Ее оттеснили все-таки, а там уже показались изящные гравилеты фирмы “Лебединая стая”, на которых молодым с друзьями предстояло подняться в небо для торжественного полета над Терриганом.
СВАДЕБНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Свадебное путешествие во второй половине тридцатого века – явление впечатляющее. Те, кто вообще мог позволить себе свадебное путешествие, редко довольствовались Землей: молодые летели на какую-нибудь из планет-курортов, тут тебе и экзотика, и удобства, а некоторые, имевшие деньги в достатке, предпочитали посещать за одну поездку несколько гостеприимных уголков Галактики сразу.
На свадьбу Джонни израсходовал тысячу семьсот кредов, осталось у него без малого две тысячи триста. Из них тысячу семьсот кредов Джонни отложил, они понадобятся, когда они вернутся на Землю, а другую часть суммы предназначил для космического круиза.
Чтобы освободится от всяких докучливых мелочей, Джонни прибегнул к услугам туристической фирмы “Гименей-Галактика”, специализирующихся на устройстве круизов для молодоженов. Джонни отвалил фирме тысячу сто кредов, сюда входила и стоимость билетов, и оплата гостиниц, и четырехразовое питание, и культурная программа. Всего их с Лолой свадебное путешествие должно было продлиться три недели, за это время им предстояло посетить три “туристские” планеты: Орхесту, Люфинию и Викку.
Сначала их, в составе группы из десяти молодых и не очень молодых пар, доставили на Орхесту. Это была планета умершей цивилизации. Цивилизация орхестян не погибла в космической катастрофе и не сгорела в огне междоусобицы, но тихо угасла, как угасает догоревшая свеча. Считалось, что орхестян убила потеря интереса к жизни, этот бич цивилизаций, развивавшихся по гуманитарно-эстетическому пути. Конечно, за те несколько тысячелетий, в течение которых на Орхесту не ступала нога разумного существа, время изрядно попортило культовые сооружения, жилища и культурные центры орхестян, но все же на Орхесте осталось и немало интересного или, скажем, любопытного, а не одни бесформенные развалины. Во всяком случае, утверждалось, что там, где поработали реставраторы, планета приняла совсем-совсем такой облик, какой она имела во времена цветения на ее древе жизни веточки разума.
Орхестяне были гуманоидами, и поэтому их сооружения воспринимались земным умом не как чужое и совершенно бессмысленное, но как оригинальное и занимательное. Джонни и Лола целыми днями любовались каменным орнаментом высоких домов-башен, скульптурными композициями (реставраторы уж постарались, чтобы обвалившиеся головы и растрескавшиеся тела не вызывали у туристов досады), мягкими линиями храмов. Несколько отдельных архитектурных сооружений, как им сказали, заслуживавших особого внимания, они посетили, перенесясь к ним на гравилетах. Подобно своим спутникам по туристической группе, Орхесту они покинули с целой сумкой каменных обломков.
Другая планета, Люфиния, не могла похвастаться тем, что ей однажды удалось породить разум. На Люфинии была жизнь, но она напоминала жизнь Земли эпохи ящеров. Кстати сказать, в этом и заключалась привлекательность Люфинии. Как говорилось в рекламных проспектах, “посещая Люфинию, вы посетите Землю, какой она была сто миллионов лет назад”. И тут же составители проспектов добавляли, что хотя на Люфинии и встречаются крупные хищные ящеры, подобные земному тиранозавру, туристам нечего опасаться: в радиусе двадцати миль от гостиницы все подвижные формы жизни истреблены, и в пределы этой зоны не допускались, для чего по периметру зоны были установлены сильные защитные поля. Теперь требовалось успокоить любителей риска и любителей побрюзжать:
“Если Вы пожелаете увидеть люфинских хищников воочию – всегда к Вашим услугам гра-вилет с опытным пилотом. Охотничьи лицензии и любое оружие выдаются на месте.
Примечание.
Любителям острых ощущений. Немного формальностей – и Вас высадят в любом месте люфинских джунглей по Вашему выбору, с оружием или без оружия”.
Джонни с Лолой несколько дней рассматривали люфинские пейзажи: папоротники в несколько десятков метров высотой, пасущихся добродушных гигантов-динозавров, стаи крылатых ящеров, спаривавшихся в воздухе, терзающих друг друга хищ shy;ников. На Люфинии очень хороши были зори -красно-фиолетовые, похожие и в то же время отличные от земных. Обнявшись, молодожены стояли и смотрели на раскрашенную яркую полоску неба, пока краски ее не тонули в черноте ночи или в золотистом сиянии дня.
Однажды ночью Джонни проснулся, словно его кто-то толкнул. Он открыл глаза – и сна как не бывало, он будто бы и не спал.
Машинально Джонни провел рукою рядом с собой. Лолы на кровати не оказалось.
Он сел. Тревожно осмотрелся.
Лолы в комнате не было.
Хотя что тут тревожиться, она прошла в ванную, должно быть.
Но в номере стояла тишина, мертвая тишина.
Джонни зажег свет и тщательно осмотрел но shy;мер. Не забыл заглянуть под кровать, в шкаф для одежды тоже заглянул.
Лола исчезла.
Джонни плеснул в горсть воды из графина и обмыл лицо, но от этого Лола рядом с ним не появилась.
Если только… Лучше бы она сразу убила его.
Джонни попытался отогнать мрачные мысли, но непослушное воображение старательно вырисовывало перед ним животрепещащую картину: он и она, извечная тема, вот они соприкасаются губами, вот они переплетаются в объятиях, вот он, изнемогая от желания, входит в нее… Джонни с трудом отказался от мысли кинуться вон из комнаты, рыком подозвать служащих отеля и строго спросить с них, где сейчас находится его жена.
Он выглядел бы дурнем, начни он с шумом разыскивать ее, да наверняка никто ему ничего и не сказал бы.
Вот урок женившемуся на проститутке.
Но если все раскроется, им придется расстаться. В голове у Джонни зашумело. Не лучше ли все оставить как есть? Со временем он сумеет приручить ее, он влюбит ее в себя настолько, что она позабудет про эти свои замашки. Джонни лег в постель. Вообще, лучше ему заснуть. Он потом решит, как поступить. И даже не утром он решит, а потом. Потом. Пока же он будет наслаждаться близостью с ней.
Нет, ничего не получится из лжи, подумал Джонни минутой позже. И нечего тут хитрить с самим собой.
Он посмотрел в окно. Две бледные луны круглились на небе серебряными озерами. Или все же стоит потребовать у нее, чтобы она раскрылась? Удар клинком в грудь лучше, чем в спину, потому что честнее.
Но она может обмануть его, сказать, что просто ей захотелось погулять ночью, подышать свежим ночным воздухом, или придумает что-нибудь поумнее.
Лучше ему самому дойти до всего. Это ее ночное отсутствие, конечно, не последнее, он дождется следующего раза, только в следующий раз он будет чуток, он не упустит шанса проникнуть в ее тайну. Он проследит за ней в следующий раз, и все выяснится.
Тем более не стоит спешить со скандалом, поскольку ее виновность, в общем-то, не доказана. А вдруг причина ее отсутствия вполне невинна? Джонни ухватился за эту спасительную мысль, в глубине души сознавая, как мало шансов у нее воплотиться в действительность. Да-да, он не станет спешить, сперва он выяснит все, а уж потом поговорит с ней.
…Лола вошла тихонько, еле слышно. Если бы он не был настороже, то, наверное, и не расслышал бы ее шагов. Постояв немного у кровати (прислушивалась к его дыханию, не иначе), она прилегла с краю, потом пододвинулась к нему. С содроганием Джонни ощутил ее горячее бедро.
Утром он вел себя как ни в чем не бывало, так ему казалось, она же, несколько раз внимательно посмотрев на него, сказала, что он не такой как обычно, уж не заболел ли он? Джонни отвечал, что объелся вчера за ужином здешних овощей, наверное, поэтому его слегка подташни shy;вает.
Лола забеспокоилась. Джонни едва удалось отбиться от ее настойчивых попыток потащить его к врачу. Ему сейчас значительно лучше, чем было вчера вечером, только несколько раз повторив это, он сумел провести Лолу мимо амбулатории при гостинице и увлечь ее в ресторан.