Престарелый князь Фив Секененра II любил прогуливаться по дворцовому саду в одиночестве и предаваться размышлением. Он был уже стар, хотя еще достаточно крепок, и немало лет сидел на троне своего княжества, унаследованного отца.

На князе была простая белая жреческая одежда без всяких украшений, и голова его была обрита как у жрецов Амона. Он не признавал роскоши и одевался торжественно только в случаях выхода к иностранным посланцам во время больших приемов.

Секененра побродил по парку до тех пор, пока не увидел вдали высокую фигуру.

"Слуга решился меня потревожить. А это значит, что они пришли, — подумал князь. — Пора начинать серьезный разговор".

Он сел на приготовленный для него стул и жестом подозвал слугу. Тот приблизился и низко склонился перед князем.

— Здесь ли принцы Камос и Яхмос? Я велел им прийти.

— Они ждут твоего повеления войти, о, повелитель. Стража не пускает никого в часы твоей прогулки, помня твой строгий приказ.

— Приведи их ко мне.

— Повинуюсь, — слуга снова поклонился и быстро ушел.

Князь выдвинул вперед правую ногу, что была ранена в бою с разбойниками у первых порогов Нила, и до сих пор часто давала о себе знать тупой ноющей болью.

Секененра потер её руками, и ему стало легче.

Принцы приблизились к нему. Это были его гордость — его сыновья. Оба статные силачи, с детства занимавшиеся военными упражнениями и готовившие себя к службе в войске. Он молча полонились отцу и князю.

— Вы пришли на этот раз без задержек, мальчики? — с усмешкой спросил старый князь. — И меня это порадовало.

— Мы всегда приходим на твой зов, отец, — произнес Камос. — Ибо ты не только наш отец, но и еще наш повелитель. И мы с братом всегда помним об этом.

— Ты всегда красиво говоришь, сын мой Камос. И ты рано или поздно станешь князем вместо меня.

— Я молю богов, чтобы это случилось как можно позже, отец и государь.

— И я также желаю тебе, отец, долгого царствования, — поддержал брата младший Яхмос.

Он был красивее старшего брата. Хотя фигуры и рост у братьев были приблизительно одинаковы. Но лицо Яхмоса было с тонкими и изящными чертами. Он пошел в свою мать княгиню Яххотеп, что была на двадцать два года моложе своего мужа князя Фив. И она по праву считалась самой красивой женщиной при дворе.

Матерью же Камоса была первая жена Секененра, что умерла три года назад. От неё принц унаследовал широкое лицо и выступающие скулы, большой изогнутый нос и высокий лоб. Красавцем его трудно было назвать, но принца любили за простоту и щедрость.

— Мое царствование было успешным дети мои. И я бы хотел, чтобы и вы прожили долгую и счастливую жизнь. Но все в руках всемогущих богов. Пять богинь судьбы, пять Хатор прядут нити судеб, и нам не давно знать, что ждет нас в будущем. Вот ты, Яхмос, как мне доложили, недавно заявил, что поведешь финские отряды против гиксов. Это так?

— Так, отец! Мы сбросим ненавистное ярмо с шеи Кемата, и наша страна снова станет великой.

— Благое решение, сын мой. Ты, Камос, также думаешь?

— Да, отец. Брат прав. Сколько можно нам их терпеть? Достаточно мы видели унижений от гиксов.

Князь посмотрел на сыновей с гордостью.

— Это радует мое сердце, дети мои. Но такое дело требует осторожности и тщательной подготовки. Я сам воевал в своей жизни, и кое-что о войне мне известно. А вот вы, поняли, почему гиксы сумели покроить нашу страну?

— Египет после смерти царицы Себекнофру распался на отдельные номы и власть фараона ослабела и боги отвернулись от нас и наслали на наше царство кару, — ответил отцу Яхмос.

— Верно, сын мой. Так говорят жрецы, и ты запомнил урок хорошо. Но сейчас я не об этом. Не стоит во всех бедах обвинять богов. Скажи мне, в чем сила гиксов?

— В большой армии, отец. Они содержат в Дельте не менее 80 тысяч солдат, — ответил Камос. — Египтяне же даже во времена великой 12 династии при фараоне Сенусерте III не содержали больших отрядов. Наша армия во время подготовки военного похода набиралась из крестьян, и офицеры фараона вели её к месту битвы.

— Вот именно, сын мой Камос. Вот именно! Это было, безусловно, много дешевле чем содержать войска. А средства шли на строительство храмов и гробниц. Но разве крестьяне воины? Да соберите вы хоть 20 тысяч крестьян и они разбегутся от 500 колесниц гиксов! И потому у великого гика есть в полном его распоряжении большая армия в 80 тысяч отлично подготовленных солдат. Да, она стоит половины его доходов, но она у него есть. А это значит, что при желании он может легко выслать против нас 40 тысяч воинов! Но сколько солдат есть у нас в Фивах? Скажи сын мой Яхмос?

— Четыре тысячи воинов в твоей армии, отец, — сразу ответил младший принц.

— Именно, Яхмос. Именно. Только четыре тысячи. А значит, гиксов в битве будет в 10 раз больше. Да прибавьте к этому их славу непобедимых воинов.

— Но другие города Юга могут выступить вместе с нами против них! — выпалил Камос.

— Другие города не станут нам помогать, дети.

— Но почему? — в один голос просили оба принца.

— Да потому, что там правят князья-номархи! Они не против избавиться от власти великого гика. Но захотят ли они признать власть Фив над собой? Нет, не захотят. Гиксы в этом случае для них лучше. Ибо они далеко, а мы близко. И усиливать Фивы они не пожелают и потому не станут нам помогать. И мне досадно, если ты сам не сумел этого понять, Камос.

— Но что же тогда делать, отец? Снова пасть на колени перед гиксами, как этот сделал князь Небирирад? Снова опозорить Фивы?

— Небирирад никого не опозорил, — на сей раз сурово ответил князь. — Все что мы сейчас имеем, это благодаря ему, дети. Он усыпил бдительность царя в Аваре и сумел обогатить казну и возвысить Фивы. И, что самое главное, он сумел справиться с противниками своей власти среди самой фиванской знати. А его сын и наследник Небирирад II выступил против гиксов, и сам погиб и его войско было разбито! И что дала эта смерть Египту хорошего? Да ничего! Он принес стране один вред.

— Но у тебя есть, что нам сказать, отец? — Яхмос понял, что князь только готовиться сообщить им главное.

— В чем сила гиксов мы выяснили. Но в чем их слабость? Они не умеют штурмовать крепости. Для этого нужна особая подготовка солдат и особая тактика. В Фивы прибыл один мой старый знакомец. Это критянин по имени Минос с небольшим количеством воинов. В своре время он уже выполнял мои поручения. А сейчас я пригласил его для вас.

— Но кто он такой этот Минос? — спросил Камос.

— Старый и опытный солдат. И он отлично знает приемы войны гиксов. Вот у него вы и станет учиться войне. И он и его люди станут обучать наши войска правилам новой войны, детки. Средства для этого у нас есть. Не даром я и мой отец всю жизнь копили. Теперь пришло время тратить.

— Значит, будет война? — вскричали с радостью братья.

— Войну нам навяжут сами гиксы. До меня дошли плохие слухи из Авара. Сам великий гик войны не желает, но среди его окружения много таких кто этой войны жаждет…

Минос осмотрел строй египетских солдат личной стражи князя и произнес, обратившись к принцу Камосу:

— Это не солдаты, принц. Такие не смогут противостоять гиксам.

— Но почему? — не понял принц. — Чем они тебе не понравились, Минос?

— Хочешь видеть? Эй! Пусть трое самых сильных из вас выйдут вперед!

Три египтянина быстро вышли из строя. Это были самые сильные и ловкие бойцы.

— Я уже не молод, а эти воины вдвое младше меня. И я один, а их трое. Пусть они атакуют меня своим боевым оружием. Я же возьму в руки только палку. И посмотрим чем все это кончиться.

Минос был только в одной набедренной повязке. На его ногах были простые кожаные сандалии. Мощный торс старого воина был покрыт старыми шрамами. Воин отбросил от себя свой меч. В его руках осталась только палка.

Камос отдал приказ солдатам атаковать и действовать как при настоящей схватке.