаю, чем заслужить твое прощение. Ты никогда не просила ни цветов, ни драгоценностей… Что тебе нужно, Алесса? Мое тело? - Людвиг рванул рубашку. Надлом. Он прозвучал отчетливо. Мы словно… Стоим на разных берегах бурной реки. Клеймор, опустив голову, спрятался за пеленой волос. Руки мнут ткань темно синих брюк. - Чего ты ждешь? Бери, я весь твой, Алесса… - мелькнул охваченный безумием глаз. - Ты не претендуешь на мою душу, ты отвергаешь мои чувства… - я покачала головой. Какая чушь! Чувства, а они у него есть?! Граф оказался рядом и приложил мои руки к своей оголенной груди. Дышал он часто-часто. Щеки горели нездоровым румянцем.