— Такое впечатление, что они никогда вообще не видели обычного, нормального рисунка, — сказал Денис вполголоса.

— Так и есть, — подтвердила Леся. — Сам посуди, откуда у них возьмутся нормальные рисунки, если для художеств крысы пользуются исключительно хвостом? Когда я делала наброски к портрету Хрумса, майор все время удивлялся, отчего я шевелю "передними лапками". И что это у меня в "передних лапках" за палочки.

— Все дело в контрасте, — глубокомысленно изрек Максим. — Если всю жизнь пялиться на так называемые "портреты Суперпрезидента", любая нарисованная крыса с правильно посчитанным числом усиков и коготков на лапках покажется неотличимой от оригинала. Тем более, что Леся рисовала пером по бумаге, а крысы мажут чернилами по парусине.

— И все-таки наша Леся молодец, — похвалил Денис. — Настоящая волшебница!

— Что же тут волшебного? — Максим придирчиво ощупал бумагу, использованную Лесей для портрета. — Бумага как бумага, чернила как чернила…

— А знаешь, так говорят: "волшебная сила искусства"? Вот это она самая, — Денис обвел рукой восторженную крысью толпу.

Тем временем Хрумс наконец пришел в себя.

Помахав хвостом над головой, он призвал всех к тишине. И постановил:

— Первый в мире портрет майора Хрумса, то есть меня, признается лучшим в мире портретом! Я буду ходатайствовать перед господином Суперпрезидентом, чтобы автор этого портрета, капитан травоведения Леся Кобзарина, была принята в нашу Гильдию Вольных Мореплавателей!

— Вот спасибо, — еле слышно прошептала Леся.

Стоит ли говорить, что крысы встретили эту весть единодушными, продолжительными аплодисментами, переходящими в овацию?

Спустя минуту, Царапс продолжил свой конферанс.

— Номером вторым!.. Демонстрируется!.. Музыкальная шкатулка!..

Но никто не захлопал хвостом по ладошкам.

Майор Хрумс насупился — дескать, эт-то что еще за мура?

Крысы смущенно зашушукались. До слуха Дениса донесся чей-то недоуменный вопрос: "А что такое му-зы-ка?"

"Может, провизия такая?" — предположил сосед любопытствующей крысы.

Максима это не смутило. Он сорвал мешковину с музыкальной шкатулки и взял свое детище в руки.

Поскольку у Максима под рукой не оказалось ни подходящих деревяшек, ни столярного инструмента, в качестве корпуса шкатулки он взял наперсток хрульского боцмана. Этот наперсток использовался боцманом во время штопки парусов и был похищен по просьбе Максима двумя отважными сержантами.

Максим вставил ключик и неторопливо, с громким хрустом завел механизм.

Недоумение среди крыс усилилось. Выдвигались разные гипотезы:

"Там что, внутри, кто-то грызет орешки?"

"А может, это кофемолка? Я такую видела в детстве. Какая жалость, что мы не едим кофейные зерна — они ведь такие горькие!"

"Скорее всего, это часы. Вот дурак, придумал нам подарочек! Мы же вольные мореплаватели, у нас свобода, зачем нам часы?!"

И тут из шкатулки донесся первый звук — мощный, басовитый.

Крысы навострили ушки.

За ним — еще один. И еще.

Это была тема Империи из "Звездных войн" — одно из немногих музыкальных произведений, которые Максим когда-то самостоятельно подобрал вместе с братом на фортепиано.

Тему Империи Максим решил поставить в свою шкатулку в качестве позывных.

И не ошибся!

Стоило зазвучать грозному, призывному маршу, как крысы вытянулись по стойке "смирно". И даже майор Хрумс, вскочил на ноги и, поправив фуражку, взял под козырек.

Ну а после позывных зазвучал полонез.

Какой полонез? Ну разумеется, полонез Огиньского, "Прощание с родиной"!

Крысы сразу же расслабились. У них увлажнились глаза. Все разом принялись качаться из стороны в сторону и даже неуверенно перетаптываться на месте — будто собирались затанцевать, но толком не представляли себе, как это делается.

Завершился этот концерт разухабистой "Калинкой-малинкой". Счастливую мысль насчет "Калинки-малинки" подала Максиму Леся. Она же помогла ему и худо-бедно подобрать ноты.

Шкатулка замолкла, а крысы еще долго не могли выйти из транса. А когда они все-таки очухались, то все были единодушны:

— Еще! Хотим еще!

— Повторите!

— Что это было?!

— Так это и есть музыка?!

— Это лучше провизии!

— Это лучше всего на свете!

Повторить Максиму было совсем не сложно. Он снова завел шкатулку и, когда зазвучал полонез, крысы уже уверенней, чем в первый раз, задвигались в неуклюжих танцевальных па.

И это при том, что никогда раньше танцевать им не приходилось!

Конечно, шкатулка Максима играла совсем-совсем примитивно. Примерно так же, как пиликают мелодии сотовые телефоны или музыкальные поздравительные открытки. Но хотя ее мелодиям было далеко до тех карманных симфоний, которые умели втиснуть в шкатулки профессионалы из Мастерового посада, Денис и Леся были ужасно горды за своего товарища.

Хрумс, разумеется, пришел от шкатулки в полнейший восторг.

— Я буду ходатайствовать перед господином Суперпрезидентом и за нашего гостя, выдающегося изобретателя Максимилиана Младшего! Он достоин не просто стать членом Гильдии Вольных Мореплавателей, но и получить синий нашейный платок сержанта!

Максим поклонился, прижав руку к сердцу.

— Номером третьим!.. Демонстрируется!.. Футбол!..

При этих словах Царапса сердце Дениса едва не выскочило из груди.

Но стоило ему достать из-под парусины футбольный мяч — и волнения как не бывало!

Он начал разминку, аккуратно подбивая мяч вверх, принимая его то на колени, то на грудь, то на подъем стопы.

Потом аккуратно буцнул мяч прочь с эстрады. Спрыгнул вслед за ним, обогнал, технично передал пас влево.

Пас принял, как заранее было условлено, подоспевший Нямс Второй. (К слову, за те четыре часа, которые провел Денис с крысенком, тот показал себя удивительным смышленым малым с великолепными задатками форварда. Чего не скажешь о Царапс и его сержантах, которым все пришлось объяснять и показывать по три раза.)

Крысы поначалу недоумевали еще больше, чем при появлении Максима с его музыкальной шкатулкой. Но когда к Денису и Нямс присоединились Царапс с сержантами, в крысиных глазах начал разгораться живой интерес.

Денис разделил наспех обученных бойцов Гильдии на две команды. В одну вошли Денис, Царапс и сержант Нямс. В другую — Нямс Второй, Нюхс и Хряпс.

Тем временем, Максим и Леся при помощи крысят-ассистентов вынесли легкие переносные ворота из реек. Одни ворота они поставили по правую руку от майора Хрумса, другие — по левую.

И началась игра!

Конечно, этому футболу было еще далеко до настоящего.

Не имея ни времени, ни возможности, Денис успел худо-бедно объяснить суть игры и показать основные приемы только пятерым. Чтобы составить полноценные команды по одиннадцать игроков (да еще неплохо и хотя бы двоих запасных иметь!) потребовался бы не один день.

Кроме того, крысы-то ходят на четырех лапах, а не на двух, как люди! Поэтому бить по мячу ногами, то есть именно задними конечностями, им не очень-то удобно.

Немного поколебавшись, Денис внес в правила некоторые коррективы. А именно: в крысином футболе по мячу можно (и, как выяснилось, нужно) наносить удары хвостом! Ну а передними лапами к мячу прикасаться вообще нельзя — это как и в человечьем футболе.

Другие правила не претерпели существенных изменений. И только некоторые тонкости, связанные с разметкой футбольного поля — например, правила офсайда, штраф площадки и тому подобное — Денис решил временно опустить. Дескать, это наживное. Когда научатся играть — сами до этих правил дойдут, чай не бином Ньютона.

Пока Денис и первые крысы-футболисты Архипелага входили во вкус игры, Максим объяснил зрителям основные правила, после чего перешел к комментированию игры. И хотя футболист из него был никудышный, комментатором он оказался отменным: внимательным и артистичным.