– Ладно, – пообещал Макс. – По-человечески – пожалуйста!

И он приступил к пояснениям.

– Если в балладе Дениса речь шла о выборе, в детективе Антошки – о магии приращения или убытка...

Максим на миг остановился, снимая и протирая очки,

– Кстати, прошу заметить, други мои, что последний случай, то есть магия убытка, прямиком смыкается с печально известными нам примерами как раз из черной магии. Ибо...

– Короче, пожалуйста, Максим, – попросил Антон, в то время как Денис шутовски кивал докладчику. – Все эти примеры есть в учебнике по сравнительной магии. Как вернемся в Лицей, сразу освежим в памяти.

– Ну, вот и говорю, – согласился Максим. – Если с вашими снами теперь все более-менее ясно, то с моим стоит разобраться подробнее. Потому что в моем сне речь, безусловно, шла о механике! Если быть точным – о силе и ее относительности.

– Давай-давай, Меканикус! – подзадорил его Денис. – Яви нам несравненную мощь своего интеллекта, о, Великий Муравей нашего ума!

– Зря смеетесь, между прочим, – коварно улыбнулся Макс. – Сдается мне, мой сон как раз и станет последним кирпичиком в этой стене сплошных загадок. Загадок под названием – магия Риффеншталь. Слушайте!

Он, наконец, протер очки до кристального блеска и водрузил их на нос с видом ученого мужа на кафедре какого-нибудь Кембриджа или Оксфорда.

– Маленький – вот главная для меня зацепка. Ведь не случайно герой этой истории – такой кроха. М-м-малюю-у-у-сенький муравей.

Макс вытянул губы трубочкой и скорчил умильную рожицу.

– Не надо искать секрета в большом! Или – в больших!

Он загадочно подмигнул друзьям.

– Размер не имеет значения – так, кажется, говорится в этом сне? Так же обстоит дело и в Братстве Хитрецов, – заключил он с торжествующим блеском в глазах. – А, возможно, и во всем Магисториуме!

– То есть? – уточнил Антон.

– Представим, что муравей из сна – это как бы глава Братства. И он, по-моему, тоже воспитанник. А бабочка-капустница – его ангел-хранитель. Она наоборот – большая. Чувствуете, к чему я клоню?

Две пары непонимающих глаз воззрились на него с сомнением.

– Там еще говорится, что рабочий муравей – это недоразвитая самка, – неуверенно напомнил Денис.

– Ну, конечно! – подхватил Максим. – Вы что – действительно так до сих пор ничего и не поняли?

Денис с Антоном дружно замотали головами, как глупые и голодные телята в хлеву, не подозревающие, что корм – в трех шагах от них.

– А теперь вспомните, – покачал головой Максим, – наших девочек! Ведь Лесю и Владу почему-то не взяли в делегацию Лицея к нордам. А потом оказывается, что в замке, во всей Академии вообще нет ни одной девочки! Все воспитанники Магисториума – только мальчики. Чувствуете, к чему я клоню?

Денис с Антоном вновь переглянулись с видом полнейшего непонимания. И вновь вопросительно обернулись к Антону.

– Да поймите же вы, шерлоки-холмсы! – с жаром принялся объяснять Максим. – Что у нас сейчас вырисовывается?

Братство по ночам заправляет всем замком. И готовит какую-то очень нехорошую каверзу. Может быть, даже – не в Академии, а у нас, в Лицее. Для этого они и отправляют на Буян свой десант. Под видом экскурсии по обмену, так сказать, магическим опытом.

Теперь судите сами: зачем тому, кто занимается черной магией, наши искусства? Магия Буяна – совсем другая, она светлая и миролюбивая. Некроманту она чуждая, так же как и всяким создателям оборотней, творцам масштабных проклятий, в общем, ненавистникам рода людского. Зачем? Вопросик! Запомним его.

Денис хитро прищурился.

– Теперь пляшем дальше.

Братством заправляет, скорее всего, кто-то из самих воспитанников Академии. С высокой степенью вероятности предположительно – Людвиг. Сразу видно: прирожденный лидер, сильная личность и все такое прочее...

Тут Денис с Антоном согласились. Кому же еще?

– Если верить сну, именно этот Людвиг – муравей, – продолжил Максим. – И в нем как раз и скрыты какие-то силы. Может быть, даже ему самому пока не известные.

Но у него есть взрослый ангел-хранитель. Или наставник. Та самая бабочка, из сна. Это – кто-то из преподавателей Магисториума. Сто процентов!

Очень может быть, что он – истинный глава Братства. А Людвиг для него – только прикрытие.

– Ну, допустим, – после некоторого раздумья подтвердил Антон. Денис тоже кивнул: пока, мол, попробуем взять на веру.

– И что же у нас получается со снами? Есть логическая цепочка?

– А как же?! – с жаром воскликнул Макс. – Посудите сами.

Сначала нам предлагается сделать выбор. Варианты, скажем так, не шибко... Там дракон злющий. Там какая-то девица...

На последнем слове Макс сконфуженно шмыгнул носом.

– Меч сломанный опять же... В общем, кругом сплошной облом, куда ни сунься. Нигде не сладко.

Так и мы в Магисториуме сейчас. Что с этим Братством поделать? Воспитанники, видать, почти все под дудку Людвига пляшут. А этот Фриц у него – настоящая тайная полиция. Помяните мое слово, мы еще с ним хлебнем неприятностей, – зловеще пообещал Макс. – Так что опереться не на кого. Тайную пятую колонну подпольщиков тут не создать.

– Почему это – пятую? А где остальные четыре? – не понял Антон.

– Это такое выражение, – пояснил товарищу Денис. – Когда была война в Испании, фашистский мятеж в тридцать шестом году, тамошних фашистов поддерживал Гитлер. И они наступали на Мадрид четырьмя колоннами, если только мне память не изменяет.

Последняя фраза со стороны Дениса, конечно же, была чистой воды кокетством. С историей у него было все в порядке, и не только с королем Артуром и средними веками, но и с современностью. Если бы не занудные даты, быть бы ему в классе первым учеником по истории!

– Но была еще одна тайная группа – предателей, которые ударили по защитникам осажденного Мадрида изнутри. Вот их впоследствии и окрестили "пятой колонной".

– Ага, теперь ясно, – кивнул Антон. – Давай, Макс, чеши дальше.

– Ну, так вот, – пробормотал несколько уязвленный Максим. Но магическая и очень липучая нить собственных рассуждений тут же захлестнула его с новой силой.

– Местные "преподы" – те просто воротят нос от проблем. Вообще не обращают на этих новоявленных крысевичей ни капли внимания. Мол, балуется молодежь, но скоро отпуляется на переменках файерболлами досыта, да и сама собой успокоится. Остепенится к старшим курсам, стало быть.

Свои, лицейские – та же редька. Тут же начнут делать большие глаза, понимающе переглядываться... только еще пальцем у виска не крутят! А как им объяснишь. Что тут в замке назревает какая-то Большая Гадость? А как грянет, никому мало не покажется. В общем, выбор, однако!

– Однако! – дружно подтвердили Антон с Денисом.

– Вот, – подытожил Максим, довольный единодушной поддержкой друзей. – Теперь мы делаем выбор. Ставим на предводителя этого братства. Вычисляем его и тогда, через этого каналью Людви...

Он кашлянул, чтобы скрыть смущение.

– В общем, через главаря Братства выходим на взрослого волшебника, который их питает с какой-то неизвестной целью.

– Второй сон? – подмигнул ему Денис.

– А то как же! – хитро улыбнулся Макс. – Чтобы вычислить главаря братства, нам понадобится чистой воды математика. На ноль умножать нельзя, мы это уже поняли. Значит, можно этот нолик просто к себе прибавить. Точнее, приписать, присоединить.

– Ой, а можно, дальше я попробую? – Денис потянул вверх руку и затряс ею. Теперь уже как ретивый первоклашка, жаждущий поскорее прорваться к доске.

– Извольте, коллега, – милостиво разрешил Максим и не сдержался, подмигнул товарищу.

– Так вот! – сразу ухватил быка за рога Деня. – Если принять Людвига за пустышку, только как прикрытие для настоящего мага, то получается что? Будто они действительно прикрываются им! Точно присоединили к себе нуль навроде щита.