— Жаль?.. — Она беспомощно повторила это слово.
— Я должен вернуться в город.
— О-о! — Ее реакцией должно было быть облегчение, так откуда же это неожиданное чувство отчаяния? — О, я понимаю. — Сделав усилие, Джинни встала, забирая поднос. — Ну, что ж. — Она с трудом выдавила улыбку и добавила: — Дело в том, что я тоже должна сегодня уехать.
Поставив поднос, Джинни начала складывать тарелки и чашки в посудомоечную машину.
— Ради Бога, оставь это! — крикнул он нетерпеливо, властно.
— Не хочу, чтобы остался беспорядок, когда придет Марта. — До чего же чопорно и самодовольно прозвучало ее заявление!
— Здесь целая армия женщин, которые приходят помогать.
— Это заняло всего минуту.
Она сполоснула руки и вытерла их, рассеянно глядя в окно на величественные деревья и на лошадей, пасущихся на примыкающем поле. У нее заболело в груди, когда она осознала, что видит все это в последний раз. Больше она никогда не посмеет приехать сюда…
Когда Джинни повернулась, на ее лице застыла искусственная улыбка, ослепительная и натянутая.
— Смею ли я умолять тебя подбросить меня?
— Тебе не надо умолять. Надо просто попросить. — Он испытующе рассматривал ее, будто искал ответ на нерешенный вопрос. — И конечно ты смеешь…
Джинни никогда еще не видела его таким мрачным. Но это из-за Ренди — не нужно считать, что это как-то связано с Джинни Браун. Она желала от всей души обнять его и утешить, как это может только женщина. Не при помощи секса — хотя и это сильная составляющая, но для секса сейчас неподходящее время. Сейчас просто надо подойти к нему, прижать его голову к своей и пробормотать все добрые, успокаивающие слова, которые облегчат ему боль…
Нет, она уже решила, что для нее это неприемлемо, значит, надо действовать по намеченному плану. Она закусила губу, отвернулась и заговорила через плечо, при этом ее голос слегка сорвался, и, возможно, он это заметил.
— В котором… в котором часу мы вылетаем?
— Как можно скорее. Я попрошу Нейла отвезти нас. Он наш пилот, когда это необходимо. Позвоню ему, пока ты будешь собираться.
— Я уже собралась. — Слова слетели с языка, прежде чем она успела подумать.
— Понятно.
Они бесконечно долго стояли, уставившись друг на друга. Как бы ей хотелось отрезать себе язык. Джейк явно сделал свои выводы, хотя она сомневалась, чтобы они были близки к истине. А правда была в том, что она определенно не способна доверять себе в его обществе, но это явно не могло прийти ему в голову.
Очень скоро они сидели в самолете, взявшем курс на Нью-Йорк. Джинни с облегчением заметила, что нашла в себе силы следовать своему решению, хотя невозможно было притворяться, что она не испытывает сожаления, когда они очень низко пролетели над ранчо Ванбругов. Она видит поместье последний раз.
Может, есть шанс, просто маленький, крохотный шанс, что в будущем они с Хьюго смогут встретиться. Но только если он сам захочет ее видеть. Такая встреча должна произойти на нейтральной территории, лучше всего в Лондоне, если он когда-нибудь приедет туда по делам.
Джейк, видимо, уже потерял интерес к бумагам, которые просматривал, нахмурив брови. Когда он заговорил, Джинни пришлось повернуться к нему, и она сделала это с невольным удовольствием.
— Ты сказала, что, возможно, приедешь на следующий год?
— Да, сказала.
Капелька язвительности в ее голосе сделала свое дело, и он тоже перешел от относительно мягкого к более холодному тону. С минуту они смотрели друг на друга, затем он медленно продолжил:
— Должен ли я понимать, что ты передумала?
— Джейк… — Неожиданно ее глаза наполнились слезами, еще этот чертов комок, который крепко застрял в груди… Она удивила саму себя, когда протянула руку и накрыла его ладонь. — Джейк, так будет лучше всего. Безусловно, ты тоже понимаешь…
— Если ты говоришь правду, то я…
— Что? — С трудом сдерживаемая нервозность прорвалась наружу, прежде чем Джинни сумела подавить ее. Затем она продолжила более сухо: — Что ты имеешь в виду?
В его сузившихся глазах явно читалось подозрение.
— Мне трудно сопоставить то, что произошло между нами, с какими-то серьезными отношениями, которые у тебя…
От гнева и печали она заговорила более резко, чем хотела:
— В жизни многое трудно объяснить. Любой, изучающий человеческую природу, подтвердит это. — «А если ты мне не веришь, то спроси своего отца», — добавила она ехидно, но про себя.
Он изучал ее профиль.
— Не стану с тобой спорить, просто…
— Да? — В ее тоне сквозил нервный вызов, она свирепо посмотрела на него.
— Просто у меня такое чувство — что-то не складывается.
— Ты не должен… — С невероятным усилием она пыталась расслабиться. Своим поведением она раздразнит его любопытство, и он начнет задавать вопросы. Только не это!
Джейк продолжал задумчиво смотреть на нее. Затем, словно он пришел к какому-то решению, его лицо прояснилось, а губы изогнулись в натянутой улыбке.
— Ладно, скажи, какие у тебя планы в Нью-Йорке?
Наиболее очевидный вариант — сесть на первый же вылетающий в Лондон самолет. Но Джинни пожала плечами:
— Немного осмотреться. Я практически ничего еще не видела. Но прежде всего, полагаю, надо заказать гостиницу.
Он улыбнулся, взял ее за руки и стиснул их.
— Забудь об этом. Ты остановишься в моей квартире. Места у меня хватит на десятерых.
— О нет, Джейк. — Сама идея была убийственной. Так просто убрать свою руку — легко и благоразумно, но… ей этого не хотелось.
— Спасибо за предложение — я правда ценю это. Но так, как мои планы такие… такие неопределенные, то будет лучше, если я остановлюсь в отеле и…
— Ерунда. Если ты беспокоишься о приличиях, то это лишнее. А если тебя тревожит то, что произошло…
— Джейк! — Она не может позволить ему говорить о прошлой ночи, не сейчас, когда ее чувства еще так обострены, когда она при малейшем намеке может разразиться слезами. — Джейк, я предпочитаю чувствовать себя свободной. Я найду отель. — Она с сожалением убрала руку, чтобы открыть сумочку. — У меня где-то записан телефон «Эксцельсиора»…
— Ты можешь остановиться в пентхаусе в здании Ванбругов. Уверен, мама с папой не возражали бы.
— Джейк, пожалуйста. Ты позволишь мне самой решать?
— Хорошо. — Он пожал плечами и вздохнул. — Хорошо, если ты так хочешь. Теперь я вижу, что ты очень решительная женщина-адвокат.
Ее недовольная гримаска вызвала у Джейка смех, и она, правда не сразу, присоединилась к нему.
— По крайней мере, когда мы прилетим, воспользуйся офисом. Если «Эксцельсиор» полон, то у Карен найдется список отелей, которым ты можешь воспользоваться.
Джинни кивнула. Невозможно не согласиться с таким благоразумным предложением.
Когда они приехали в офис и внимание Джейка было немедленно захвачено людьми из десятка отделов, выяснилось, что свободных мест в близлежащих отелях нет, и Карен выбилась из сил, пытаясь найти номер для Джинни.
— Мисс Браун, они все переполнены. — Карен положила трубку после очередной попытки. — Вы хотите, чтобы я продолжила?
— В чем дело, Карен? — Джейк, который в этот момент проходил через офис, остановился у стола своей секретарши.
— В городе проходит международная конференция, Джейк. Похоже, все приличные отели заняты — если только мисс Браун не захочет поселиться где-нибудь подальше.
— Джинни, это смешно, — раздраженно сказал Джейк. — Умерь свою гордыню и поднимайся наверх. У Карен есть ключи, она покажет тебе квартиру и на этом закончим. — Он усмехнулся: мол, я же говорил, что всегда добиваюсь своего.
Как будто она в этом сомневалась!
Квартира Джейка поражала элегантностью. Джинни следовало бы наградить золотой медалью за самоотречение и отказ от возможности провести здесь хотя бы недельку!
Следующие несколько часов были настоящим блаженством. Джинни бродила по городу, впитывая вибрирующую атмосферу улиц, заходя во всемирно известные магазины — такие блестящие, сверкающие и роскошные, что дух захватывало. Она купила несколько вещиц — подарки для друзей и коллег — и была поражена, когда, выйдя из одного из самых престижных магазинов, оказалась около крошечного, замызганного здания с вывеской: «Всеамериканское натирание спин. 10 долларов». Пройдя мимо, она улыбалась про себя, гадая, что бы это могло означать.