— Что еще?

— Про Иволу пока все, сир, но по мере поступления сведений…

— Понятно, — перебил его Кагер, — что слышно о мобилизации в империи?

— Сведения о зачислении в армию и флот ненишидов сверх десяти процентного лимита подтвердились. Дивизия и целые армии отмобилизовываются полным ходом, а также те части, что брали участие в ирианской кампании. Ожидается переброска дополнительных сил на фронт.

— Что сообщают ваши коллеги новоземляне?

— У их границ по-прежнему сконцентрировано более трети Вооруженных Сил Империи Нишимуры. Все части и соединения развернуты, проводятся маневры и боевые учения.

По селектору приятный голос секретарши произнес:

— Ваше величество, в приемной вас ожидает маршал Опета Сгибнев.

— Пригласите его.

Вошел Сгибнев и, приняв строевую стойку, произнес:

— Ваше величество.

— Присаживайтесь, Георгий Александрович.

Маршал и Шкумат обменялись кивками.

— Я изучил ваш доклад, Георгий Александрович, и, признаться, имею некоторые сомнения на его счет. Вы просите восстановить в наших вооруженных силах офицеров-нишидов, ранее ушедших в отставку в связи с провозглашением Опетского Королевства.

— Так точно, ваше величество.

— Не станет ли это опрометчивым шагом с нашей стороны?

— Я ручаюсь головой, сир, за каждого из офицеров в поданных мной списках.

— Что ж, я ознакомил со списком генерал-полковника Шкумата, у него не нашлось особых возражений против кого бы то ни было, — Кагер повернулся для подтверждения своих слов к шефу спецслужб.

— Совершенно верно, сир.

— Давайте посмотрим, Георгий Александрович, вы предлагаете восстановить маршала Шерегана и маршала маркиза Магерона. Что касается их, то тут мое мнение совпадает с вашим, я их знаю только с лучшей стороны. Далее, генерал-полковник Готт, адмирал Вилиган, адмирал Тиберон, вице-адмирал Аговерт, адмирал Хосогая.

— Я лично знаю их всех, сир, и ручаюсь за них.

— Адмирал Тиберон был командующим космобазой «Цербер» и, кажется, нелестно высказывался обо мне.

— Это так, сир. Но прошу заметить, что Тиберон командовал «Цербером» на протяжении двадцати лет, никто лучше него не справится с этой должностью.

— Хорошо, этот вопрос решен по-вашему. Но у меня есть еще вопрос, фамилия Хосогая совсем ведь не нишидская.

— Он представитель древнего сегунского рода, сир, родился на Тиоре.

— Кроме того, в вашем списке несколько генерал-майоров, контр-адмиралов и более тысячи младших офицеров.

— Все эти люди проверены, сир, они надежны.

— Не сомневаюсь. Но практически отсутствует старший офицерский состав.

— Этого я не могу объяснить, ваше величество.

— Что ж, я даю добро, Георгий Александрович, действуйте.

— Есть, сир.

— А вам, Антон Владимирович, не мешает тщательно проверить всех офицеров.

— Уже делается, ваше величество.

— Хорошо, теперь оставьте меня. Мне надо побыть одному.

Шкумат и Сгибнев приняли строевую стойку, отдали честь и покинули кабинет. Оставшись один, Кагер задумался над смертью Иволы и о тех последствиях, к которым приведет смерть всесильного эфора безопасности.

Орбитальная тюрьма безжизненной системы ТТ-816-XXIV обращалась вокруг гигантского газового планетоида и, как и десятки ей подобных орбитальных тюрем, служила сборным пунктом преступников всех мастей, которым не посчастливилось попасть в поле зрения неусыпного ока Безопасности Нишитуры. Небольшой транспортный корабль, специально оборудованный для перевозки арестованных, завис над тюрьмой и, получив разрешение на посадку, плавно нырнул в раскрывшиеся шлюзовые створки одного из причалов. Все время, пока шлюзовые створки были открыты, защитное поле препятствовало утечке внутренней атмосферы в открытый космос. В принимающем причале собрался взвод солдат БН, технический персонал, сюда же прибыл дежурный офицер для принятия партии новых арестантов.

Транспортник плавно и медленно опустился на антигравах, выпустил мощные опорные стойки. Снизу открылся шлюз, и по гравилифту на металлический пол причала один за другим опустились солдаты БН из внутренней охраны корабля. Дежурный офицер в сопровождении сержанта и двух солдат подошел к ним и обменялся приветствиями с лейтенантом охраны.

— Начинайте, — сказал дежурный.

Лейтенант подал знак и в проеме шлюза появился первый арестованный, увлекаемый вниз ослабленной гравитацией. Лейтенант глянул на его номер, нанесенный поверх мундира, и сообщил дежурному:

— Арестованный капитан Корнер, обвинение: попытка перехода к опетцам.

Дежурный офицер занес данные.

— Следующий.

Лейтенант глянул на номер второго спускающегося к ним.

— Арестованный рядовой Сартон, обвинение: дезертирство.

— Следующий.

— Арестованный черный легионер Мэк, обвинение: убийство эфора Иволы.

Челюсть дежурного офицера отвисла, еще бы, ведь только сейчас он узнал о смерти Иволы. Дежурный прикинул, что к чему: обычно у всех собираемых в орбитальной тюрьме был шанс получить оправдательный приговор трибунала, так как лиц с явными доказательствами вины или застигнутыми на месте преступления, БН или расстреливала, или другим образом казнила на месте. Три-четыре процента после трибунала покидали тюрьму и восстанавливались в прежнем положении, другие придавались смерти либо поражались в правах, что означало рабство и рудники миров смерти. Но случай с этим Мэком, мягко говоря, был необычен. Дежурный просмотрел его сопроводительные документы. Без сомнений, вина доказана, но арестованный Мэк еще жив, значит, он нужен еще там на верхах. И его дело находится на особом контроле.

— Сержант! — гаркнул дежурный, — отведите этого арестанта в девятый блок. В одиночку.

— Есть, господин майор.

Трое бээнцев плотно обступили Мэка и повели за собой.

Дежурный бросил им вслед задумчивый взгляд и произнес:

— Следующий.

Морс Клодер облокотился о журнальный столик в гостиной и грузно осел на пол, промахнувшись мимо рядом стоящего кресла. В голове стоял туман, нарушающий координацию, да и сама голова чертовски болела до такой степени, что невозможно было мало-мальски соображать. Дрожащими руками Клодер разорвал упаковку сильнодействующего болеутоляющего и отправил несколько капсул в рот. Адская круговерть перед глазами через несколько минут исчезла, боль притупилась и стала почти незаметной. Но осталась другая боль — в душе.

Месяц назад старый Клодер получил извещение о гибели своего старшего сына, участвовавшего в ирианской кампании. Известие, словно молнией, выбило его из колеи, но он нашел в себе силы продолжить жить дальше. Мрачнее тучи, фермер прожил месяц, перестав общаться с соседями, отстранившись от всей цивилизации. Гибель сына он бы пережил, рано или поздно, но пережил бы. Но не гибель двух. Сегодня пришло еще одно извещение, младший сын скончался от полученных ран при усмирении восстания в одном из миров смерти. Теперь и Гай, и Марк мертвы. Старый Клодер остался один. Уже в который раз за сегодняшний день он задавал себе вопросы, ради кого ему жить? Кому оставить свои владения? Кто продолжит его дело? Старый солдат сломался и полез на дно бутылки, и пил до тех пор, пока не забылся в пьяном угаре. Но не до такой степени он сломался, чтобы окончательно спиться и потерять человеческий облик. Это был позор для нишида. За свою жизнь Клодер хлебнул немалого лиха и что-то внутри него не давало пасть духом даже в самых безвыходных ситуациях. Но смерть детей... ему казалось, что здесь-то выхода нет.

Проспавшись и прогнав дикое похмелье, Клодер неожиданно для себя принял решение. Он подошел к вольеру Орнера и открыл решетчатую дверь, потом пультом открыл окно напротив вольера. Хищная птица долго и недоверчиво смотрела на него, поворачивая головой и хлопая крыльями.

— Лети, Чип, лети. Лети высоко в небо, будь свободен, как ветер.