— Вот ты и ответила на свой вопрос, Кейси! Не всегда жизнь складывается так, как мы планируем.

Кейси взглянула на женщину, сидевшую напротив нее, на ту, которая, как она всегда надеялась, станет женой ее брата:

— Я знаю, это из-за меня ты поссорилась с Джимом, верно?

— Нет-нет. — Алисия нежно пожала ей руку. — Ты ни в чем не виновата. Если бы не ты, Джим нашел бы какой-нибудь другой повод. Он приходил в ярость всякий раз, когда видел, что я пытаюсь вести себя независимо и не соглашаюсь с его взглядом на вещи. Но знаешь, похоже, он начал что-то понимать…

— Правда? — Кейси выпрямилась на стуле. — Когда ты заметила?

— Сегодня утром. Он позвонил мне сразу после твоего звонка, начал что-то говорить о карме…

Кейси вздохнула.

— Надеюсь, ты не сказала ему, что встречаешься со мной? Я не хочу, чтобы он засыпал меня вопросами, пока…

— Дорогая, конечно же, нет, наши с тобой дела его не касаются. Но Джим спросил меня, не соглашусь ли я провести с ним вечер субботы. Похоже, какой-то друг пригласил его в клуб, где будет выступать его младший брат… Кейси, что с тобой? Ты прямо позеленела!

Еще бы!

— Это Сэм, тот самый друг, который позвонил Джиму. Младший брат Сэма играет в группе.

— Вот это совпадение так совпадение! Но совсем не обязательно, чтобы это что-то значило. Я хочу сказать, если Сэм позвонил Джиму, они не обязательно говорили о тебе.

— Может, и нет. — Кейси попыталась успокоиться, но ее мучило плохое предчувствие. — Дело в том, что Сэм не общался с Джимом после своего возвращения в город. Если они разговаривали сегодня утром по телефону, Джим мог рассказать ему что-то о семье, кто как поживает и у кого какие новости.

— Или не рассказать.

— Или не рассказать. Но меня пугает мысль, что Сэм все узнает от кого-то другого. Ведь я действительно обманула его и сама должна все ему объяснить.

Прошло так мало времени со дня их встречи, и Кейси тешила себя надеждой, что у нее еще будет время рассказать ему правду; но вот, оказывается, она уже могла опоздать!

— Я понимаю, но ты прекрасно сможешь сделать это сегодня вечером.

— Да, придется, раз Джим и Сэм намерены встретиться в субботу!

— Ты придешь послушать выступление?

Кейси посмотрела на Алисию:

— Не знаю. Послушай, извини, мне нужно срочно позвонить.

— Конечно. Я тоже пока проверю свой автоответчик. — Алисия достала свой мобильный телефон.

Кейси нашла визитную карточку Сэма. Его телефон не отвечал, и она оставила ему сообщение с просьбой перезвонить ей как можно скорее. Ей было необходимо услышать его голос до того, как они увидятся сегодняшним вечером, — если он будет вести себя как обычно, значит, Джим не разговаривал с ним о ней.

Во время обеда Сэм не перезвонил. Кейси старалась сосредоточиться на том, что говорила Алисия, которая казалась воодушевленной перспективой возобновления отношений с Джимом.

— Он сказал, что у него было время подумать, и он понял, что был неправ, постоянно пытаясь меня контролировать. Он славный парень, просто ему требовалось некоторое время, чтобы повзрослеть. Теперь он дозрел до меня!

Подруга смеялась, и Кейси радовалась вместе с ней, хотя ее точила тревога из-за молчания Сэма. Может, возраст не так важен, как ей представляется. Алисия и Джим ровесники, но Алисии кажется, что она более зрелая и взрослая, чем ее брат. Возможно, они с Сэмом станут прекрасной парой.

Хоть бы он перезвонил побыстрее!

Но Сэм не давал о себе знать. Кейси обзвонила все номера, которые были в ее распоряжении, но нигде не смогла его найти. Ощущение беды становилось все сильнее, и, как она ни уговаривала себя, к тому моменту, когда Кейси возвращалась домой, она совершенно уверилась, что Сэм узнал всю правду и именно поэтому избегает ее.

Собирая необходимые вещи для поездки, Кейси продолжала раздумывать, что ей делать, если Сэм так и не появится. Наконец она решила, что, если он не приедет до половины седьмого, она сама поедет к нему домой и при необходимости перелезет через стену и дождется его в патио. Рано или поздно он появится дома, и она заставит его выслушать ее. Но, возможно, ничего этого не потребуется, и Сэм приедет, как было условлено, и у нее впереди будет целый вечер, чтобы подготовить свое признание.

А если им будет хорошо на заднем сиденье его машины, сделать это признание станет гораздо легче. Она сама видела, какой властью обладает над ним, надо будет только выбрать правильный момент, чтобы все рассказать. Может, она вообще волнуется из-за ерунды, и он только посмеется над этой историей.

Кейси не отходила от окна гостиной, следя за дорогой, высматривая машину Сэма. И когда без двух минут шесть он подъехал к дому, она вздохнула с облегчением.

Кейси открыла дверь с улыбкой на лице, но, едва увидела Сэма, сразу помрачнела.

— Какого черта ты задумала?

Кейси видела гнев в его глазах и понимала, что дела обстоят крайне скверно.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Сэм подавил в себе искру сочувствия к Кейси. Нет, сейчас он не мог проявлять слабость по отношению к ней. Войдя в квартиру, он нарочито громко хлопнул дверью. Она вздрогнула. Плохо. Кейси солгала ему и причинила такую боль…

— Сэм, я могу объяснить, я…

Он пристально смотрел на нее.

— Я думал, ты моложе меня лет на пять, но и представить себе не мог, что тебе только двадцать. Ты же еще просто ребенок.

— Нет! — Она с вызовом вскинула подбородок, но в глазах уже сверкали слезы.

— Да, и еще какой! — Он старался не обращать внимания на то, как старательно она выполнила его рекомендации относительно одежды для приятного времяпрепровождения на заднем сиденье его машины. — Я помню, каким дураком был в твоем возрасте.

Он отвернулся, не в силах больше смотреть на женщину, которую так желал и которую не мог назвать своей.

— Маленькая Кейси Уинстон. И я послал тебя купить сексуальное белье!

— Не зови меня так!

Он снова обернулся к ней:

— Но ведь это ты и есть, хотя я никогда бы тебя не узнал. И этот шрам на губе… Кстати, я ничего не сказал Джиму о нас с тобой. И не только для того, чтобы он не читал тебе морали, но и еще чтобы ему не пришло в голову выбить из меня дурь.

— Я бы не позволила ему сделать это. — Ее голос задрожал. — Сэм, ты не понимаешь! Позволь мне объяснить…

— Нет, я как раз все понимаю. Джим сказал, что ты закончила колледж в восемнадцать, что стараешься выглядеть старше, особенно на работе, тут все ясно. Но какого черта тебе надо было обманывать меня?

Он с трудом сглотнул комок в горле. Кейси выглядела напуганной, но в то же время исполненной решимости встретить то, что на нее надвигалось.

— Ты должен узнать и еще кое-что. Женщины в офисе смотрели на тебя из окна. Потом мы тянули спички, чтобы узнать, кто из нас пойдет договариваться с тобой о свидании. Я вытянула длинную спичку.

После разговора с Джимом он думал, что хуже не бывает, но, оказывается, ошибся. Голос его зазвучал глухо:

— Ты сделала это на пари?

— Что-то вроде того.

— Ты знала, что это я?

— Да.

— Ох, Кейси! — Он отошел и встал у окна гостиной, глядя на улицу и ничего не видя. — С самого начала ты знала, что ничего из этого не выйдет, и все же…

Он покачал головой, не в силах продолжать говорить.

— Я не хотела… не хотела никого обидеть.

Ему не надо было поворачиваться, чтобы понять, что Кейси плачет. Ему и самому хотелось плакать.

— Да? Так вот, ты обидела меня. И ты могла бы понять, что так получится. Проклятье, Кейси, ты обманула меня.

Сэм прислонил лоб к стеклу, стараясь сохранить самообладание. Как ему хотелось повернуться и обнять ее! Невыносимо слышать, как она плачет! И что еще хуже, он по-прежнему хотел ее!

Кейси подавила рыдание.

— Ты прав, я тебя обманула и знаю, что ты обижен. Я думала, все закончится после первого же свидания, но потом я тоже… ты стал мне дорог… Я все хотела рассказать тебе сегодня вечером. И сказать, сколько мне лет на самом деле.