Принц Яхмос постоянно занимался с войсками и сам постигал нелегкое умение воина и полководца. И от него не отставал сам Секененра, что также сел в боевую колесницу и стал править лошадьми, удивляя бойцов своей армии и вдохновляя их на добросовестное исполнение своих обязанностей…

Минос после окончания тренировок распустил всех мечников отряда "храбрецов", приказав тем отдыхать сегодня. Но Яхотепа он оставил:

— Яхотеп! Тебя это не касается. Ты сегодня был не на высоте! Начинаешь лениться?

— Нет, господин. Но все это я уже прошел и думаю…

— Думаешь? — вскричал Минос. — Тебе не стоит думать! Я думаю, за тебя, и я знаю, как ты можешь стать настоящим воином. Или ты уже передумал быть солдатом? Тогда иди к крестьянскому труду и работай на благо Египта и приноси пользу.

— Но я не передумал быть воином, господин.

— Тогда скажи, что гложет тебя и что отвлекает от учения?

— Недавно я узнал, что мой отец был казнен гиксами, а мать умерла от горя. Она и до того тяжело болела.

— И потому ты вместо того чтобы с удвоенной силой взяться за боевую работу предаешься лени и печали? И чем это тебе поможет отомстить?

— Я готов убить каждого встреченного мою гикса, господин, — ответил Яхотеп.

— Одного? Дурак! Твоих родных убил не один гикс! Их убила власть гиксов, что намеренно давит коренных египтян. Да и хватит ли у тебя силенок сразиться с хорошим воином врага? Ты думал об этом?

— Мне поможет моя ненависть, господин.

— Ненависть это хорошо. Но ненависть без умения ничто. Ты можешь сколько угодно ненавидеть врага, но умения сражаться это не заменит. А в бою побеждает тот, кто лучше владеет оружием! Иди за мной.

Яхотеп пошел вслед за критянином. Тот провел его в дом, который был подарен ему князем. За ними отправились слуги Миноса.

— Мы пойдем пешком.

— Как прикажешь, господин. Мы продолжим заниматься в твоем доме, господин? — поинтересовался Яхотеп. Он совершенно не мог понять с чего это Минос, гневается на него. Ведь он очень старался.

— Нет. Там тебя ждут.

— Ждут? — не понял юноша. — Но кто меня может…

— Замолчи! Иди молча. Там в моем доме тебе все расскажут и объяснят. Но, сначала, ты пройдешь со мной по ремесленным кварталам. Больше смотри и меньше говори. Не люблю я воинов, что говорливы словно женщины. В последнее время я много тебе хвалил и вижу что поторопился.

Более Яхотеп не произнес ни слова.

Они прошли два квартала ремесленников, где кипела работа, и оглушительно стучали молотки.

— Присматривайся к работе ремесленников, Яхотеп.

— Здесь делают оружие. Но…

— В работе тех, кто делает мечи, и кинжалы мы разбираться не станем сейчас. Мы пройдем к кожевникам и посмотрим, что там делается по приказу самого Секененра.

Кожевенное производство в Фивах начало усиленно развиваться, особенно в последнее время. В ответ на совершенствование оружия ближнего и дальнего боя в Египте появились защитные доспехи.

Ремесленники стали шить кожаные рубашки с нашитыми металлическими накладками. Они отлично могли защищать от медных и бронзовых наконечников стрел.

Также шили и полотняные рубахи с нашитыми медными пластинами, что были не столь прочными, но зато обходились втрое дешевле.

Стали изготавливать защитные шлемы из твердой кожи.

Требовалась кожа и для обивки щитов, изготовления кожухов для колесниц и сбруи для коней.

Появились доспехи и для лошадей в виде тяжелых попон, чтобы уменьшить потери кавалерии от стрелковых подразделений.

Квартал кожевников в Фивах стал расти, и здесь всюду велось большое строительство. Минос проверил многих мастеров и лично ощупывал их изделия. Он скупо раздавал похвалы, но яростно ругал за малейшие недостатки. Этого военного чиновника побаивались и уважали.

— Работы идут недостаточно быстро! — сделал вывод Минос. — Если так пойдет и дальше, то мы не успеем подготовиться к войне. А скоро нам понадобиться большое количество доспехов и щитов.

— Будем стараться, господин, — твердили мастера и обещали увеличить производство…

— Видишь, насколько мы еще не готовы к войне? — спросил он Яхотепа. — А у гисксов много оружия и много мастерских. Скажи мне, что может нам помочь в грядущей войне в этом случае?

— Можно купить все, что нужно за рубежами нашего княжества.

— В ближайших номах Юга всего этого добра вообще нет, и Фивы в этом плане лидируют. В Нубии положение и того хуже. А Северные страны для нас отрезаны гиксами. Они не пропустят большого количества оружия к нам на Юг. И потому лучшая защита — храбрость и воинское умение солдат. Именно поэтому я и требую неустанных занятий и отработки боевых приемов до совершенства. Насколько это самое совершенство вообще возможно.

— Я это понимаю, господин.

— Плохо, что не все фиванцы это понимают. Они не желают учиться так, как этого требует время…

Осмотрев все, что хотел, Минос с Яхотепом по широкой улице вышли к аллее красивых домов, обнесенных высокими стенами. Яхотеп уже однажды сумел побывать здесь с поручением от своего командира.

Минос жил богато и его окружала многочисленная челядь. Милости князя и милости жрецов храма Амона сыпались на него как из рога изобилия. Крестьянский юноша с изумлением смотрел на совсем иную жизнь, к которой не привык с детства. Здесь также был изнурительный труд до седьмого пота, но этот труд закалял тело и наливал его силой. И вознаграждался этот труд совсем не так как вознаграждался труд крестьянина.

— Проходи в мой сад и жди в большой каменной беседке, Яхотеп. К тебе подойдет тот, кто желает с тобой говорить. Иди.

Яхотеп склонил голову в знак покорности и последовал в беседку. Внутри никого не было, и юноша стал у одного из расписанных столбов, что поддерживали крышу, не смея сесть на один из роскошных стульев.

Ждать пришлось не долго. К своему удивлению юноша увидел, что встречи с ним искал сам принц Яхотеп, младший сын князя Секененра II.

— Привет тебе, Яхотеп, воин моего отца, — поприветствовал его принц.

— Да живет он вечно, — поклонился принцу Яхотеп.

— Минос говорит, что ты стал отличным солдатом и гордиться таким учеником. Но твое обучение пока придется прервать, друг мой.

— Прервать, господин? Но почему? Я еще не так много умею.

— Для тебя есть особенное поручение, Яхотеп. Тебе нужно будет отправиться в Дельту и разузнать как можно больше о том, что затевают гиксы. Мы здесь получаем информацию, но крайне противоречивую и скудную. А мой отец желает знать где, когда и какими силами ударят по нам гиксы.

— Но разве я смогу справиться с таким заданием, господин?

— Да. Минос рекомендовал именно тебя. Ты многое сумел познать за это время и многому научился. И только хорошо будет, если ты станешь глазами и ушами князя в Дельте.

— А могу я спросить, почему именно мне выпала такая четь и доверие князя?

— Тебя там никто не знает как одного из приближенных ко двору. Ты совсем недавно прибыл в Фивы и никто не заподозрит тебя. К тому же твое исчезновение можно будет легко скрыть. Многие наши лазутчики были в последнее время выловлены и тайно умерщвлены гиксами. А мы здесь ни одного работающего на них предателя не смогли поймать.

— Но я могу быть схвачен в Дельте за преступление…

— Ты ведь отправишься совсем не как крестьянин, Яхотеп. Ты поедешь как воин наемной дружины финикийского купца Дагона и никто тебя искать среди его людей не станет. Гиксы дорожат своей торговлей и не станут обижать уважаемого купца.

— Я поеду на корабле Дагона? — Яхотеп не смог скрыть своей радости. — И среди его людей?