- Лельмаалат?! - она всегда звала меня полным именем, с одной стороны подчеркивая наши чисто профессиональные отношения, а с другой пытаясь максимально взрастить во мне самоуважение.

- Да, Наставница. Я пришел сегодня не как ученик, а как проситель…

- Хм… Интересно, а что ты хочешь у меня такого попросить, чего я тебе обычно не даю? Да еще с таким предисловием?! Сразу настраивает на серьезный лад… Даже хочется сказать ‘нет’, - и в ее глазах заблестели искорки смеха.

- Я думаю, что у Вас есть на это полное право. - Серьезно ответил я.

- Даже так…

- Да. Дело вот в чем… Сегодня, нет, точнее вчера в Оазис прибыла одна… хм… путница…

- Да, я ее видела, малышка-кареглазка, так, ничего особенного…

- Да, она Принцесса Аэрты Арье. Во всяком случае, она так говорит.

- Раз ее оставили в Оазисе, так оно и есть.

- В любом случае, принцесса она или нет, я хочу уехать с ней.

Брови Наставницы Каваат удивленно поползли вверх:

- Лельмаалат! Ты серьезно? Вот уж не думала, что тебя. Тебя! Может прельстить такой экземпляр.

- Ну, в данном случае выбирал не я.

- Тогда тем более не понимаю…

- Она сама выбрала меня.

- Ой, мальчик, - Наставница рассмеялась, - не переживай, ты у нас на хорошем счету и испытания будут достойные, и уж поверь моему опыту, вряд ли она сможет их пройти.

- Поверьте, Наставница, в моих интересах, чтобы она их все-таки прошла!

- А теперь, пожалуйста, - голос Наставницы стал тверже стали, - поясни и обоснуй!

- Пожалуйста! О моей мечте Вы, разумеется, знаете.

- Разумеется! Только я считала, что это юношеские бредни, и рано или поздно ты выбросишь все из головы.

- Вы знаете, что я не хочу быть рабом, пусть даже и у самой прекрасной госпожи!

- Лельмаалат! Я много вложила в твое воспитание, я считала, что, то время, которое мы провели вместе, не прошло даром, и что ты многое понял и многому научился!

- Но…. Вы все так же думаете, что гарем для меня самый высокий пик Инграма?

- Да, - не стала скрывать Наставница, - я, честно, думала, что ты, обладающий редкостными, - она особенно подчеркнула это слово, - достоинствами и умом, сможешь занять достойное место в лучшем гареме, а потом, путем правильного служения стать незаменимым для своей госпожи.

- Вообще-то у меня другие планы!

- Да, знаю я! Прекрасно наслышана! Сбежать, пересечь пустыню, потом добраться до Харитты.

- Наставница, но Вы же сами меня учили!

- Да, мальчик, я знаю. Нет, не думай, я не лгала тебе. Просто, понимаешь, я до сих пор не могу понять, что для тебя лучше, жить в неге и роскоши, которой ты достоин, но быть существом бесправным, или скитаться по дорогам этого мира с огнем в груди…. - Она грустно посмотрела на меня и продолжила, - Молчи, и так знаю! Что лучше для тебя, и слишком к тебе привязалась, чтобы игнорировать твои желания. Я знала, что чувства мешают работе. Но не думала, что они окажут влияние и на твою жизнь! Слишком много я в тебя души вложила, и теперь ты не можешь приспособиться!

Я невольно улыбнулся.

- Наставница! Все пока не так плохо, дослушайте меня, возможно, Вам даже понравится решение этой проблемы. Так вот, дело в этой девочке, которая приехала вчера… Я ей понравился, и она хочет увезти меня с собой. Я много думал и решился. Я хочу уехать! Потому что мне уже самому надоело ждать непонятно чего, надоело думать о будущем, потому что все мои мечты все равно никогда не сбудутся. А она… Она предлагает вполне нормальный вариант. Она - Принцесса! Поэтому жизнь в Аэрте будет всяко лучше жизни в гаремах Дагайры. И потом, она еще может меня отпустить, ну или я сам сбегу, - и тут я внимательно посмотрел на Наставницу.

- Да, - подумав, сказала она, - мои уроки не прошли даром. Да и потом ты же все равно не успокоишься. Принцесса Аэрты! Хм! А вариант действительно неплохой! Может, даже королем станешь…

Не о том она думает. Нужно мне это их Королевство. Принцесса обещала меня отпустить и сдержит слово. А я, оказавшись в свободных землях, доберусь до Харитты! Там море! Свобода! Жизнь!

- Лельмаалат! - снова позвала меня Наставница. - Ты, конечно, извини, что вмешиваюсь в твои мальчишеские грезы, но не мог бы ты все-таки посвятить меня в цель своего визита!

- Да, Наставница, простите, я отвлекся. Так вот… Она хочет увезти меня с собой, и был… - тут я запнулся, - взаимный выбор…

- Но ты же понимаешь, что испытания все равно будут.

- Да, я понимаю… Но поскольку я сам не против, и прямо-таки сгораю от желания оказаться в объятиях свой возлюбленной, ей разрешили пройти не четыре, а одно испытание. И Принцесса уже определилась.

- Поскольку ты пришел ко мне, я так понимаю, это танец?!

- Да. Но и тут есть сложности. - И я замолчал, не зная, как начать.

- Не тяни, продолжай!

- Я не видел Принцессу в танце, но если судить по ее внешним данным и по тому, что она отказалась от других испытаний, а также по ее манере держаться, вряд ли она сможет стать для Вас достойной соперницей.

- То есть ты боишься, что испытание Принцесса провалит?

- Честно говоря, да.

- Ииии….?

- Я бы хотел… Я не знаю, смею ли я о таком просить… Но поскольку от этого зависит моя дальнейшая судьба, я все-таки надеюсь, что Вы не откажете.

- Мальчик, давай ближе к делу, ты меня уже утомил!

- Я хочу, чтобы Принцесса выиграла испытание во что бы то ни стало! - на одном дыхании выпалил я.

- Ага! То есть ты хочешь, чтобы я ей уступила… Ммм… Интересно. Сражаться с более слабым и проиграть… Да, это будет интересно! Я согласна, Принцесса Арье выиграет танец!

- Но Наставница, я прошу Вас об этом, только если лично Вам это нисколько не повредит.

- Я не думаю, что мне это сильно повредит, а даже если повредит… Какая разница, выбор уже сделан. Ты все равно скоро должен будешь покинуть Оазис Курмула. Но мне будет приятней считать, что ты ушел за своей звездой и не без моей помощи! - И Наставница тепло мне улыбнулась. - Приходи с утра посмотреть на нас.

Но утром я никуда не пошел.

***

Даже странно, что все оказалось так просто. Честно говоря, до последнего момента я опасалась какого-то подвоха. И даже после слов Лельмаалата, который перехватил меня по дороге на испытания, и, прикоснувшись губами к моей руке, процедил сквозь зубы, чтобы за танец я не волновалась, было немного не по себе. Слишком была близка к цели.

Но единственное, чем меня наставницы меня смогли удивить, так это тем, что объявили мне, что танец будет парным. Так как на их взгляд эта задача сложнее, чем танцевать в одиночку, а раз уж остальных испытаний в моем случае не предвидится… После этой информации они долго смотрели на меня. Видимо, это все-таки был намек. Но меня на такую ерунду не поймаешь. Имею право на танец, значит, им и ограничимся. Не собираюсь я их веселить. У них тут тысяча драконов, пусть их научат хороводам, только я сначала своего заберу.

Я пыталась привести мысли в порядок и настроить на плавность движений свой недоспавший организм. Зрителей вокруг поляны для испытаний хватало. На возвышении сидели наставницы, видимо, в полном составе, потому что с половиной из них я еще знакома не была. С другой стороны полукругом расселись воспитанники. Я поискала глазами Лельмаалата, но его не было. Не было и его дружка. Я сначала расстроилась. Все-таки ради него стараюсь, но потом решила, что это, наверное, какая-нибудь традиция Дагайры. Ну, что мужчина не должен видеть женщину в деле. Мало ли чего бывает…

Меня вывели на середину поляны. Сама поляна была устроена так, что лучи солнца проходили по касательной, и не лезли в глаза. Это было хорошо, потому что для парного танца придется следить за движениями соперницы, и хорошо, если ничего не мешает.