- Благодарю, - ответила я, понимая, что прозвучало это не особенно искренне. Я взглянула на брата. Джейсону казалось, что он придумал крайне остроумный вариант имени для римлянина, в качестве предупреждения я слегка, но вполне однозначно, покачала головой.

- Эрик, расскажи мне, как ты живешь? - сказал Аппиус Ливиус. Он казался искренне заинтересованным. Он потянулся рукой к Алексею, и я увидела, что он гладит мальчика по спине, будто ласкает щенка. Но я не могу отрицать, что это было проявлением любви.

- У меня все хорошо. Пятый район процветает. Я был единственным шерифом Луизианы, пережившим захват власти Фелипе де Кастро.

Эрик сумел произнести это безразлично.

- Как это произошло?

Эрик кратко обрисовал старому вампиру политическую ситуацию с Виктором Мэдденом. Когда он решил, что Аппиус Ливиус окончательно разобрался в отношениях Фелипе де Кастро и Виктора Мэддена, Эрик задал вопрос:

- А как произошло, что ты так удачно пришел на помощь этому молодому человеку?

Эрик улыбнулся Алексею. А вот эта история явно заслуживала внимания, особенно после того, как я услышала жуткий рассказ самого Алексея о "засолке" его могилы. В то время, как Алексей продолжал молча сидеть в стороне, Аппиус рассказал Эрику о преследованиях, которым подверглась русская императорская семья в 1918 году.

- Хотя я ожидал чего-то в этом духе, мне пришлось действовать гораздо быстрее, чем я планировал, - сказал Аппиус. Он допил свою бутылку крови.

- Решение об их казни было принято в большой спешке, и так же быстро была осуществлена сама экзекуция. Никто не хотел, чтобы у людей была возможность поразмышлять об этом. Для большинства солдат то, что они делали, было просто ужасно.

- Почему же ты захотел спасти Романовых? - спросил Эрик, будто бы Алексей не сидел тут рядом. Аппиус Ливиус рассмеялся. Он долго смеялся.

- Я ненавидел гребаных большевиков, - ответил он.

- И я был связан с мальчиком. Распутин годами давал ему мою кровь. Мне уже доводилось бывать в России; ты помнишь Петербургскую резню?

Эрик кивнул.

- Действительно. Я не видел тебя долгие годы, и лишь мельком увидел тогда.

Эрик и раньше рассказывал о Петербургской резне. Какая-то разъяренная мстительная менада наслала безумие на вампира по имени Григррий, потребовались усилия двадцати вампиров, чтобы скрутить его и, затем, скрыть последствия произошедшего.

- После той ночи, когда Григорий был укрощен и столь многие из нас объединились, чтобы зачистить место происшествия, я проникся добрыми чувствами к русским вампирам - и, заодно, вообще к русским людям. Про русских людей он добавил с изящным кивком в сторону нас с Джейсоном, как представителей человеческой расы.

- Проклятые большевики убили так много наших. Я был глубоко опечален. Смерть Федора и Велиславы была особенно тяжелой. Оба были великими вампирами, им было несколько сотен лет.

- Я знал их, - сказал Эрик.

- Я отправил им сообщение скрыться, прежде чем взялся за поиски царской семьи. Я мог выследить Алексея, потому что в нем была моя кровь. Распутин знал, кто мы такие. Всякий раз, когда императрица вызывала его исцелить мальчика от берущей над ним верх гемофилии, Распутин просил немного моей крови и тот выздоравливал. До меня дошел слух, что собираются убить царскую семью, и я пошел по следу своей крови. Представь, я чувствовал себя крестоносцем, когда решил спасти их!

Они оба засмеялись, и внезапно я поняла, что эти вампиры действительно видели крестоносцев, настоящих христианских рыцарей-крестоносцев. Когда я попыталась осознать, насколько они стары, сколько повидали, свидетелями скольких событий, которые почти никто из ходящих по земле уже и не помнит, они были, у меня разболелась голова.

- Сьюк, у тебя такие интересные гости, - сказал Джейсон.

- Слушай, я понимаю, ты хочешь уйти, но если ты еще немного тут побудешь, я буду очень признательна, - сказала я. Меня не радовало присутствие создателя Эрика и несчастного мальчика, Алексея, но раз уж Алексею нравился Джейсон, его присутствие могло разрядить накаленную ситуацию.

- Я только отнесу стол в грузовик и позвоню Мишель, - сказал он.

- Алексей, хочешь пойти со мной?

Аппиус Ливиус не пошевелился, но определенно напрягся. Алексей посмотрел на древнего римлянина. После долгой паузы, Аппиус Ливиус кивнул мальчику.

- Алексей, помни про манеры, - мягко напомнил Аппиус Ливиус. Алексей качнул головой. Получив разрешение, русский царевич пошел на улицу с дорожным рабочим грузить стол в багажник пикапа. Оказавшись наедине с Эриком и его создателем, я ощутила укол беспокойства. По сути, это чувство шло от нашей с Эриком связи. Я была здесь не единственной, кто волновался. И кажется, беседа у них не клеилась.

- Простите, Аппиус Ливиус, - осторожно произнесла я.

- Раз вы были в той самой империи в то самое время, может, вы видели Иисуса?

Римлянин смотрел в холл в ожидании Алексея.

- Плотника? Нет, не видел, - сказал Аппиус, и я поняла, что он приложил усилие, чтобы быть вежливым.

- Иудей умер примерно в то же время, когда я изменился. Как вы можете догадаться, у меня были другие дела, о которых надо было подумать. На самом деле, я об этом мифе даже и не слышал, пока через какое-то время весь мир не начал меняться в результате его смерти.

Было бы потрясающе, поговорить с существом, видевшим живого Бога... аже если это существо называло его "мифом".

Во мне снова проснулся страх, и не только из-за того, что римлянин мог сделать мне, или Эрику, и даже не из-за того, что он делал с Алексеем, а страх того, что он мог сделать со всеми нами, если бы захотел. Я всегда пыталась найти что-то хорошее в людях, но лучшее, что я могла сказать об Аппиусе, так это то, что у него был отменный вкус в выборе тех, кого он обращал в вампиров. Пока я размышляла, Аппиус объяснял Эрику каких результатов он добился, работая в подземельях Екатеринбурга. Алексей, получив страшные раны, потерял очень много крови, поэтому тот напоил мальчика своей кровью, двигаясь с огромной скоростью и, потому, оставаясь невидимым для расстрельного отряда. После этого, оставаясь в тени, он наблюдал, как тела были сброшены в яму. На следующий день останки царской семьи вновь раскопали, так как их убийцы опасались массовых волнений, которые могли начаться после смерти Романовых.

- Я продолжил преследование на следующий день, как только село солнце, - сказал Аппиус.

- Они остановились, чтобы перезахоронить их. Алексея и одну из его сестер...

- Марию, - тихим голосом произнес Алексей, и я подпрыгнула. Он бесшумно вернулся в гостиную, став рядом с креслом Аппиуса.

- Это была Мария.

Затем наступило молчание. У Аппиуса словно гора с плеч свалилась.

- Конечно, дорогой мальчик, - сказал Аппиус, и постарался, чтобы в голосе прозвучала забота.

- Твоя сестра Мария была мертва, но в тебе еще теплилась искра.

Алексей положил руку на плечо Аппиусу Ливиусу, и тот погладил его.

- В него выстрелили много раз, - пояснил он Эрику.

- И дважды в голову. Я вливал свою кровь прямо в дырки от пуль. Он повернулcя, посмотреть на стоящего рядом мальчика.

- Моя кровь быстро помогла, ведь ты потерял почти всю свою.

Он словно вспоминал старые добрые дни. Вот это да. Римлянин повернулся и посмотрел на Эрика и меня с гордостью. Но я видела лицо Алексея. Аппиус Ливиус искренне считал себя спасителем Алексея. Не уверена, что Алексей полностью разделял это убеждение.

- Где твой брат? - спросил Аппиус Ливиус, и я поднялась, чтобы поискать его. Я сообразила, что создатель Эрика хотел убедиться, что Алексей не выпил у Джейсона всю кровь и не бросил его на дворе. В этот момент Джейсон вошел в гостиную, пряча в карман мобильный телефон. Он сощурил глаза. Джейсон был не особенно чувствительным парнем, но мог точно определить, когда я была недовольна.

- Прошу прощения, - сказал он. - Говорил с Мишель.

- Хммм, - пробурчала я. Про себя я заметила, что Аппиус Ливиус волновался, когда Алексей оставался наедине с людьми, и таких ситуаций стоило опасаться. Ночь подходила к концу, и мне нужно было успеть кое-что выяснить.