— Да не переживайте вы! Крис нормальный парень. Просто, когда он злится, то становится убийственно тихим и холодным, вежливым и спокойным, а у вас мурашки по спине идут. А вот после, когда он взрывается…

Хлоя поежилась.

— И часто он… взрывается?

— Вообще-то нет. Но уж если взорвется, вы это ни с чем не перепутаете. Один раз увидишь, на всю жизнь запомнишь.

— О!

— Не бойтесь. Может, при вас этого вообще не случится. Пошли, я вам покажу, где у нас отдел срочных переговоров.

Отдел Хлою не особенно впечатлил, главным образом потому, что она понятия не имела, кто все эти знаменитости, чьими фотографиями увешаны стены. Кроме ослепительных дам и мужчин в шикарных костюмах было много снимков спортсменов. Блондинка сочла нужным пояснить:

— Крис был известным спортсменом. Вообще-то жаль, что вы не узнали о нем побольше заранее.

Я узнала. Я с ним виделась два дня назад, и тогда он смотрел на меня, как на рабыню, которую ему не слишком хочется покупать.

— Действительно, жаль.

— Ничего. Мы сейчас напряжем Поппи, и если Криса еще нет, она вам даст почитать материалы о нем. Ну вот, это ваша епархия. Здесь пишущая машинка, бумага, ксерокс, факс, телефоны, всякая нужная ерунда, море ненужной… это туалет, душ, комнатка для отдыха, бар, а вот здесь кухня. Кофеварка… впрочем, что это я. Вы и сами видите.

Хлоя преисполнилась к блондинке искренней благодарностью. Если бы ей не успели сказать, что ЭТО — кофеварка, она бы нипочем не притронулась к серебристому межпланетному кораблю, стоявшему на стерильно чистом столике у окна. Было бы кощунством предполагать, что в ЭТОМ можно варить кофе.

Блондинка распахнула матовые стеклянные двери, и Хлоя оказалась в экваториальном лесу. Душный, влажный воздух, лианы, пальмы, невиданной красоты и размеров цветы. Маленький рай.

Повинуясь безотчетному инстинкту, Хлоя неожиданно спросила:

— Здесь есть пауки?

— Что? Никогда не думала об этом.

— Думаю, есть. Я ненавижу пауков.

— Не волнуйтесь, здесь вам придется бывать нечасто. Это личная территория Криса Лэнгтона. Без специального разрешения вам сюда не попасть. О, вот и она!

В первый момент Хлоя решила, что блондинка так обрадовалась большой финиковой пальме, на которую смотрела, но секундой позже из-за пальмы выплыла еще одна блондинка, и Хлоя поняла, что это и есть Поппи. С первого взгляда стало ясно, что Блондинки Номер Один и Два не переносят друг друга на дух.

— Привет, Поппи.

— Привет, Сара. Я складывала брошюры и не слышала, как вы вошли.

— Это девушка из агентства. Я тебе говорила. Хлоя Чимниз. Все материалы я подготовила, но ты должна показать, где она будет работать.

Хлою всегда поражало, как много яда можно вложить в совершенно невинные фразы. От дозы, запущенной Сарой, мог скончаться батальон королевских гвардейцев. Впрочем, взгляд Поппи с легкостью избавился бы от их трупов при помощи мгновенной кремации.

— Я, честно говоря, не в курсе. Если речь идет о подготовке доклада, то я и сама могла бы подобрать материалы…

— Но Крис предпочел обратиться к Ирис Грант. Кстати, он уже на месте?

— Нет.

— А, так ты пока подрабатываешь райской птичкой?

Глаза Поппи опасно сузились, Сара ответила ей невиннейшей улыбкой, и Хлоя подумала, что «Война Блондинок» — это, пожалуй, покруче «Звездных Войн».

— Сара Монро, я не собираюсь обсуждать с тобой распоряжения моего шефа, так что перестань ехидничать. Если не знаешь, что тебе делать с этой барышней, оставь ее мне и отправляйся на рабочее место. Держу пари, с твоей скоростью печатания у тебя накопилась масса бумажек.

Сара временно признала свое поражение. Видимо, битва носила затяжной и маневренный характер. Она кивнула и повернулась к Хлое.

— Что ж, счастливо оставаться. Захотите поболтать — я на втором этаже.

— Спасибо, мисс Монро.

Хлоя свято соблюдала Правила Работы В Женском Коллективе. Новенькая должна быть вежлива со всеми без исключения.

Поппи взяла бразды правления в свои руки.

— Крис вам сам все покажет и расскажет.

— Спасибо, Поппи.

Правило номер два. Не принимайте НИЧЬЮ сторону.

После ухода Сары Хлоя почувствовала себя так, словно лишилась лучшей подруги. Поппи смерила ее откровенно подозрительным взглядом и недовольно поинтересовалась:

— И в чем же вы так преуспели, что агентство мисс Грант порекомендовало именно вас?

Правило номер три. Не знаешь, что отвечать, ссылайся на полученные ранее распоряжения.

— Я, честно говоря, не работала в больших фирмах по пиару, так что хотела бы, пока есть время, узнать побольше о «Лэнгтон Коммьюникейшн» и вашем шефе.

— О, это нетрудно. Только, боюсь, вам времени не хватит все прочитать. За мной, коллега!

Хлоя пошла за Поппи сквозь маленькие джунгли, инстинктивно сторонясь широких мясистых листьев неизвестного растения. Судя по их внешнему виду, они не прочь были подзакусить человечинкой.

Внезапно, прямо посреди всего этого зеленого безобразия обнаружился маленький оазис цивилизации. На вполне современном столе возвышалась Пизанская башня из бумаг, брошюр, папок и буклетов. Хлоя не удержалась и присвистнула:

— Bay! Настоящий стол. Четыре ножки по углам и даже корзинка для мусора!

Поппи, к удивлению Хлои, оценила иронию и улыбнулась.

— Пусть вас не смущает эта оранжерея. Наша компания занимается вполне серьезными вещами, а это — личные покои шефа. Так, вот они, материальчики. Где бы вам с ними сесть?.. В комнате для отдыха не надо, никто не знает, кому туда взбредет в голову прийти… Пожалуй, приемная Криса подойдет. Пошли.

Хлоя покорно последовала за Поппи, державшейся куда более дружелюбно, чем вначале, и вскоре уже восседала в громадном и неприлично удобном кресле с резными подлокотниками, еле удерживаясь от хулиганского желания задрать ноги на кофейный столик, примостившийся рядом.

Папка содержала массу полезной и компактной информации. Хлоя разыскала в списке клиентов три крупные фирмы, с которыми ей приходилось сотрудничать, и заметно подуспокоилась. Потом она с большим интересом просмотрела список титулованных особ, кинозвезд, политиков и спортсменов, с которыми сотрудничала фирма. Это были те самые люди, чьи фотографии она видела в самой первой комнате. Что ж, имена-то ей были знакомы. В основном потому, что они были знакомы почти всей стране. Пожалуй, Капитан Блад действительно не терял времени даром после ухода из большого спорта.

— Хлоя? Кофе…

— Да, спасибо!

Хлоя была искренне удивлена, что Поппи проявила такую заботу. Блондинка же уселась напротив, налила кофе и себе, а потом заговорщически подмигнула Хлое.

— Крис пьет его цистернами. Он фанат кофе, так что этого добра здесь всегда в избытке. Если вам станет грустно и тоскливо, всегда можете развеяться. Это блестящее чудовище — я имею в виду не Сару Монро, а кофеварку — Крис привез из Японии. Поначалу я даже плакала, потому что боялась ее включать. Мне лично она напоминала истребитель. Или космический корабль. Потом привыкла. А Крис… Только дайте ему такую возможность, и он будет часами вам рассказывать о кофе, традициях кофепития и всем прочем.

В этом Хлоя сильно сомневалась. Крис Лэнгтон вряд ли уделит ей хоть тридцать секунд своего личного времени.

— Молоко, сахар?

— Нет, спасибо.

— Это хорошо. Крис признает только черный, без сахара. Запасы у нас, конечно, есть, но я даже не знаю, где они. Он считает, что это надругательство над напитком. Ну как, нашли что-нибудь интересное?

— По крайней мере, теперь поняла, чем занимается ваша компания в части пиара. Ну и то, что Крис Лэнгтон — действительно Большая Шишка.

— Надо же, какого признания я добился!

Холодный, низкий голос прозвучал так неожиданно, что Хлоя подскочила в кресле. Полпи осталась невозмутима.

— Привет, Крис. Позволь представить, это…

— Мы знакомы.

Хлоя глазам своим не верила. Роскошный черный костюм, идеально сидевший на роскошной фигуре дополняла наироскошнейшая шелковая рубашка. Пурпурного цвета.