Этот возглас Бела относился к тому, что мальчишка внезапно повернулся и захотел дать стрекача, однако Олея и сама к тому времени понимала, что парнишке ни в коем случае нельзя дать уйти, так что удар хлыста хлестнул по ногам метнувшегося, было, в сторону, мальчишку, и узкий ремень туго обвился вокруг его ног. Резкий рывок - и их проводник рухнул на землю, словно подкошенный.
- Парень, ты нехорошо поступаешь… - Бел в мгновение ока оказался подле парнишки, и скручивал его руки за спиной заранее припасенной веревкой. - Мы с тобой о чем договаривались, а? Напоминаю: я тебе даю деньги, ты нас переводишь за границу, все честь по чести, и мы спокойно расходимся, каждый сам по себе. Так? Вместо этого ты нас продать вздумал! И не прикидывайся, наш язык ты понимаешь. Что, не хочешь отвечать? И не надо. Я тебе сейчас горло перехвачу вот этим ножом… - и Бел вытащил большой нож весьма жутковатого вида. - Одним махом размахну шею от уха до уха!
- Да… да ты че?! - мальчишка, и верно, враз обрел способность к языкам. - Че?!
- Кстати, орать не советую… - все так же спокойно продолжал Бел. - Только взвизгни - враз порешу и колебаться не буду. Душу вытряхну, в этом не сомневайся. Тебе уж, наверное, сказали, какие мы страшные люди? Как думаешь, отчего нас так ищут, что всех на уши подняли? А все оттого, что таких, как мы, даже стражники опасаются. И с тобой я долго валандаться не намерен. Ты нас предать хотел, так я сейчас тебе отвечу таким образом, как поступают в этой стране с предателями - кишки выпущу, и заставлю их сожрать в моем присутствии!
- Не надо! - мальчишка здорово струхнул. - Меня заставили!
- Не свисти! - отрезал Бел. - Когда мы с тобой договаривались, нас никто не видел, я об этом позаботился, нашел укромное место. Ты получил три золотых в качестве аванса, и побежал их прятать. Ну, это дело хорошее, только вот чтоб спрятать деньги - на это тебе четверти часа хватило бы за глаза. А ты задержался, пусть и ненадолго. Что, решил еще руки погреть? Ведь если б ты сам не подошел к своему хозяину (или кто он там тебе), то никто и никогда не узнал бы, что мы предложили тебе плевую работенку с хорошей оплатой. Что ни говори, а десять золотых - это очень неплохая плата на пару часов работы. Или тебе этого мало, и ты к своему хозяину побежал, рассчитывая получить еще кое-что? Оттого ты и со временем пролетел, опоздал на нашу встречу. Тебе ведь было велено постараться нас задержать тем или иным способом.
- Я ему должен… - всхлипнул мальчишка.
- Отвел бы нас, куда мы договаривались, получил деньги и рассчитался бы разом со своим хозяином, а так… Запомни: нельзя пытаться одновременно жрать из двух кормушек разом - останешься голодным.
- Я не хотел…
- Хотел, не хотел… Я и так знаю, что тебе было велено: заманить нас на середину этого каменного поля, оставить там, а самому удрать. То, что мы вряд ли оттуда выберемся самостоятельно - это даже не обсуждается. Там и днем, при свете солнца, надо еще подумать, куда ставить ногу, а уж ночью!.. Меня сейчас куда больше интересует другое - куда нам идти дальше? Где-то здесь должна быть узкая тропинка среди камней - главная дорога для всех местных контрабандистов. Они по ней свои грузы доставляют.
- Отпустите меня, а? - заныл мальчишка.
- Где проход через поле?
- Дяденька, отпусти меня, а? Ну пожалуйста…
- Можно и отпустить, только не тебя, а твою душу, или что там ее заменяет. Враз прямо на Небеса отправишься…
- Ничего я не знаю… - парнишка продолжал упрямо гнуть свое. - И не помню…
- Значит, будем резать уши… - вздохнул Бел, вновь берясь за нож. - На будущее у тебя будет хорошая примета для стражников, если, конечно, после нашего с тобой разговора ты еще жить останешься.
- Не надо резать! Я все вспомнил! - взвыл мальчишка. - Вам надо пойти вон в ту сторону, по самому краю каменного поля. Там в одном месте два камня рядышком стоят, оба белого цвета, чуть выделяются из остальных… Между ними и начинается тропа, и по ней вам и надо идти… - и тут мальчишка вновь залился горючими слезами.
- Пожалуй, тебе стоит отрезать не только уши, но еще и нос! - подвел итог Бел словам парнишки, не обращая никакого внимание на слезы, чуть ли не ручьем стекающие по щекам пацаненка. - Я, по-твоему что, полный лох, и не знаю, что то, о чем ты мне сейчас поведал - это ложный путь?! По нему мы придем как раз в самый центр нагромождения камней!
- Я это… перепутал…
- Вот как? - Бел не поверил ни единому слову парнишки. - Надо же, такой молодой, а с памятью уже начинаются такие серьезные проблемы! Лечить надо, причем немедленно! Вот сейчас я этим и займусь…
- Не надо! - мальчишка враз перестал рыдать. - Отведу я вас, куда скажете
- Ох, что-то доверия у меня к тебе нет.
- Раз ты такой умный, то сам бы шел до нужного места! - зашипел мальчишка, который сейчас совсем был не похож на невинную жертву. - Если знаешь, куда нужно идти, то чего меня спрашиваешь?
- Почему спрашиваю - это мое дело. Надо же, и слезы у тебя враз высохли! Значит, так: или ты кончаешь дурить и ведешь нас через границу, или… Ну, ты сам должен понимать: такое люди, как мы, обманщиков в живых оставлять не намерены. Итак, что ты решил?
- Ладно, я отведу…
- Только без глупостей, а иначе…
- Не, ничего такого!..
Мальчишка поднялся с земли, все еще безуспешно пытаясь выжать из себя слезы, но было понятно, что это не всерьез. И Белу и Олее было понятно и без лишних пояснений - пацан постарается удрать при первой же возможности. Бел, перехватив взгляд Олеи, кивнул ей, и она вновь пустила в дело хлыст. Мальчишка вначале даже не понял, что вокруг его шеи обвился тонкий ремень хлыста, а когда сообразил, то испугано дернулся, но его остановил спокойный голос Бела:
- Значит, так… - мужчина положил руку парню на плечо. - Запомни: если опять поведешь нас не туда, или вздумаешь подать голос, то, как говорится, не взыщи - сам знаешь, как поступают в таких случаях. Да и у нас будет совесть чиста - мы тут ни при чем, ты сам напросился на неприятности.
- На какие еще неприятности? - прохрипел парень.
- Или шею сломаешь, или голоса навсегда лишишься… - вступила в разговор Олея. - Резко дергаться тоже не советую - задохнешься.
- Че уж так-то, я и без того отведу, куда надо… - просипел мальчишка.
- Кстати, дорогой мой лгун, ответь без вранья: те люди с таможни, к которым поехал твой хозяин - они как, они уже должны скакать сюда? По времени все сроки для этого подходят.
- Ну, вроде того…
- Понял. Пошли.
Все вместе двинулись вдоль кромки каменного поля, благо эта каменная полоса начиналась как-то сразу, и шла полосой, словно береговая линия. Однако далеко идти не пришлось - вскоре мальчишка остановился.
- Здесь…
- Следи за ним! - приказал Бел, и, наклонившись, принялся что-то искать на земле. Вон, даже руками пытается нашарить неизвестно какую вещь… Мальчишка же, увидев это, чуть дернулся, но промолчал.
- Ну, все, паршивец! - Бел, наконец, разогнулся. - Хватит с тобой разговаривать по-доброму! Думаешь, я не знаю, что тут полно ложных тропок? Пойди по такой - дойдешь до середины каменного поля, и там застрянешь, потому что дальше дороги нет!
Голос у него при этом был такой, что даже у Олеи по спине пробежал холодок, а мальчишка едва ли не рванулся вперед.
- Все, все, больше не буду! Ошибся, с кем не бывает! Че сразу орать-то?!
Еще около сотни шагов вдоль кромки поля - и мальчишка остановился у совсем неприметного места.
- Тут оно самое…
Бел снова наклонился, и принялся что-то нашаривать руками в темноте. Медленно текли минуты, и, наконец, Бел поднялся, и в его руках была странноватого вида палка, у которой с одного конца красовалось нечто, похожее на большой крючок.
- Похоже, в этот раз ты не соврал. Ну, раз такое дело, то считай, что тебе здорово повезло - останешься жив… - и Бел ловким движением подсек ноги парня, и быстро стал связывать упавшего на землю мальчишку. - Полежи тут, отдохни, подумай кое о чем… Между прочим, очень полезное занятие.