- Надо же… - Бел только головой покачал. - Мне только и остается, что руками разводить!
- Ладно, стену мы преодолели… - Олея несколько раз глубоко вздохнула, стараясь окончательно придти в себя. - Что делать дальше?
- Не знаю… - Бел поднял над головой фонарь, внимательно осматривая все вокруг. - Что-то я тут не вижу никакого выхода…
Олея тоже не заметила ничего, хотя бы мало-мальски похожего на лаз или на небольшой просвет. Она и Бел находились в той глубокой выемке, откуда когда-то вылетел тот огромный камень, и то, что отсюда не было никакого выхода - в этом нет ни малейших сомнений. Конечно, один выход отсюда был - вниз, в пещеру, но вновь спускаться туда у беглецов не было ни малейшего желания, да и неизвестно, как их новое появление в пещере встретит чудище, охраняющее свое золото…
Все та же толща земли вокруг них, низкий свод, путаница твердых корней… На ум невольно приходила только одна мысль - неужели то существо их обмануло? Выходит, этот опасный путь по отвесной стене они совершили напрасно? Бел руками проверил свод над головами - нет, тут не пробраться - тут лишь камень и земля. Не похоже, что эту твердую почву в плотном пересечении твердых корней хоть когда-то копали…
- Но ведь то существо сказало, что где-то здесь есть выход… - растерянно произнесла Олея.
- Может, выход и есть, только вот кто бы нам еще пояснил, где он тут находится… - Бел продолжал осматривать выемку. - Я, во всяком случае, не вижу здесь ничего, даже отдаленно похожего на лаз. Тут тупик…
- Погоди, давай поточнее вспомним, что нам было сказано. Может, мы что-то неправильно поняли?
- Да чего там не понимать? - Бел прислонился к стене. - Все просто и ясно. Это существо не относится к числу любителей трепать языком.
- И все же…
- Ладно, давай вспоминать… - кажется, парень сам старался понять смысл короткого разговора с неведомым обитателем здешних мест. - Нам было сказано так: "Здесь имеется еще один выход…".
- Погоди! Кажется, он сказал "Здесь есть еще один выход…".
- Да, верно, нам было сказано: "Здесь есть еще один выход". Потом он добавил: "Там, где на земле лежит большой камень, только сверху".
- Мы все так и сделали… - Олея потерла саднящую ладонь. - Еще он сказал, что нам надо подняться вверх… Так?
- Не совсем. Он сказал… - Бел на мгновение задумался… - Он сказал "Поднимитесь по стене". И его последняя фраза: "Нужно выйти наверх"… Конечно, нужно, только вот кто нам скажет, как это сделать?!
- Знаешь, он кажется сказал, чуть иначе: "Надо выйти наверх"…
- Согласен, не "нужно", а "надо выйти наверх", только вот какая разница… и тут Бел умолк, потому что на головы беглецов посыпались песок и мелкие камни вперемешку с земляной пылью. Великие Боги, только землетрясения им еще не хватало! Перепуганная Олея одной рукой ухватилась за ближайший корень, а другой рукой вцепилась в Бела, опасаясь, что сейчас земля уйдет из-под их ног. Только бы не рухнуть вниз с такой высоты!
Однако вместо того, чтоб задрожать или обвалиться под ногами людей, земля внезапно стала раздвигаться над их головами с непонятным шорохом, постукиванием камней, треском разрываемых корней, а в глаза беглецов ударил солнечный свет. Еще несколько мгновений - и в своде пещеры, как раз над головами беглецов, оказалась трещина, достаточно широкая для того, чтоб в нее мог пролезть человек. Великие Боги, это же путь наверх!
Переглянувшись, и стряхнув с себя короткую растерянность, вызванную невероятным зрелищем, Олея и Бел стали выбираться наверх. Оба понимали, что им надо торопиться: до поверхности не так близко, надо преодолеть слой земли длиной не менее двух метров, а то и немного больше, и неизвестно, долго ли будет открыт этот неожиданный путь к спасению - вдруг вновь начнет смыкаться земля, и тогда уже точно - все…
Щурясь от солнечного света, казавшимся необыкновенно ярким после непроглядной темноты шахты, беглецы рвались наверх с лихорадочными усилиями, цепляясь руками и ногами за все попадающиеся выступы, камни, корни… Полетел вниз фонарь, так долго спасавший их в темноте, но ни один из людей не обратил на это внимания - не до него! Оба царапались о камни, ударялись о выступы, оставляли клочки своей одежды в наиболее узких местах, но край трещины, откуда лился дневной свет, становился все ближе и ближе. Скорей, скорей убраться отсюда, уйти из этого темного и чужого мира, быстрей оказаться под теплым солнечным светом!
Лишь перевалившись через край и очутившись на пожухлой траве, люди поняли, что они снова оказались в привычном им мире, но окончательно удостоверились в своем спасении лишь тогда, когда они даже не отбежали, а отползли на четвереньках как можно дальше от трещины в земле. Почему отползли? Да просто сил не было вставать на ноги, и бежать отсюда со всех ног. Вместо этого беглецы добрались до какого-то пригорка, и уже оттуда решили не только осмотреться, но и посмотреть назад.
Оказывается, они, и верно, находились на опушке небольшой рощицы, где и всего-то находилось не более двух десятков довольно высоких деревьев. Сухая трава, колючий кустарник, небольшие пригорки, около которых можно укрыться на какое-то время… А неподалеку отсюда, среди деревьев, и находилось то место, откуда они выбрались на поверхность. Да уж, зрелище… Черная трещина среди зелени листьев и высохшей травы даже при ярком солнечном свете выглядела жутковато, и людям казалось совершенно невероятным, что они только что выбрались оттуда.
Однако долго смотреть на подобное людям не пришлось. Внезапно, прямо на их глазах, края трещины стали сходиться меж собой, вновь послышался непонятный шум, звук осыпающейся земли и падающих вниз камней… Десяток ударов сердца - и края трещины вновь сомкнулись меж собой так, словно ничего и не было. Вновь тишина, и сейчас, глядя на то место, где еще недавно зияла жуткая трещина, никто не скажет, будто здесь может твориться что-то запретное, и уж точно никому не может придти в голову, что земля в этом месте может расходиться.
Беглецы лежали неподвижно, глядя в небо и переводя дух. Конечно, им надо было бы немедленно уходить отсюда, но сил не было даже на то, чтоб пошевелиться. Оказывается, это так хорошо - просто лежать, ничего не делая, слушая треск цикад и глядя на голубое небо с редкими белыми облачками…
Прошло, наверное, не меньше четверти часа, когда Олея решила задать вопрос:
- Что это было?
- Вопрос в том, что именно тебя интересует? - чуть устало отозвался Бел. - Я, во всяком случае, ранее ни о чем подобном никогда не слышал. Кажется, то, что произошло сейчас, можно отнести к детским страшилкам.
- Ну, это… Я просто не понимаю, отчего раздвинулась земля?
- А вот я, кажется, догадываюсь… - мужчина закинул руки за голову, и закрыл глаза. Глянь на него кто со стороны - враз решит, что человек бездельем мается. - То существо - оно нас не просто отпустило, а еще и пояснило, как уйти. Причины такого отношения к нам я не знаю, у существ иного мира своя логика, часто не понятная людям. Скорей всего, то создание не ощутило в нас ни враждебности, ни желания завладеть его золотом - мы ведь не взяли не единой крупинки желтого металла. Может быть, это непонятное существо почувствовало, как мы восхищаемся красотой того, что ему принадлежит, или же находится под его охраной… В общем, этот обитатель земли проявил по отношению к нам просто-таки царскую милость, только вот мы не сразу поняли, что нам надо делать, хотя и без того все было предельно ясно. Эта дорога, по которой мы вышли на поверхность, представляет собой нечто вроде запасного пути на крайний случай…
- Только вот этим путем, кажется, давно не пользовались… Ты и сам видел, как там, в пустоте, даже корни проросли.
- Верно. Забрались мы в ту выемку под сводом, в дальше… Думаю, та последняя фраза, ну, о том, что нам надо выйти наверх - она кодовая, но действует только там, под сводом…