Через какое-то время на пути отряда снова возникла череда высоких холмов, но стоило только миновать их, как люди остановили своих лошадей. Перед ними лежало то ли большое озеро, кое-где заросшее травой, то ли что-то вроде болота, посреди которого находился остров. Даже с берега было видно, что на том острове виднеется несколько полуразрушенных домов. Похоже, там когда-то жили люди, а сейчас вдали виднелись лишь развалины прежних жилищ. Печальное зрелище, особенно в лучах заката…

Еще вода в этом озере была очень неприятной на вид - не сказать, что грязная, но какая-то затхлая, темного цвета, да еще и запах от нее шел какой-то своеобразный, чуть отдающий гнилью… И хотя фляжки у всех были пусты, и во рту у каждого было сухо, но пить эту воду все одно никому не хотелось. Даже уставшие лошади - и те не потянулись к озеру. Более того - они в испуге косили глазами в сторону водной глади, и даже не делали попыток приблизиться к воде. Понятно было, что они чего-то боятся.

Болото или озеро? Скорей всего, озеро - вон, неподалеку отсюда лежат обломки досок, трухлявые, хоть и давно заросшие мхом и сухой травой… Пожалуй, это все, что осталось от нескольких лодок, когда-то перевозивших людей к острову… Значит, это не болото, а просто озеро, которое постепенно начинает зарастать. К тому же у болота нет такого четко выраженного берега, какое есть у озера, а здесь грязно-каменистый берег у края мутной воды был хорошо заметен.

- Что это? - спросил кто-то, глядя на расстилающуюся передними водную гладь. - Место тут какое-то странное…

- Я не знаю, что это такое… Знаю только, что нам надо туда… - вместо ответа Олея кивнула головой в сторону острова.

- Ну, иного ответа от тебя, блондинка, я и не ожидал! - ухмыльнулся Сандр.

- А как до этого острова добираться? - пробурчал Рыжак. - По воде плыть? Далековато… И тут, наверное, глубоко…

- Так говоришь, дорогая, что нам надо добраться до того острова… - задумчиво проговорил Иннасин-Оббо. - Интересно…

- Только вот… - робко заговорила Олея.

- Ну, что еще? - с чуть заметным раздражением в глоссе спросил Юрл.

- Это озеро, или болото - оно довольно глубокое… - продолжала женщина, стараясь не обращать внимания на вечное недовольство Юрла. - И так просто до острова не доберешься. Но тут, совсем близко, есть брод… Вернее, не брод, а что-то вроде старой дороги, по которой раньше добирались до острова жившие там люди. Все остальные о той дороге под водой не знали… Во всяком случае, Кварг шел к острову именно по тем старым настилам…

- По каким еще настилам?

- По деревянным…

- Блондинка, ты соображаешь, что говоришь? То дерево в воде давным-давно должно сгнить!

- Тем не менее Кварг пробирался на остров именно деревянным мосткам.

- И он нормально прошел?

- Более или менее…

- Н-да, очень подробный ответ… Ладно, пойдемте! А ты чего стоишь, не двигаясь? - обратился Юрл к Олее. - В чем опять дело?

Отчего она стоит на месте? Конечно, им всем надо идти именно к этому острову, причем времени терять не стоит… Только вот в душе Олеи появилось весьма неприятное чувство, причем к постоянной грубости мужчин это не имело никакого отношения: просто и Кварг в свое время досадовал на те весьма неприятные задержки, что произошли с ним, пока он, уставший после тяжелой дороги, брел по воде до того острова, что находится посреди озера.

- Вот еще что… - продолжала женщина, уже привычно не обращая внимания на извечную грубость Юрла. - Наших лошадей на берегу оставлять нельзя! Их обязательно надо взять с собой…

- А в чем дело? - нахмурился Юрл.

- Тут, в воде, что-то есть… - Олея произнесла это как само собой разумеющееся. - Опасное и неприятное…

- Что, и здесь жрец вайду похозяйничал?

- Нет, он не имеет к этому отношения. Тут что-то другое, но тоже очень плохое…

- Но ведь Кварг прошел это место, и с ним ничего не случилось!

- Прошел… Но у него с эти местом тоже связаны далеко не самые лучшие воспоминания…И еще он с опаской относился к тем, кто живет в этом озере…

- А кто тут живет - ты об этом, конечно же, не знаешь?

- Нет…

- Хоть бы раз сказала что-то другое… Ну, парни, раз Кварг добрался по воде до того острова, значит, и мы сумеем сделать то же самое… - сделал свой вывод Юрл из слов Олеи.

- Между прочим, наша дама абсолютно права… - вмешался в разговор Иннасин-Оббо, который до того с неприязнью вглядывался в воды озера. - Здесь, и верно, несет чем-то из запретного колдовства…

- Вообще-то это неудивительно - вы же сами говорили, что учителем Кварга был черный маг!

- Все так, но…

- Я еще вот что хотела сказать… - обратилась Олея к колдуну. - Надо сделать так, чтоб лошади не боялись, а не то они в эту воду ни за что не пойдут. Кварг применял какое-то заклинание…

- Какое?

- Вот этого я не знаю… Хотя… Помните, я вам говорила про белую стрелу с красным наконечником? Так вот, сейчас у меня перед глазами стоит… Ну, что-то похожее на перевернутую чашку…

- С ручкой? - Сандр снова не удержался, чтоб не съехидничать.

- Чашка, перевернутая чашка… - задумчиво произнес Иннасин-Оббо. - А, понял! Ну, что ж - заклинание далеко не из самых сложных, на это сил у меня должно хватить. Постараюсь сделать так, чтоб лошади не боялись, а заодно и нас всех оградить не помешает - я и сам чувствую, что с этим озером все не так просто… Поэтому, господа хорошие, к каждому из вас одна и та же просьба - не трогайте руками ничего из того, что плавает в этом озере! На всякий случай…

- И еще одно, очень важное… - Олея продолжила слова колдуна. - Идти надо осторожно - тут брод очень узкий… Вернее, это не брод, а самая настоящая дорога под водой, бродом я ее называю… ну, скорей по привычке - так говорить удобнее. Конечно, не следует идти шаг в шаг, но и отвлекаться по сторонам ни в коем случае не стоит - тут довольно глубоко. Ну и опасно… Так что продвигаться следует гуськом, один за одним. А, и вот еще что: Кварг отчего-то стремился пройти это место еще до захода солнца - он считал, что на озере в ночное время лучше не показываться…

- О причине, как я понимаю, тебя спрашивать бесполезно? - чуть сощурил глаза Юрл.

- Верно - причины я не знаю…

- Ладно… - Юрл повернулся к Белу. - Вот что, на всякий случай иди рядом с этой бестолковой бабой, и приглядывай за ней, а не то еще споткнется на ровном месте, под воду занырит, или же этой мутной воды нахлебается - последнее забудет! Понял? Следи за ней в оба! Или за шиворот ее держи…

- Понятно - кивнул головой Бел. - Но как же тогда мой конь? Сказано же было - брод узкий, места там немного, и если я пойду рядом с…

- Рыжак, ты идешь последним… - обернулся Юрл. - Будешь вести двоих коней - своего и Бела…

- Но…

- Все! - оборвал командир попытавшегося, было, возразить Рыжака. - Без возражений! И не вздумай зевать - все же двух лошадей поведешь! Тебе все понятно? Ответа не слышу!

- Да, все понятно… - Рыжак с недовольством покоился на Олею.

- Вот и хорошо.

Олея до отвращения не хотела идти в мутную воду озера, но, увы, выбора у нее не было. Хоть оттягивай время, хоть нет, а до острова добраться надо! Чуть постояв на берегу и собравшись с духом, женщина вошла в воду, а за ней двинулись остальные. Пусть у нее неприятно на сердце (вон, даже Кварг в свое время без особого желания проходил это место), но, увы, деться некуда… И потом, чем быстрее все они пройдут расстояние от берега до видневшегося вдали острова - тем будет лучше для всех. Главное - не бояться, и не сбиться с того пути, которым не так давно пробирался Кварг…

Дорога, проложенная под водой неизвестно кем и когда, начиналась не так далеко от берега. Вернее, вначале шло обычное илистое дно без малейших признаков брода или дороги - топко и вязко, пусть даже и не очень глубоко, но нога все равно глубоко уходила глину и ил, поднимая клубы грязной мути… Но затем пошли скользкие бревна или же широкие доски, укрепленные на вбитых в дно сваях. Как видно, кто-то в свое время соорудил здесь настоящую дорогу из крепких древесных стволов, а меж ними настелил древесное полотно. Олее невольно подумалось: интересно, откуда их, эти большие деревья, сюда притащили? Крепкой древесины или высоких деревьев в здешней округе она не встречала…