— А с какими же тогда целями?

— С научными. Или с общественными. Мы даже клятву такую давали, при вступлении в посад. Наподобие клятвы Гиппократа.

— Это когда врачи клянутся пациентам яд в суп не сыпать? — проявил сообразительность Денис.

— Да-да. Ведь мы, ученики Травоведно-Зверознатного, должны изучать природу и помогать живым существам, а не в лилипутов играть!

В этот момент перед мысленным взором Дениса встал Быстрый — красивый и грустный, такой, каким он явился ему сегодня на берегу Дунайки. Чем не живое существо? Он сразу же вспомнил о данном Быстрому обещании помочь. И Денис спросил:

— А что, Леся, бывают такие мухи, или может быть черви, которые в состоянии испортить серебряное дерево? Я имею в виду, с точки зрения науки. Ну хотя бы теоретически.

— Серебряное дерево? В смысле, Живо-Древо? — удивилась Леся.

— Именно!

— Да ты никак знаешься с крылатыми лошадьми? — в голосе Леси сквозило уважение.

— Немножко. А как ты догадалась?

— Это очень просто — ведь только крылатые лошади умеют выращивать серебряные деревья. Даже в нашем Ботаническим саду нет ни одного!

— Знаешь, Леся, у одного из моих друзей-коней, а его между прочим зовут Быстрый, такая проблема: завяло серебряное дерево. И вот мы с ним думаем, может быть это какой-нибудь червь его сточил?

— Я не могу сказать вот так, сразу, — сосредоточенно сказала Леся. — Но наука такой возможности не отрицает. Знаешь что? Завтра утром я пойду в библиотеку нашего посада, а может даже и в архив. Пороюсь в книгах, в старинных документах. Если, конечно, это для тебя и для твоего друга-коня важно.

— Конечно важно! Это очень важно! — воскликнул Денис. — И если ты поможешь нам, я обещаю тебя познакомить с этим конем.

— Честно? — недоверчиво спросила Леся. — Не обманываешь?

— Клянусь! Если только ты обещаешь, что не будешь слишком утомлять его расспросами… Слу-ушай, конь — это ладно. А вот такую штуку ты видела?

— Какую?

— Сейчас… сейчас… — Денис возился в шуршащих недрах своего костюма-пиццы. — Вот!

С этими словами он извлек из ножен на поясе кортик — прямой, изящный клинок длиной в две ладони.

— Ух ты! — изумилась Леся. — А откуда он у тебя? Ведь носить оружие лицеистам запрещено!

— А ты почитай, что на клинке написано, — посоветовал Денис. Его так и распирало от гордости!

— "Денису Котику за храбрость"… Здорово, Денька! И где же ты храбростью отличился?

— Как-нибудь расскажу, это не так уж интересно… — заскромничал Денис. — Самое интересное заключается в том, что этот кортик сделан из трофейного кинжала песьеголовцев. По просьбе Берендея кузнецы-волшебники Мастерового посада убрали из него отрицательный колдовской заряд и малость переделали…

В этот момент кусты жасмина за спиной у Леси и Дениса раздвинулись. На освещенную светом костра поляну вынырнул… Максим.

Лицо его, перепачканное грязью, казалось очень взволнованным. В волосах трепыхались сухие листики. Джинсы и футболка были залеплены зубастенькими семенами чертополоха и колючими шарами репейника.

Ежу было ясно, что последний час Максим провел, ползая по лесу по-пластунски.

— О чем это вы тут секретничаете? — поинтересовался Максим, тяжело дыша. — И, кстати, попить у вас имеется?

Денис протянул ему тяжелую глиняную кружку с квасом и церемонно ответил:

— Мы не секретничаем. А разговариваем о важных вещах.

Одним махом Максим осушил кружку, поставил ее на землю и уселся на бревнышко, которое облюбовали Леся и Денис невдалеке от одного из костров. Причем сделал это без всякого приглашения.

— О важных вещах, значит? — переспросил он.

— Именно. Мы обсуждаем вредителей деревьев.

— Нашли важную вещь! — Максим презрительно скривился. — Вы б еще про микроорганизмов поговорили. Я вам что сейчас расскажу — вот это действительно важно!

Денис и Леся скептически промолчали. Ведь все-таки со стороны Максима это было не очень вежливо — вламываться в чужой разговор, да еще и требовать к себе внимания!

— Нет, действительно важно! — возбужденно продолжал Максим. И, уже перейдя на шепот, добавил:

— Это связано с хрулями и с каким-то Алым Медальоном.

— Алым Медальоном? — глаза Леси загорелись неподдельным интересом.

— Именно! Только хоть убей меня, я не знаю что это такое. Но то, что это важно — уж будьте уверены!

— И что же хрули тебе сказали? — спросила Леся.

Вопрос Леси отчего-то смутил Максима.

— Они… Они сказали… Не то, чтобы именно мне они это сказали… То есть они просто сказали… В общем, они говорили друг с другом, а я случайно услышал.

— Разве тебя не учили в школе, что подслушивать нехорошо? — с издевкой спросил Денис, который первый понял, что значат экивоки Максима.

— Да разве ж я виноват, что оно так само получилось? Что же мне было — уши заткнуть, да? — даже в неровном свете костра Денис и Леся увидели, что Максим покраснел от смущения.

— Да ладно, говори уже, что сказали хрули по поводу Алого Медальона. Может, это и впрямь важно, — сказала Леся серьезно, без подначек.

— Я так понял, что они его ищут, — сообщил Максим таким тоном, словно это была Самая Главная Истина В Мире.

— Тоже мне новость! Алый Медальон все ищут, — разочарованно сказала Леся и, видя в глазах Дениса недоумение полного невежи, пояснила:

— Вот уже двести с лишним лет как Алый Медальон считается утерянным. Когда-то он принадлежал древней царице крылатых лошадей. Ее звали не то Красная, не то Красивая… А, нет, Румяная! Считается, что при помощи этого медальона царица-лошадь могла скакать по облакам, как по земле! Для этого ей всего лишь нужно было надеть его на шею.

— Как Синий Медальон? — сообразил Денис, вспомнив рассказ Быстрого.

— Ага.

— А что, вот это действительно красиво: лошадь скачет по небу, — зачарованно прошептал Денис. — Я бы на такое посмотрел!

— Видимо, в Архипелаге много таких, как ты. Поэтому вот уже двести лет его все-все-все ищут. И люди, и хрули, и лошади, и песьеголовцы. Нам про это на истории Архипелага рассказывали.

— И что, все никак не найдут? — поинтересовался Денис. — Как Булаву Света?

— Никак. Потому что найти его невозможно. Волшебники из нашего Лицея считают, что воры, которые украли Алый Медальон у Румяной, давным-давно разобрали его на драгоценные камни. А камни продали, каждый по отдельности, разным любителям сокровищ…

— Вот и хрули про то же! — вдруг взвился Максим. — Они вначале говорили про какой-то "камень номер восемь", а потом раскатали губу, как было бы здорово найти его и составить Алый Медальон!

— Что-то не очень похожи хрули на любителей посмотреть, как лошади по облакам скачут, — мрачно заметил Денис.

— Зато они очень похожи на любителей денег! — выпалил Максим. — Про то, сколько они выручат, когда найдут этот "камень номер восемь", они тоже болтали. И еще они говорили, что это, де, "последний камень". Выходит, остальные они уже нашли?

— Как-то не верится, — вздохнула Леся. — Иначе об этом уже гудел бы весь Архипелаг!

— А вдруг они держат свои дела в тайне? — не отступал Максим. — Вы бы видели, как они тут по кустам рыскали! Ходили вокруг Мастерового посада и повсюду нос совали! И все это втихаря, пока другие тут веселились и песни их хрульские распевали! Я их возле полигона нашего застал — жуликов этих, Сриб-Ло и Мур-Ло. В окна заглядывали и даже мусорные корзины обнюхивали!

— Постой, а ты там что делал среди ночи, в посаде-то? — спросил Денис.

— Я? — Максим снова растерялся. — Понимаешь, Деня, одна идея в голову пришла — насчет того, чем заменить мох-зеленец в противогазах кошачьих. И пока вы там пончики с шоколадом лопали, я решил идею свою сразу проверить экспериментально. Чтобы не откладывать. Пошел — а там Сриб-Ло и Мур-Ло! Я их еще с "Веселого Голландца" помню! Лазят везде, даже света не зажигают. Вот я и решил разузнать, что они задумали.