Вперед вышло несколько эльфов и гномов.

— Мы уполномочены оповестить вас, что вам нельзя здесь находиться, — сказал дородный гном — экскурсовод с кудрявой рыжей бородой.

— Вы должны уйти, — сказал эльф.

— Но почему?! Что мы такого сделали?! — не выдержал Рязанов. Он был совсем молоденьким безусым юнцом и, несмотря на выучку, такая категоричность местных его обескуражила и оскорбила. Знахарь отчетливо это почувствовал. Павлов шикнул на своего подчиненного, но слова уже были произнесены.

— Это наша историко — архитектурная ценность. Уходите. Мы не хотим, чтобы вы были рядом, — сказала гномиха с короной вокруг головы из уложенных толстых кос.

Дмитрий попробовал обратиться к представителям ирейцев телепатически, но те мгновенно усилили ментальную защиту. А между местными и землянами возник невидимый, но осязаемый знахарем плотный барьер. Его экскурсанты явно возвели совместно, прикрыв себя и своих делегатов. Дмитрия местные причислили к землянам.

Он сконцентрировал часть своей ментальной энергии, сформировал ее в тонкий длинный невидимый щуп и плавно проткнул им барьер, затем разделив его и осторожно коснувшись сознания сразу всех делегатов, пригласил их на разговор. Катя, поняв, что он делает, напряженно следила за ним. Она прекрасно понимала, как это трудно. Она бы ни за что одна не смогла пробить коллективный блок защитного поля! Дмитрий очень сильный маг! Но при этом удивительно мягкий и тактичный. Он мог бы ЗАСТАВИТЬ их общаться с собой, сминая защиту и насильно врываясь в сознание. Мог бы узнать ВСЕ, просто выпотрошив их память. Но он этого не сделал. Он просто коснулся их Сущностей, призывая к контакту.

И ирейцы поняли это, но общаться по — прежнему отказались. Знахарь уловил быстрый обмен мыслями. Ментальные блоки тут же стали сильнее. Он понял, что все находящиеся в пещере ирейцы помогают своим парламентерам. Его отстраняли. Мягко, но настойчиво. И он не стал упираться, потому что считал порочным и загрязняющимлюбое немотивированное насилие. Он тут же втянул обратно ментальный щуп, и тут же почувствовал, как проделанное им отверстие в прикрывавшим местных щите схлопнулось. Они изолировались от людей, стремясь не подпускать их к себе даже в мыслях.

Высокий стройный эльф показал рукой на один из туннелей, возле которого стояли оборудованные сидениями вагонетки.

— Вы можете воспользоваться нашим транспортом. Вагончик вывезет вас на поверхность, а там уходите, как пожелаете. Идите, — сказал он.

Земляне помялись, переглядываясь с Дмитрием, но им ничего не оставалось, как подчиниться. Когда они проследовали к вагонетке, проходя мимо местных, те молча, но довольно поспешно, отступали в сторону. Будто хотели отказаться от людей как можно дальше. Как если бы те были прокаженными или хищными зверьми! Одновременно Дмитрий чувствовал, как созданный барьер перемещается, постоянно ограждая ирейцев от землян.

— Мы же не хотели ничего плохого! — в отчаянье обратилась к ним Катя. — Мы просто заблудились!

Сопровождавший их эльф открыл дверцу с боку вагонетки, жестом приглашая садиться. И так же молча закрыл ее за ними. Подождал, пока люди устроятся, и приложил зеленоватую руку на панель. Вагонетка постепенно набирая скорость плавно покатилась по рельсам и вскоре огромная пещера с подземным городом скрылась позади.

— Нет, ну почему?! Почему?!! — чуть не плакала Катя. — Что мы такого сделали?!!

— Выставили нас, как обоссавших ковер котят! — возмутился Павлов.

— Да нет, котят бы они пожалели! — сказал Трофимов. — Помыли бы, накормили. Вон как тот мальчишка по раненному монстру убивался!

— Скорей всего раньше гномы жили под землей, разрабатывая недра и добывая полезные ископаемые, — предположил Дмитрий. — А слепыши помогали им рыть туннели. Ведь они же сотрудничают с живой природой. Меня другое беспокоит — почему они и со мной отказались общаться?

Это неприятное, но очевидное открытие надолго погрузило всех в раздумья. Коридор изгибался, петляя в толще горы. Ветер от движения трепал волосы. Мимо проносились каменные стены, иногда сменяющиеся красивыми пещерами с подземными реками, сталактитами и красивейшими камнями. Видно было, что это экскурсионный маршрут, призванный показать красоты и разнообразие подземного мира. Они проезжали мимо штолен, где когда-то велись разработки, и на специально подсвеченных стенах которых выделялись пласты породы и жилы. Один раз вагонетка проехала по невесомому мосту над бездонной скалистой пропастью. Было страшно. А в другой раз они спустилась с горы и оказались между скалой и низвергавшимся с нее водопадом. От спуска захватило дух. А мельчайшие брызги пенного ревущего потока приятно освежили путешественников. Ощущения были незабываемые! Катя даже забыла про свои огорчения и искренне радовалась увиденным красотам. И даже мужчины на время забыли о проблемах, и невольно втянулись в созерцание пробегающих вокруг богатств подземного мира. Но даже самое приятное имеет свойство заканчиваться, и их путешествие тоже подошло к концу. Вагонетка начала сбрасывать скорость и вскоре выехала на площадку, с одной стороны которой темнело небо с россыпью звезд и удивительных по красоте разноцветных лунных колец. Они загадочно мерцали в отраженном свете местной звезды.

Вагонетка остановилась. Никого из местных тут не было. Либо время экскурсий уже закончилось, и внизу оставались последние группы, либо те оповестили собратьев о незваных гостях. И местные намеренно уклонились от встречи. Подойдя к краю площадки, Дмитрий увидел уходящие вдаль опоры струнной дороги, связывающей площадку с раскинувшимся в низине городом. Стемнело и поэтому тот буквально утопал в огнях. Разноцветные лампы рассвечивали шпили и башни, придавая городу фантастический антураж. Между зданиями лавировали дисколеты с бегающими огоньками по бортам и скользили подвесные вагончики, издали похожие на маленькие светящиеся звездочки. По земле клубился туман, скрывая улицы и первые этажи зданий, и казалось, будто город висит в воздухе. Прямо над лесом, верхушки которого выступали из тумана.

— Как красиво, — прошептала Катя, подходя к знахарю.

— Ну что, будем выбираться отсюда, — сказал Павлов и тут же начал вызывать Савельева. К счастью на поверхности связь работала, и вскоре глайдер завис над площадкой.

— Ну наконец-то! А то я уж начал волноваться! — сказал Савельев, когда втянутые силовым «лифтом» путешественники оказались на борту. — Как дела? Удалось пообщаться?

— И не спрашивай, — мрачно отозвался Павлов, забираясь в кабину.

— Не пошли они на контакт, — сказал Трофимов, усаживаясь.

— Как же так?! И у тебя, Дмитрий, не получилось?

— Не получилось.

Савельев сразу взял курс на базу.

— Не понимаю, — покачала головой Катерина. — Неужели они не разглядели в тебе другого?! Не почувствовали, что ты не человек?

— Может это из — за того, что мы были рядом? — сказал Трофимов.

— Возможно. А может они почувствовали на мне ваш «ментальный запах». Знаете, как если взять птенца из гнезда или волчонка из логова. Детишки возьмут, потискают, назад положат, а мать не признает. Потому что от него человеком пахнет.

— Но ты же специально чистился! — воскликнула знавшая о его ритуалах Екатерина.

— Что теперь гадать. Думаю, не стоит тратить время на еще одну попытку контакта. Лучше сначала Погрузиться в Суть и поискать там ответы. А уж потом, если станет ясно, в чем дело, будем думать, что делать, — сказал Дмитрий. Для себя он уже решил, что понять суть происходящего на этой планете без Погружения не удастся.

На второй день члены экспедиции снова погрузились в глайдер. Но теперь уже расширенным составом. Узнав, что Дмитрий хочет провести глубинное Погружение в Суть Вещей на самые — самые глубинные уровни Бытия, Носов страшно заинтересовался и на пару с Ованесяном напросился понаблюдать, попросив у знахаря разрешения протестировать с помощью новейшей экспериментальной аппаратуры сделать дистанционные записи изменений параметров его организма. Так как это ни коим образом не могло помешать Погружению, он согласился. Количество оборудования, загружаемого техниками в несчастный глайдер, удивило даже Трофимова.