Операция Иволы провалилась.

Вечером следующего дня, Кагер прибыл на главную вещательную станцию Центральной Опетской Информационной Компании. Сама станция висела в десятках тысяч метров над Санктором, за пределами атмосферы. Ее передачи принимали ретрансляционные спутники, которые передавали сигналы на все системы опетского сектора.

К прибытию хозяина сектора все было готово. Виктор вошел в студию и занял приготовленное место за рабочим столом комментатора-обозревателя одной из программ ЦОИК. На него в упор смотрели несколько камер, вокруг суетились работники персонала и приземистые роботы. В огромной студии собралось множество народа, здесь были представители и других компаний, в том числе из империи, а так же из других государств. На всех выгодных для наблюдения и стрельбы точках расположились личные охранники графа-текронта.

К столу подбежал директор и доложил:

— Все готово, ваше превосходительство.

Кагер кивнул. Сразу после заставки началась трансляция, он был в прямом эфире.

— Жители опетского сектора, — начал он речь, — я обращаюсь ко всем народам, населяющим наш сектор. На днях произошел ряд событий, который мог поставить наш сектор на грань существования, как свободного и процветающего уголка космоса. В последнее время в центральных кругах Империи Нишитуры наметилась тенденция к нажиму на внутренние дела сектора, а в иных случаях и прямое вмешательство. Все это проводится с одной целью — вернуть Опет и другие системы сектора к нормальному, с точки зрения центра, порядку. Совет эфоров, император, многие члены Текрусии и независимые герцоги хотят возрождения в нашем секторе рабовладельческой системы, введения кастового гражданства и многого другого. Была осуществлена попытка моей ликвидации и замены руководящего состава некоторых силовых структур. В свете вышеупомянутого, я считаю недопустимым и далее терпеть такое положение вещей. Центр не остановится, пример Опета раздражает правящие круги империи и возбуждает волны недовольства своим положением угнетенное население других секторов. Чтобы сохранить политический и социальный строй наших миров, я принял на себя ответственность за отделение от империи. В этом решении меня поддержало абсолютное большинство в Вооруженных Силах и в силовых ведомствах. Наши народы жили свободно и должны оставаться таковыми. Я надеюсь, что нашел в ваших сердцах отклик и понимание.

Кагер замолчал и устремил пронзительный взгляд в одну из камер ЦОИК. Его следующие слова излучали уверенность и металл.

— С этого момента я объявляю наш сектор Опетским Королевством. Отныне жители нашего государства становятся его гражданами. У меня все. Спасибо за внимание.

Передача закончилась. Все находящиеся в студии застыли, словно каменные истуканы. Без преувеличения можно было сказать, что слова Кагера потрясли их до глубины души.

Вслед за его выступлением последовала первая аналитическая программа, в которой её ведущий начал разъяснять сложившееся положение, причины отделения от империи и многие другие сопутствующие проблемы. За этой аналитической программой последуют другие. Все ведущие — нештатные сотрудники управления пропаганды в ведомстве Шкумата, их усилия должны развеять страхи и сомнения в головах граждан и укрепить уверенность в правоте выбранного Кагером нового курса.

На гравитолетной площадке вещательной станции Кагера поджидал Шкумат.

— Примите мои поздравления, ваше величество.

Кагер улыбнулся и махнул рукой. Жестом он пригласил шефа разведки в свой гравитолет.

Летя над вечерним Санктором, оба задумались. Первым решил начать разговор Шкумат.

— Все-таки надо было захватить с собой приготовленный текст, ваше величество.

— Я не справился с экспромтом?

— Я этого не говорил.

Кагер улыбнулся.

— Выкладывай, Антон, что там у тебя за новость?

— Я нашел способ перетянуть призраки к нам.

Наступило молчание. Кагер печально посмотрел на загородную черту Санктора. Их путь лежал в Алартон.

— Я уже начал действовать, — добавил Шкумат.

— Ты старая хитрая бестия, Антон. Умеешь преподнести приятные и неожиданные новости.

— Именно так я преподношу и неприятные новости.

— И неожиданные.

Они рассмеялись.

Кагер достал из внутреннего кармана пиджака силовой диск.

— Это тебе. Здесь информация об ассакинах.

Предмет тут же исчез в складках одежды генерала.

— Знаешь, о чем я сегодня думал?

— Не знаю, ваше величество.

— Жаль, что ты не телепат.

— Вы думали об этом?

Кагер рассмеялся.

— Не-ет. Я думал, что надо бы произвести некоторое количество повышений. Сгибнев станет маршалом Опета, тебе я дам генерал-полковника, повышу и других. А твою контору не мешало бы переименовать на что-нибудь более солидное — Королевская разведка или Королевская безопасность, например.

— Мне нравится, ваше величество. Приму к сведению. Кстати, вы забыли об еще одном повышении.

— Говори.

— Полагается произвести инаугурацию нашего короля.

— Это я поручу своему дворцовому распорядителю. Пускай немного поломает себе голову и сбавит жирок.

Консилариум продолжался уже более часа. В зале заседаний царила напряженная атмосфера. Император заслушивал доклады всех эфоров. Он пребывал в дурном настроении, хотелось рвать и метать, но, призвав свою выдержку, которая была генетически выведена нишидской расой, он остался внешне невозмутим.

— Выскочка Кагер, жалкий лишенец, — прозвучали холодные слова Улрика, — безумец, неужели он всерьез рассчитывает победить империю? Он нарушил писаные и неписаные законы, замахнулся на святая святых — Великий Закон Нишитуры. Он жестоко поплатится за свою авантюру.

Эфоры бесстрастно слушали монолог императора, ловили каждое слово и ждали высочайших распоряжений.

Улрик IV обратил свой взгляд на Навукера.

— Генералиссимус, сколько понадобится времени на подготовку к войне с Опетом?

Эфор главнокомандующий встал из-за стола и принял строевую стойку.

— На проведение мобилизации потребуется месяц. Еще месяц-полтора уйдет на другие необходимые мероприятия.

— Даем тебе полтора месяца, генералиссимус. По истечении этого периода вторжение должно начаться.

— Так точно, ваше величество.

— Ваше величество, обратился Савонарола и встал, — я располагаю очень важным донесением от нашей агентуры в Новоземной Империи.

— Мы тебя слушаем, маршал.

— Наш человек в правительстве новоземлян сообщает, что этой ночью состоялось важное совещание с присутствием императора Анатолия, его советника Царапова, министра иностранных дел Гнёпфа, а также премьера Деревянко, и министра обороны Пёрышкина. Также присутствовали еще некоторые лица. В повестке звучала единственная тема — Опет. Единодушно было решено вступить в войну с Империей Нишитуры в случае, если мы начнем боевые действия с Опетом. Было также решено открыть диппредставительство в Опете.

Брови императора сошлись у переносицы, он стал еще мрачнее.

— Твой прогноз.

Глаза Савонаролы лихорадочно заметались, пока, наконец, не остановились в одной точке, где-то перед компьютером.

— Мое мнение такое, ваше величество. Новоземная Империя вряд ли осмелится начать войну, если будет уверенна, что в самом её начале получит решительный отпор и понесет большие потери. Но одно несомненно, помощь Опету будет осуществляться при любом раскладе.

— Мы тебя поняли, присаживайся.

Император повернул голову к эфору -главнокомандующему.

— Удвой приграничную с Новоземной Империей группировку, генералиссимус.

— Осмелюсь доложить, ваше величество, что я уже думал над этим и пришел к выводу о необходимости даже утроить группировку. Тем более, это никак не скажется на положении в других секторах. Все наши рубежи останутся хорошо прикрытыми.

— Действуй по своему усмотрению, Навукер.

— Есть, ваше величество.

— Туварэ, — обратился император к эфору промышленности, — ты примешь немедленные меры к увеличению объема военного производства. Если возникнут ощутимые финансовые трудности, изыми резервные средства казны и используй собственные. Как император, мы тебе гарантируем, что ты возместишь свои затраты. Империя тебя не забудет.