Леся же с самого начала прониклась странным, даже ей самой необъяснимым недоверием к северным гостям, будь то мастера-преподаватели или ученики.

Она считала, что чародеи Норда слишком уж равнодушны к своим питомцам. Поскольку большую часть времени проводили в компании лицейских учителей. Ребята же – воспитанники Магисториума были на Буяне по большей части предоставлены сами себе и откровенно скучали в часы, свободные от занятий. Они старались всегда держаться вместе, к девочкам все за исключением Арвида относились настороженно, на самые невинные вопросы отвечали односложно, хмурились.

В общем, эти северные мальчишки, похоже, стеснялись девочек отчаянно, решила про себя Леся. Придя к этому выводу, она отчасти успокоилась. Мучившая ее загадка запрета для девочек путешествия в Магисториум. скорее всего, сводилась именно к преподавателям. И Леся стала потихоньку приглядываться к чародеям-нордам.

У нее все не шел из головы тот пристальный, задумчивый взгляд, обращенный к ней мастером Рюкером. И его странные слова, адресованные всем и каждому из лицеистов:

"Разумеется, я имею в виду судьбу будущего волшебника. Полагаю, иным свое будущее вы пока не видите, верно, мои юные коллеги?"

Устав ломать голову, Леся уселась на берегу Дунайки, прихватив с собой пособие по магическим лекарственным травам в клеенчатой обложке – чтобы, чего доброго, не замочить брызгами воды. Правда, сегодня купаться было холодновато: с утра ветер над берегом нет-нет, да и приносил волны холодного воздуха, пригибая цветы в траве и шаловливо поигрывая в воздухе перепуганными мотыльками. Над девочкой весело и бесстрашно вились неподвластные ветерку стрекозы. Они громко трещали жесткими крыльями и все время норовили усесться прямо на ее цветастое платье.

Никакого уважения к будущей волшебнице, возмутилась Леся, сердито отмахиваясь от этих стремительных насекомых-вертолетов. Вот в наказание возьму сейчас и превращу вас в...

Она задумалась на миг, предвкушая кару этим надоедам. Разумеется, все это пока было лишь в Лесиных мечтах: формулы превращения лицеисты младших курсов знали пока лишь самые слабенькие. И к тому же эти заклинания не действовали против живых существ.

В следующую минуту она услышала веселый смех и беззаботную болтовню. Правда, говорила в основном Влада – она тут же появилась на берегу Дунайки. Разумеется, в сопровождении неизменного кавалера Арвида! Тот все время согласно кивал, тоже улыбался и изредка вставлял одно-два одобрительных слова.

Леся демонстративно захлопнула книгу, которую, впрочем, толком еще и не читала нынешним утром. Видно, ей так и не дадут сегодня уединиться! Даром, что в Лицее нынче выходной день, и каждый предоставлен вроде бы самому себе!

– Привет, Леся! – весело сказала Влада, бесцеремонно бросаясь рядом на одеяло. – Садись, Арвид, не стесняйся!

И она жестом указала парню с севера место возле себя. Тот кивнул и осторожно опустился, но не на одеяло, а рядом, на песок.

Несмотря на порывы прохладного ветерка, солнце светило вовсю, как это часто бывает в августе. Берег уже успел порядком нагреться, и песок был теплым.

– Ну, как дела, Ромео и Джульетта? – деловитым тоном осведомилась Леся. Чтобы и разговор поддержать, и не выказывать слишком большое радушие своей бесцеремонной подружке и ее молчаливому кавалеру.

– Скажешь тоже! – обиженно надула губы Влада. Но Леся отлично видела, как щеки девочки тронул нежно-розовый румянец. – Мы, между прочим, еще с самого утра тебя разыскиваем.

– Вот как? Скажите, пожалуйста! – усмехнулась Леся. – А что за спешка?

– Никакая не спешка, – отмахнулась Влада. – Просто Арвид рассказывал мне про их Академию, о замке...

– Вот как? – не преминула уколоть подругу Леся. – Он что, уже обрел дар речи?

Леся понимала, что этого не надо было говорить. Но ее раздражение никак не могло успокоиться и тихо закипало в ней, как вода в котле.

– Я и вправду немногословен, – кивнул Арвид, когда Влада уже готова была ответить подруге не меньшей колкостью. – Но поверьте, госпожа Леся, это связано не столько с характером, сколько с климатом и географией моей родины.

И он вежливо поклонился. Так не делал еще никто в Лицее, даже в день прошлогоднего Лесиного торжества на конкурсе костюмов.

Леся только плечами пожала. Но Арвид, видя, что девочку все-таки заинтересовали его слова, пояснил сам:

– Там, где я родился, на берегу моря лежат высокие холмы из песка. Их намывали волны много веков. Когда дуют холодные балтийские ветра, они всегда несут огромные тучи ледяного песка. Согласись, в такой ситуации не слишком-то поболтаешь. Поневоле, привыкнешь отмалчиваться!

– Пожалуй, – согласилась Леся.

Все-таки этот парень ничего, подумала она, вежливый и тактичный. И взглянула на подругу уже потеплее.

– Я и сама была на Балтике в детстве, – сказала она. – Мы с родителями как-то летом отдыхали в санатории в Юрмале. Так там, в августе действительно бывают такие ветра, что и без песка – рта открыть не можешь. Сразу начинаешь задыхаться.

– Ну, вот, – с облегчением заключила Влада. – Поэтому наши гости из Норда не очень любят много говорить.

– Да, вместо того, чтобы говорить, делать все-таки лучше, – без особой уверенности заметила Леся и покорно вздохнула. – Ну, что там у вас приключилось?

– Пока еще ничего, – улыбнулся Арвид. – Но когда мы сегодня беседовали с Владой, она очень скоро меня прервала и сказала, что это должна выслушать и ты, госпожа Леся.

– Ладно. И кончай ты со своей "госпожой", – укоризненно махнула ладошкой Леся. – Давайте, выкладывайте.

И она расстелила пошире одеяло и подвинулась, давая место своим друзьям. В тот миг Леся еще не представляла, что здесь, на берегу милой ветреной Дунайки она может оказаться у истоков разгадки очень важной тайны. А, возможно, и не одной, а целого букета чужих секретов.

Когда парусник с делегацией гостей Магисториума взял курс на Буян, все воспитанники в первую ночь предпочли улечься спать пораньше. Сказались и качка на студеных волнах – море слегка штормило, и волнение первого дня путешествия, и личный пример мастеров-преподавателей. Те рано разошлись по своим каютам.

Палубу со всех сторон продували ветра с пенными брызгами, и гораздо уютнее было в кают-компании. Там и собрались все воспитанники пообщаться, попить чайку с печеньем и поиграть в настольные игры.

Один лишь Арвид, сын потомственного рыбака, с детства был привычен и к ветру, и к соленым морским брызгам. Поэтому ему скоро наскучили шумные забавы товарищей по Академии, затеявших в отсутствие наставников втихомолку посоревноваться в огненной магии – занятие само по себе очень опасное на корабле в открытом море.

Но доводы Арвида не возымели успеха, и он отправился на палубу в одиночестве подышать морским воздухом перед сном. Возле самого бака, там, где у борта крепкие цепи связывали две спасательных шлюпки, он задержался.

Вдали летали чайки – верный признак того, что парусник идет курсом вдоль чьих-то берегов и ветер идет на убыль. Юноша невольно загляделся на них. Так приятно было вдыхать соленую свежесть полной грудью, любоваться седыми барашками волн и вглядываться вдаль в поисках берега материка или каких-нибудь неизвестных островков.

Он совсем уже собрался уходить, когда услышал, как на другой стороне борта переговариваются негромкие голоса. Арвид сразу догадался, что минуту назад изменилось направление ветра, и только поэтому он слышит обрывки фраз и некоторые слова. По голосам он тотчас узнал мастеров-преподавателей – учителя Рюкера и декана Алоиза.

Арвид собирался уже покинуть палубу, поскольку разговор двух взрослых явно не предназначался для чужих ушей. Но в тот самый миг, когда юноша уже повернулся, чтобы уйти, он вдруг услышал собственное имя. Оно прозвучало из уст декана Алоиза, и это явно был вопрос.