— Джиллиан… ты ничего не чувствуешь?

— А что я должна почувствовать? — спросила Джиллиан, смутившись.

Кейла припомнила все, что ощущала сама, когда ела возбуждающие конфеты.

— Жар. Трепет. Может быть… легкое возбуждение?

Джиллиан слегка сдвинула брови.

— Слушай, у тебя случайно не нервный срыв?

— Нет. — Кейла закусила нижнюю губу, пытаясь найти хоть какой-то внешний признак того, что на ее сестру подействовали конфеты, но ничего не обнаружила. — Значит, ты не чувствуешь никаких сексуальных проявлений? — допытывалась она.

— Послушай, я не знаю, что на тебя нашло, но ты просто не в своем уме, если думаешь, что кусочек-другой шоколада могут заставить бушевать чьи-то гормоны. Если бы это было так, половина населения земли постоянно пребывала бы в возбужденном состоянии.

Кейла испытала смешанное чувство разочарования и облегчения. Разочарования потому, что ее потрясающей идее продавать возбуждающие конфеты в «Сплошном соблазне» не суждено было осуществиться, а огромное облегчение потому, что это открывало перед ней новые возможности.

Возможность верить, возможность доверять возможность любить.

А самое главное — возможность быть самой собой.

— А почему ты задаешь мне все эти вопросы? — спросила Джиллиан, слизывая сладкие крошки с пальцев.

— Потому что я положила в эти конфеты возбуждающее средство, и мне необходимо было знать твою реакцию на них.

Джиллиан оторопела, но еще больше изумилась, когда Кейла призналась, что использовала Джека для своего эксперимента и считала, будто каждый раз, когда они занимались любовью, это случалось благодаря ее конфетам.

Она даже поверила в то, что сама испытала на себе действие стимулятора. Но все это, как выяснилось, оказалось плодом ее воображения.

Теперь Кейла поняла то, чего не могла понять, когда Джек попытался достучаться до ее разума. Ей так хотелось возбудить страсть Джека, что она приписала его влечение к ней конфетам.

Джиллиан схватила Кейлу за руку:

— Кейла, Джек Тримейн с ума сходит по тебе, — сказала она с улыбкой. — Я видела, как он смотрел на тебя в тот вечер в кондитерской, когда я случайно помешала вам. Все время, пока я разговаривала с ним, он не сводил с тебя глаз. Его чувство к тебе подлинное.

В конце концов Кейла и сама это осознала. Но не опоздала ли она?

— Отношение к тебе мамы, да и Дага, стало причиной потери веры в себя и в то, что такой мужчина, как Джек, может увлечься тобой, но это случилось. Не позволяй тем проклятым голосам, которые звучат в твоей голове, мешать тебе жить своей жизнью. Я понимаю, что ты не решаешься открыть свои чувства из-за боязни быть отвергнутой, но есть вещи, ради которых стоит рисковать.

А Джек, безусловно, стоил того, чтобы рисковать. Кейла знала это.

— Когда ты стала такой мудрой?

— Поверь мне, эта белокурая головка кое-что соображает, — сказала Джиллиан, тряхнув головой. — Мы обе воспитывались в такой обстановке, которая нанесла вред нашей самооценке, так что я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Но, несмотря на прежние неудачи, я верю, что где-то существуют наши половинки, которые будут любить нас такими, какие мы есть. И, возможно, таким человеком для тебя оказался Джек.

Слова Джиллиан были такими проникновенными, обнадеживающими и решительными, что Кейле тоже поверилось в настоящую любовь.

Взглянув на сестру, Кейла поняла, что, какой бы изящной, красивой и мудрой ни казалась Джиллиан, она была столь же ранима и по-своему не уверена в себе, как каждая женщина. Нельзя судить о человеке только по его внешнему виду — вот непреложная истина.

И именно это Джек пытался все время втолковать Кейле.

В ее отношениях с Джеком никогда не имели значения ни вес, ни то, как она выглядела. Размышляя о том, пускать или не пускать Джека в свою жизнь, Кейла действовала так, как всякая женщина, которой необходимо спросить себя в какой-то момент хочет ли она подвергнуть риску свои чувства и всем сердцем довериться другому человеку.

Кейла больше не раздумывала. Она готова пойти на любой риск во имя того, чтобы Джек был в ее жизни. Даже если это означало обнажить перед ним свои сердце, тело и душу.

Вздернув подбородок, собрав все свое мужество, Кейла с сильно бьющимся сердцем постучала в парадную дверь дома Джека. Громадный, роскошный, построенный по специальному заказу дом с видом на океан являл собой результат многолетнего напряженного и успешного труда Джека.

Когда Кейла приехала в ресторан «У Тримейна, в центре», чтобы увидеть его, ей сказали, что сегодня вечером Джек не работает. Его друг и менеджер Рич был очень любезен и дал Кейле его домашний адрес, сказав при этом, что Джек будет счастлив принять ее у себя.

Однако Джек, на котором не было ничего, кроме синих спортивных брюк, открыв дверь, не выразил никакой особой радости, когда увидел Кейлу на своем крыльце. Он был удивлен, да. Но отнюдь не излучал счастья. Он неуверенно смотрел на нее, и ее сердце сжалось от страха. Больше всего она боялась, что он изменил свое мнение относительно нее.

Уверенность Кейлы была поколеблена, но убежденность Джиллиан наравне с ее собственной недавно обретенной убежденностью помогли ей сейчас остаться сильной. Она никуда не уйдет, пока не заявит напрямую Джеку о своих чувствах к нему.

— Входи, — сказал он и распахнул дверь пошире.

Она вошла в просторный холл, посчитав приглашение Джека положительным знаком. Повернувшись, она взглянула ему в лицо, намереваясь объяснить свое появление.

— Рич дал мне твой адрес и объяснил, как проехать…

— Мне совершенно неинтересно, как ты нашла мой дом, — сказал Джек низким рычащим голосом. Выражение его лица было непроницаемым. — Я просто рад, что ты здесь.

Рад… но не счастлив.

— Входи, — снова пригласил Джек. Закрыв входную дверь, он провел ее в огромную гостиную. — Устраивайся, где тебе удобней. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Он вел себя с ней, как с обычной знакомой.

Правда, она не могла винить его в этом помня о том, как закончился их последний разговор.

И вот она снова вторглась в его жизнь, надеясь, что еще не слишком поздно все исправить Возможно, того, что она собиралась предложить ему, будет достаточно, чтобы вернуть его доверие, его любовь. На всю жизнь.

Джек уселся на диван. Увидев его широкие плечи и мощную грудь, она тут же забыла о цели своего прихода. От вспыхнувшего желания Кейлу бросило в жар, а охвативший ее трепет свидетельствовал о физическом влечении, совершенно естественном, а не спровоцированным возбуждающими конфетами.

Это было прекрасное восхитительное чувство.

— Кейла? — напомнил он ей, с любопытством наклонив голову. — Ты хотела мне сказать, почему пришла сюда.

Почему?.. Ей нужно так много рассказать ему, стольким поделиться.

Но сначала она откроет ему свою душу.

— Я хочу принести свои извинения за те конфеты, — начала Кейла, а поскольку не могла усидеть на месте, не стала садиться. — Я не должна была давать их тебе и использовать тебя в качестве подопытного кролика в моих экспериментах без твоего согласия.

Он пожал плечами и, раскинув руки, положил их на спинку дивана.

— Твои конфеты не оказали на меня никакого эффекта.

— Нет, но я рассчитывала на эффект, и это было неправильно. — Переминаясь с ноги на ногу, она продолжала: — Ты знаешь о моем прошлом и той неуверенности в себе, которая сыграла большую роль в решении кормить тебя этими конфетами. В какой-то степени это была попытка защитить мои чувства. Согласно моей навязчивой фантазии, ты должен был бы заниматься со мной любовью, находясь под действием возбуждающего средства.

Джек продолжал пристально смотреть на нее с таким видом, словно собирался возразить, но — воздерживался, чтобы дослушать до конца.

Подойдя к другому концу дивана, Кейла заставила себя успокоиться, но это было трудной задачей.

— Сначала я сказала себе, что твоя страсть ненастоящая, что она — продукт стимулятора. А поэтому мне удастся избежать боли, когда наш роман закончится, потому что мои чувства не будут затронуты. Но каждый раз, когда мы были вместе, я мечтала, чтобы между нами все было по-настоящему. Я понимала, что влюбляюсь в тебя. И начала интересоваться тем, являются ли твои чувства ко мне подлинными или это всего лишь результат стимулирования. — Кейла взглянула на него и рассеянно закусила нижнюю губу. — Но где-то в глубине души я не могла поверить, что такой мужчина, как ты, захочет завести с такой женщиной, как я, отношения, идущие дальше, чем короткая интрижка.