— Ты можешь подождать несколько минут? — Коуди казался раздраженным. — По-моему, мы уже это обсуждали, Эмили. Я полностью с тобой согласен, мы не подходим друг другу.

— Что же тогда ты хочешь?

— Эмили, ты так говоришь обо мне, как будто я Джек-Потрошитель. Я думаю, мы можем позволить Ванде и Джорджу оправдаться.

— В каком смысле?

— Пока Ванда будет разбираться с Джорджем и перепроверять наши данные, я охотно проведу с тобой время.

Эмили внимательно смотрела на Коуди.

— Ты же знаешь, что я тебе не подхожу.

— Да, это так.

— И все-таки ты хочешь провести время со мной?

— Послушай, Эмили, давай будем справедливы. Ванда — профессионал в своем деле. Если она говорит, что мы подходим друг другу, это действительно должно быть так.

В разговор вмешалась Ванда.

— Вы больше, чем просто подходите друг другу. Я же сказала — это воля небес.

— Все это намного больше, чем ошибочная воля небес, — пробормотала Эмили.

— Что ты сказала? — тут же спросил Коуди.

— Ничего. Просто мысли вслух.

И тут Эмили почувствовала аромат роз. Она подняла глаза и встретилась со взглядом Коуди. Эмили завороженно смотрела в его глубокие голубые глаза, пока не почувствовала легкое головокружение. Он одарил ее странной улыбкой, от которой у нее замерло сердце.

— Я бы хотел попробовать, если ты не против, — сказал Коуди.

Эмили даже и думать не могла о том, чтобы проводить время вместе с ним. Она не успела ничего ответить, как Ванда радостно хлопнула в ладоши и воскликнула:

— Конечно же, она не против!

Коуди слегка наклонился вперед и обратился к Ванде:

— А вы проверите данные с Джорджем, как этого хочет Эмили.

— Обещаю!

Смотря на Ванду, невозможно было не поверить ей. Но Эмили все-таки не доверяла ни Ванде, ни Джорджу.

Эмили и Коуди стояли у центрального входа в «Золотую розу». Коуди видел, что Эмили чувствовала себя неуютно. Ему стало жаль ее.

— Если ты думаешь, что эта идея настолько ужасна…

— Нет, нет, я так не думаю.

Ветер привел в беспорядок ее светлые волосы. У Коуди появилось неудержимое желание пригладить их.

— Эмили, мы, конечно, не будем затягивать наши отношения. Встретимся пару раз, пока Ванда будет разбираться с нашими данными.

— А ты думаешь, она успеет сделать это за время нашего одного или двух свиданий?

— Возможно, если это будут продолжительные свидания. Действительно продолжительные, — улыбнулся Коуди.

Самое главное для него было понять, какая Эмили в действительности.

— Мне кажется, ты оптимистично настроен. — Эмили начала спускаться по ступенькам вниз. — Мне нужно возвращаться на работу.

— Да, мне тоже. А как насчет сегодняшнего вечера?

Выражение ее лица было полно печали.

— Сегодня мне придется работать допоздна, чтобы наверстать время, проведенное в «Золотой розе».

— Ну а завтра вечером ты сможешь?

Задавая этот вопрос, Коуди не сомневался в том, что она откажется.

Эмили глубоко вздохнула и ответила:

— Я согласна.

— Серьезно?! Ты согласна провести со мной вечер?

— Я живу на улице Картер, в доме номер 7888. Это…

— Я найду, не беспокойся.

— Тогда в семь?

— Отлично.

Она начала спускаться по лестнице, держа в руках копию заполненной Коуди анкеты.

— Может быть, мы посидим где-нибудь и поближе узнаем друг друга.

— Идет, — согласился Коуди, представляя себе какой-нибудь уютный бар с танцующими в полумраке парами. Но это было до того, как он вернулся домой и прочитал ее анкету.

К семи часам в субботу Эмили была очень взволнованна. Раздался звонок в дверь. Эмили вскочила с дивана, но застыла на месте, как прикованная. Лаура, с интересом наблюдавшая за происходящим, улыбнулась.

— Эмми, дверь не откроется сама. Ну, давай же, мне очень хочется увидеть этого парня.

Замечательная идея вдруг пришла к Эмили в голову. Лаура подходила Коуди намного больше, чем она сама. И к тому же ее подруга сейчас была свободна. Так может быть…

Эмили открыла дверь, перед ней стоял высокий и красивый парень. В одной руке он держал шляпу, а в другой — желтую розочку. Его взгляд одобряюще пробежал по Эмили.

— Коуди, — сказала она, как ей показалось, слишком нежным голосом, — это моя подруга, Лаура Биллингслей. Лаура, это…

— Дорогая моя, я знаю, кто это.

Сияя, Лаура подошла к Коуди, протягивая руку в знак знакомства.

Коуди выглядел немного смущенным.

— Рад встрече, Лаура.

Он вручил Эмили розу и пожал руку Лауры. Неожиданно Коуди, как ошпаренный, отскочил назад. Все посмотрели вниз и увидели кошку Эмили, Хлою, вертящуюся под ногами Коуди. Эмили поспешила забрать ее.

— Прости за эту случайность. Я знаю, ты не любишь кошек.

Коуди с неприязнью посмотрел на Хлою.

— Я был удивлен, ты не говорила, что у тебя есть кошка.

— Не оправдывайся, я же читала твою анкету, где ты написал, что кошки — твои наименее любимые животные. — Эмили крепко держала кошку.

Коуди почесал у Хлои за ухом, она замурлыкала.

— У нас на ранчо есть кошки, но они живут в амбарах, питаются крысами и мышами.

— А у тебя на самом деле есть домашний буйвол?

— Я познакомлю тебя с Никелем в эти дни. А сейчас, если ты готова, то пойдем!

Эмили кивнула, нюхая розочку, которую до сих пор держала в руках.

— Был рад знакомству, Лаура.

Та что-то пробурчала в ответ. Эмили взяла свою куртку и направилась к двери, по-прежнему держа в руке розочку.

Коуди долго думал, где лучше провести с Эмили вечер.

Он досконально изучил ее анкету, узнав, что они действительно были разные во всем. К его изумлению, она оказалась вегетарианкой, хуже не придумаешь для ранчо со скотом. Она любила поп-музыку, он увлекался кантри.

Его поиски подходящего места для их первого свидания остановились на баре Менгира.

По дороге Эмили не задавала никаких вопросов. Коуди решил, что она полностью доверила ему в выборе места. Разговор их был легкий и ни о чем. Когда Коуди свернул на улицу Крокетт, Эмили указала на старую испанскую миссионерскую резиденцию напротив отеля.

— Боже мой, это же Аламо!

Коуди слегка усмехнулся, услышав благоговение в ее голосе.

— Как я понимаю, ты еще не ходила на экскурсии по городу.

— Нет, но хочу побывать там. Каждый техасец мечтает увидеть Аламо!

— Теперь ты его уже увидела. Может быть, в следующий раз мы зайдем внутрь.

— В следующий раз?

— Да, если этот следующий раз будет. А сейчас надо найти, где припарковаться…

Он нашел место недалеко от отеля.

Эмили одобряюще осмотрела бар Менгера.

— Это чудесное место, — сказала она Коуди, сидящему напротив нее за небольшим столиком.

— Мне всегда здесь нравилось, — улыбаясь, ответил он.

Эмили рассматривала темный, мерцающий бар, различные формы зеркал. Не бросающееся в глаза богатство говорило об изящности былых времен.

— Этот бар так же стар, как и выглядит?

— Если я не путаю, он был построен в восьмидесятых годах девятнадцатого века. Это — копия бара Палаты Лордов в Лондоне.

— Я поражена.

Официант принес им напитки: пиво ему и белое вино ей. Коуди поднял свою кружку.

— За встречу.

Они выпили и продолжили разговор.

— Здесь побывало много известных людей. Тедди Рузвельт формировал тут армию для испано-американской войны. Кэри Нейшн и ее союз как-то раз привели быка прямо в этот бар.

— Великолепно! Кто еще был здесь?

— Генерал Роберт Ли как-то въехал на лошади в холл отеля, но это было еще до того, как тут устроили бар. Говорят, здесь даже есть привидения…

Так они сидели и разговаривали на приятные и лично их не касающиеся темы. Эмили впервые за все время знакомства с Коуди почувствовала себя расслабившейся в его обществе. За одним бокалом вина следовал другой… Коуди заказал чипсы с расплавленным сыром. Они продолжали говорить о Менгере, Аламо и о самом Сан-Антонио.