— Сейчас подлетим поближе и осмотрим все по — подробнее, — с энтузиазмом сказал прогрессор. — А хочешь, можно сопроводить поток! Нырнем вместе с ним в туман, а у самой земли взмоем вверх. Знаешь, как круто?! А еще можно сесть на краю плато. Представь, какой оттуда вид?!! Будто стоишь на краю Земли! Сегодня тут туристов что-то совсем не видно и вся эта красотища наша!

— Если Катерина узнает, на что ты меня подбил, она тебя убьет, — усмехнулся Дмитрий.

— А мы ей не скажем! Кстати, насчет тарзанки я тоже не шутил — мне говорили, классный аттракцион. Хочешь попробовать? Парни утверждали, что получаешь такой кайф! А еще здорово на дельтаплане над водопадом полетать. Давай?

Знахарь не разделял стремление друга раньше времени свернуть себе шею, но ответить не успел. Флайер неожиданно скакнул в сторону, взвыл сигнал тревоги, на дисплее пробежали какие-то данные, но не успели они их прочесть и осмыслить, как раздался голос «Иришки»:

— На нас напали! Угроза первой степени! Беру управление на себя!

Доложив об этом, бортовой искин резко сменил направление, уходя от очередного удара. Но увернуться от следующего уже не успел. Их сильно тряхнуло, по корпусу пробежали искры и вдруг все стихло. Электроника отключилась, все дисплеи и лампочки разом погасли, сигнал тревоги смолк и наступила звенящая тишина.

— Что за!.. — Трофимов быстро защелкал по сенсорным панелям, попытался включить резервную систему питания. Но и она тоже не работала. Все системы флайера были обесточены. Они начали падать параллельно пенистому потоку, мимо с ужасающей скоростью проносились скалы. Выругавшись, Александр дернул какую-то ручку и застонал: — О, нет! Антигравы сдохли! Вот зараза!

— Может удастся выровняться?

— Да какое там! Нас сейчас по скалам размажет! Катапультируемся! Не зря я настоял, чтобы нам катапульты поставили, надо мной еще весь отдел ржал — и предлагали, какие парашюты брать, остряки!

Он окинул Дмитрия быстрым взглядом и, убедившись, что тот пристегнут как полагается, рванул рычаг. К счастью, система катапультирования сработала без осечек! Их вышвырнуло из кабины, пиропатроны и микроракетные двигатели выровняли сиденья относительно земли и увели их на безопасное расстояние от падающего флайера. Над головой раскрылся парашют. Знахарь оглянулся и, увидев неподалеку второй купол, понял, что и с Трофимовым все в порядке. Если бы не авария, полет над джунглями принес бы им незабываемые впечатления! Сейчас же впереди, на сколько хватало глаз, простиралось зеленое море, где-то внизу петляла река, а сзади вздымались поросшие лианами и кустарниками скалы. И во всем своем величии ревел Сант — Анхель.

Внезапно Дмитрий ярко ощутил угрозу. Чувства были такими сильными, что тело сработало автоматически. Он едва успел возвести вокруг себя защитную магическую сферу, как в нее врезался плазменный сгусток! И сразу следом еще один. Мгновенно сориентировавшись, знахарь переместил себя на землю (люди назвали бы это телепортацией). Сил этот маневр съедал уйму, но Дмитрий сумел довольно быстро восстановить их из окружающей природы. И временная слабость — это всяко лучше, чем висеть легкой мишенью под обстрелом! Отскочив за ближайший ствол, он огляделся, выискивая глазами скрытых врагов и Трофимова. Густой подлесок был пропитан водой, под ногами хлюпало, с широких восковых листьев капала вода. Стоило задеть пару ветвей — и он сразу же насквозь вымок! На несколько секунд он оставался в одиночестве, только где-то наверху, за густыми кронами, виднелись вспышки. Если бы только увидеть друга, можно было бы притянуть его к себе! Стиснув зубы, Дмитрий вглядывался в плотное переплетение ветвей. Но вот они раздвинулись, треща и ломаясь, и на землю рухнул прогрессор. Дмитрий сразу же бросился к нему. Но тот уже выпутался из рваной ткани и, отстегнув ремни, сразу же перекатился по земле за ближайший ствол. Хотя он и был на Земле и потому расслабился, но в критической ситуации сработал автоматизм.

— Ты как? — спросил знахарь, упав рядом.

— Нормально. Вот твари! Если бы не ИГЗ (индивидуальный генератор защиты), меня бы еще в полете поджарили! — отрывисто бросил он, продолжая осматриваться. — Хотя мне кажется, они больше в тебя стреляли.

— Но кто это может быть?!

— Да хрен его знает! Хорошо еще, что я по привычке взял генератор и хотя бы у него питание не отключилось! Иначе мне бы пришел быстрый и полный кирдык!

Они лежали на земле, скрытые со всех сторон кустами и свисающими с деревьев лианами. Нижний ярус леса здесь был на редкость густой. И мокрый! Да и само место оказалось тоже не очень — как раз рядом с муравьиной тропой! Однако выбирать не приходилось. Поскольку нападавшие могли быть повсюду, а ближайшее другое дерево было метрах в десяти правее. И испытывать судьбу, пытаясь добраться до него, не хотелось. Да и уверенности, что та позиция окажется лучше, не было. И их осторожность оказалась не напрасной, поскольку буквально через минуту вокруг них заплясали фонтанчики земли. Кто-то по — прежнему не видимый обрушил на друзей буквально шквал огня, методично обстреливая тот несчастный клочок земли, на котором они лежали. И если бы не тот же ИГЗ, им пришлось бы туго. Экономя батареи питания, Трофимов включил не сферическую, а секторную защиту, создав в направлении, откуда в них стреляли своего рода щит диаметром около трех метров. В полуметре от Дмитрия отразившийся от защитного экрана лазерный импульс разорвал с добрый десяток муравьев. А несколько других импульсов с шипением ударили в ствол дерева, за которым они лежали.

— Надо что-то срочно придумать, — прошептал Александр. — А то они скоро сообразят, что у нас защита односторонняя и обойдут нас с тыла. Тогда все, приплыли! И наступит нам полный белый полярный лис!

— Я могу прикрыть нас защитой с тыла. С учетом подпитки местной энергетикой я часа два смогу держать плоскость экрана, — также тихо ответил Дмитрий. — Или полчаса сферу.

— Это хорошо, но все равно надо бы нам от них как-то оторваться, — сказал Трофимов. — А то, боюсь, если мы так и будем здесь лежать, то пока сюда прилетит подмога, они вмажут по нам из чего-то посильнее ручных плазмеров. И хотя помощь уже наверняка в пути, т. к. маячок то сигнальный нашего флайера пропал с мониторов систем слежения, но будет она здесь не раньше чем через полчаса, а то и час. А может так оказаться, что напавшие и сигнал нашего маячка имитируют, а тогда у них времени еще часа три — пока не сменяться частоты и коды. А за это время нас точно ухайдакают. Ну и как, есть мысли о том, что делать?

— Судя по всему, они прикрыты каким-то маскирующим полем. Поэтому я постараюсь найти место их расположения своими способами, определить тип маскирующих энергий и на некоторое время их заблокировать. А ты держи наготове ИР, чтобы как только эти гады проявятся, сразу же по ним вдарить. А еще я попробую мысленно связаться с Катей и передать ей сигнал тревоги и показать место, где мы находимся. Ну что, как тебя мой план?

— Да всяко лучше, чем лежать как бараны на заклании! — ответил Трофимов и деловито достал из крепежа на боку мощный импульсник. После чего не удержался и с усмешкой добавил:

— Вот видишь, пригодилось оружие то, а ты все меня подначивал — зачем, да зачем.

— Ну извини! — Дмитрий тоже усмехнулся в ответ и сразу же добавил уже серьезно: — Я начинаю сканирование, так что будь наготове. После чего привычно расщепил свою Сущность и начал нащупывать врагов через глубинные слои ноосферы. Пока он решил не тратить силы на возведение защиты, поскольку эту задачу пока вполне успешно выполнял ИГЗ, а силы могли еще понадобиться. Спустя несколько минут Дмитрий сумел таки нащупать нападавших — и изумился. Потому что их защита оказалась весьма необычной. Маскирующее поле было создано технически, а самих нападавших не было видно в первых, поверхностных слоях Бытия! Даже в ментале! А вот себя и Трофимова, прикрытых ИГЗ, он там видел прекрасно! Что, кстати говоря, немедленно исправил, также закрыв индивидуальные сущностные Узоры себя и Александра вплоть до каузального уровня. Да, противник попался весьма серьезный. И хорошо подготовившийся! Кто бы это ни был, они были прекрасно оснащены, действовали весьма умело и непрерывно быстро перемещались. По крайней мере, стреляя почти мгновенно в ответ на вспышки импульсов, прогрессор ни разу еще не попал. Хотя импульсник его был последней разработкой усиленной мощности и точности наведения и на максимуме разряда пробивал не только поля стандартных ИГЗ, а и защиту более высокого класса!