— Что еще? — более мягко повторил Терри. — Ты встретила кого-то, кто тебя сильно заинтересовал?

— Не совсем так. Может быть… но это все равно ни к чему не приведет. Я не позволю.

Терри усмехнулся.

— Ты бы себя видела, когда говорила это, сестренка. У тебя было такое выражение лица, как будто ты потеряла последнего друга. И почему же это ни к чему не приведет?

Эмили грустно вздохнула.

— Мы совершенно друг другу не подходим. Если бы Ванда пользовалась компьютером, мы даже никогда бы и не встретились…

— Но вы уже встретились… Эй! — У Терри загорелись глаза. — А это случайно не тот классный парень, о котором ты мне говорила в самом начале?

— Ну… да, это он.

— Так ты влюбилась в него?

— Ну… нет. — По крайней мере Эмили надеялась, что это было так. — И если хочешь знать, я больше вообще не желаю его видеть. Но все же я не хочу, чтобы он думал, что я проводила с ним время только ради статьи в журнале. Мне не нужны сейчас слишком серьезные отношения, а он стремится найти себе жену, создать семью.

— А День благодарения ты провела с ним?

— Д-да…

— И ты больше не собираешься с ним встречаться?

— Нет, не собираюсь.

— В таком случае опиши мне ваш День благодарения, используя выдуманные имена. Знаешь, чтобы не чувствовать себя виновным, можно заменить имена.

Эмили уставилась на Терри. Какая превосходная идея! Она изменит имя Коуди, и он никогда не узнает об этой статье. Вскочив, Эмили крепко обняла кузена.

— Огромное тебе спасибо, Терри! Это как раз тот выход, который я так долго искала.

Терри обнял ее в ответ.

— Может, ты все-таки решишь продолжить отношения?

— Нет, это будет нечестно. Он ищет то, чего я ему дать не смогу.

И к тому же вокруг очень много женщин, которые были бы очень рады попытать с ним счастья. С этой мыслью пришло внезапное острое чувство обиды, которое Эмили тщетно пыталась не замечать.

Эмили вернулась в Сан-Антонио в субботу. Войдя в квартиру, она обнаружила, что автоответчик был переполнен сообщениями от Коуди. Причем каждое последующее было настойчивее предыдущего.

Она еще не успела в них разобраться, как телефон зазвонил снова.

— Черт возьми, Эмили, я же волнуюсь! Ты либо уехала куда-то, не предупредив меня, либо у тебя неприятности. Мой следующий звонок будет в полицию…

Эмили сняла трубку.

— Да, я здесь. Боже мой, что же тебя заставило так взволноваться? И с каких это пор я должна сообщать тебе о своих планах, Коуди Джеймс?

— С тех самых, когда ты накормила меня обедом на День благодарения. Этот праздник очень сближает людей.

От его проникновенных слов Эмили стало немного не по себе.

— Если тебе так интересно знать, то вчера я ездила в Даллас навестить кузена.

— Отлично. Но неужели сложно было предупредить?

— Нет, не сложно, но это тебя не касается, Коуди…

— Эмми, я ведь очень волновался. Ты и слова не обронила, что куда-то собиралась, хотя за день до этого мы провели много времени вместе.

— Это было мгновенное решение. Извини, что заставила тебя беспокоиться. Я не привыкла согласовывать свои планы с кем-либо. — Она помолчала. Потом добавила: — Особенно с тем, кого я едва знаю.

— Все ясно. Давай забудем это происшествие. Встретимся завтра? Можем посмотреть праздничные украшения на набережной или…

— Остановись. Ответ на все предложения отрицательный.

— Ладно, выбери день сама.

— Коуди, я не хочу называть никакого дня. Воцарилась тишина, которую прервал Коуди:

— Как тебя понимать?

Эмили пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы вежливо отказать ему. Но ничего не приходило в голову.

— Коуди, ты мне нравишься… очень. Но я не та, кто тебе нужен, и ты не тот, кто нужен мне. Зачем же тогда продолжать? Мы просто доведем все до того, что сделаем друг другу больно.

— Вот теперь все ясно. Мне нужна семья, тебя это не интересует. Ты хочешь парня с деньгами, значит, я тебя не устраиваю. Как ни подойди, я тебя все равно интересовать не буду, так?

Эмили передернуло: она терпеть не могла, когда ее считали корыстной.

— А если бы у меня были деньги, ты бы мной заинтересовалась? Да или нет?

— Коуди, могу тебе откровенно сказать, что, даже если бы ты был владельцем того ранчо, на котором работаешь, ты не интересовал бы меня больше, чем сейчас.

По правде говоря, слово «интересовать» было слишком слабым для описания чувств, которые Эмили испытывала к Коуди.

— Извини. Мы все-таки причинили друг другу боль.

Эмили почувствовала, как комок встал у нее в горле, и поняла, что вот-вот заплачет.

— Иногда стоит рисковать. Я дам тебе знать, если решу, что это того стоило.

— Не надо! Давай просто расстанемся…

— Я дам тебе знать, — повторил Коуди и повесил трубку.

Элен снова наполнила чашку Коуди горячим кофе. Он благодарно улыбнулся ей и вернулся к своим размышлениям.

Ничего хорошего отношения с красавицей Эмили Кирквуд не сулили. А в День благодарения все казалось таким многообещающим! Вспомнив, какой податливой она была в его объятиях, Коуди тяжело вздохнул и взял чашку кофе.

Элен села напротив с серьезным лицом.

— Ты с ней говорил по телефону?

Он кивнул в ответ. Все в семье знали, что он целых два дня пытался дозвониться до нее и был очень раздражен и взволнован.

— Она ездила в Даллас повидать кузена.

— Ты этому не веришь?

— Конечно, верю. У меня нет оснований не верить ей. Но не это беспокоит меня. Она сказала, что хочет прекратить отношения.

— Но, как я понимаю, у вас и так их не было.

— Извини, Элен, но я не выкладывал тебе все, что у нас было.

Его невестка рассмеялась:

— Если она говорит, что ты ей не нравишься, то она врет!

Коуди покачал головой.

— Просто она не хочет замуж, к тому же ее не интересует бедный ковбой.

— Это она так сказала?

— Ну, не совсем так. Сказал я, а она согласилась, по крайней мере не отрицала этого. Какая разница!

— Тогда в чем же дело? Если она из тех женщин, которых интересуют только деньги, что ты хочешь иметь с ней общего?

— Но я не уверен, что она относится к женщинам такого типа. Помнишь Джессику?

— Разве ее можно забыть?

— Так вот, Джессика говорила то, что я хотел слышать, но делала все так, как надо было ей. Эмили же наоборот.

— Теперь ты меня порядком запутал.

— Я хочу выяснить, что есть что!

— И как же ты хочешь это сделать?

— Я проверю ее.

Элен рассмеялась.

— И каким же образом?

— Сначала я приведу к ней детей и посмотрю, какая будет реакция. Она утверждает, что не хочет детей. Но при знакомстве с ребенком ты влюбляешься в него, если ты нормальный человек. — Коуди внезапно остановился. — Элен, а ты одолжишь мне своих детей?

— На какой срок они тебе нужны, Коуди? Недели хватит? А может быть, возьмешь их на месяц? Я так давно хотела где-нибудь отдохнуть с Беном. А как насчет…

— О-о-о… — Коуди улыбнулся, чувствуя себя куда лучше. Ему совсем не нравилось то появившееся у него чувство беспомощности, когда Эмили сообщила ему, что их отношения закончены. — Дай-ка мне подумать. Как насчет следующей пятницы? Мы заедем за Эмили и пойдем гулять по набережной.

— Им это понравится. Можете даже сходить по магазинам и купить что-нибудь к Рождеству. А у меня, возможно, получится наконец сделать так, чтобы Бен пригласил меня на романтический обед. Мы останемся с ним наедине, только он и я.

— Тогда договорились?

— Со мной — да. Но если Эмили не хочет тебя больше видеть, с чего ты взял, что она согласится на эту прогулку?

Коуди старался держать под контролем выражение своего лица.

— А мы устроим ей засаду. Перед всеми нами она не устоит!

Первая неделя декабря тянулась для Эмили еле-еле. Ее не вдохновляла ни прекрасная погода за окном, ни предновогодняя суматоха. Даже веселая Лаура не могла поднять настроение подруге. Она нашла себе нового кавалера, про которого теперь были все ее разговоры.