— Как я понял, у нас с вами один номер? — спросил Мельников.

— Да, мне сказали, что нам выделили номер «люкс».

— Это точно, в нем три комнаты.

Они направились в свои апартаменты. Осмотрели комнаты, затем по очереди приняли ванну и легли спать. Их кровати находились в одной комнате, у противоположных стен, что позволяло вести спокойный, откровенный разговор.

Терехов, по просьбе Мельникова, повел рассказ о ситуации в бывшем Советском Союзе.

— Выходит, что руководители некоторых бывших республик готовы даже воевать друг с другом.

— Ого! Неужели такая вражда появилась? Откуда?

— Трудно сказать, но очень похоже, что лидеры, получившие власть, хотят под предлогом независимости добиться личного суверенитета, самоутвердиться. Нередко личные амбиции и жажда не только власти, но и элементарной наживы, не останавливают лидеров даже перед угрозой военных конфликтов. Самое страшное, что все это отражается на населении стран. Экономика рушится, промышленные предприятия останавливаются, экономические и производственные связи между бывшими республиками практически разорваны, идет процесс обнищания людей.

Перед нами стоит задача не допустить произвола в области ядерного вооружения, атомных станций, в местах хранения радиоактивных элементов.

— А как же поделили КГБ?

— Такого названия уже не существует. Внешняя разведка выделена в отдельное ведомство, образовалось несколько независимых служб.

— А армия? Ядерное оружие, насколько мне известно, находилось не только на территории России.

— Этот вопрос постепенно решается. Беларусь сразу же согласилась на вывоз всего арсенала. Украина и Казахстан тоже пошли по пути отказа от него. Хуже дело с самой армией. Так называемый раздел ее приводит к тому, что оружие, порой в массовом порядке, попадает в руки удельных князьков, которые, в силу своих амбиций, заполучив современное оружие, готовы воевать со всем миром. Рост количества хорошо вооруженных преступных группировок происходит на глазах.

Мельников грустно заметил:

— У меня не выходит из головы мысль о моих друзьях — солдатах, которые оказались в Афганистане по приказу одной, единой Родины, а возвращаться будут в другие страны. Я, конечно, маленький человек, но скажу откровенно: если народы бывшей державы начинают воевать между собой, то не все здесь в порядке.

— Ну, раньше держава посылала свои войска воевать в другие страны…

— Это так, — неожиданно резко прервал майора Мельников, — негоже со своим уставом в другое царство лезть. Но, во-первых, брат против брата не воевал, а во-вторых, если вы имеете в виду ввод нашей армии в Афганистан, то поверьте мне, простому солдату, в ту резню, которая там происходила, скорее всего, вмешаться надо было. Другое дело, что если бы у нас, в Советском Союзе, была нормальная дипломатическая служба и нормальные, а не маразматики, политики, то Советский Союз ввел бы войска в Афганистан в составе войск десятка, а может больше, стран, как это сделала, например, Америка в Персидском заливе. Хотя что сейчас говорить. Я знаю, немало тех, кто, боясь получить пулю в лоб, косил как мог, только чтобы в Афган не попасть, а сколько чинуш, которые своих деток, в обход всяких законов и приказов, отмазывали от направления в Афган. Поэтому я уверен, что они-то постараются, продолжая лизать зад всем бонзам, подставившим нас и бросившим порой необученных парней в эту войну, окрыситься на нас, прошедших Афганистан, пытаясь нас обвинить в войне, сделать из нас убийц…

Терехов почувствовал боль и обиду в словах Мельникова и мягко перебил его:

— Согласен с вами, Виктор Андреевич. Эту картину уже можно наблюдать сейчас. Но время расставит все по местам. Я понимаю вас, но давайте думать о предстоящем завтра. Нам нужно сделать все, чтобы никто из наших парней не пострадал.

— Да, это правильно. Пора спать.

И вскоре в комнате наступила тишина, нарушаемая посапыванием уставших офицеров.

Подъем был сыгран еще до наступления рассвета. Пока солдаты приводили себя в порядок, примеряли полученную новую униформу — было принято решение всех, кто участвует, одеть перед штурмом в единую форменную одежду, — Мельников и Терехов направились в своеобразный штаб для уточнения плана операции и получения боевой задачи…

Лишь только солнце осветило горы и спрятанную среди них долину, на них обрушился громовой рев десятков вертолетов. В Центре имелось семь полигонов, 114 различных строений, несколько складов, уцелевших после памятного взрыва, спрятанные под толщей гор завод и лаборатории. Благодаря Кустову, Геллану и Мельникову руководители операции имели подробную схему Центра, а каждая группа участников атаки — конкретную задачу и конкретный объект.

Отряд Мельникова был разбит на три группы, которым нужно было захватить штаб террористов, завод с лабораториями и освободить тех, кто насильно удерживался в Центре, в том числе Глорию, группу ученых и офицеров из различных стран.

Первая волна французских и марокканских вертолетов выбросила десант прямо в середине Центра, причем каждое подразделение десанта высаживалось как можно ближе к «своему» объекту. Вторая вертолетная волна высадила десант на господствующие высоты вокруг долины и в непосредственной близости от постов охраны и обороны Центра. Боевые вертолеты, пролетая над самой землей, подавляли огневые точки противника. Наконец появилась третья группа из тридцати вертолетов. Они высаживали подразделения коммандос на территорию Центра.

Мельников и французский капитан, имея с собой отделение Левченко и взвод французских десантников, охватывая полукольцом строения, где должны были размешаться пленники, быстро продвигались вперед. Слева ударил ручной пулемет террористов, его по фронту поддержали еще один пулемет и несколько автоматов.

Солдаты сразу же залегли и, отвечая огнем, продолжали продвижение короткими перебежками.

Французский офицер схватил миниатюрную радиостанцию, и через несколько минут над позицией террористов появились два вертолета. Они щедро поливали огнем. Мельников через переводчика крикнул:

— Прикажите гранатометчикам уничтожить пулеметные расчеты.

Француз весело улыбнулся:

— Уже приказал.

И действительно, пулемет, который первым открыл огонь, тут же получил «привет» в виде гранаты, точно выпущенной французским гранатометчиком.

А солдаты уже резали колючий провод, ограждающий три барачного типа строения. Сопротивление террористов было подавлено, вертолеты по команде французского капитана ушли, и в тишине, прерываемой выстрелами, доносившимися из разных концов Центра, Мельников четко услышал в своей радиостанции голос Левченко:

— Ноль-тридцать пятый! Мы внутри среднего здания. Обнаружили семь человек, в том числе нашу знакомую. — И шутливо добавил: — Она передает вам персональный привет и жаркий поцелуй!

— Понял! Не занимай эфир.

И Мельников сразу же вызвал Терехова:

— Ноль-шестой!

— На связи. Я все слышал, спасибо! По окончании работы перебросьте своих людей к третьему объекту. Наши уже внутри. Проследите, как идет отработка всех помещений.

Мельников невольно улыбнулся и подумал: «Майор уже и марокканцев „нашими“ считает».

Объектом номер три был завод и лаборатории. В их захвате участвовало только трое подчиненных Мельникова, остальные были марокканцами — человек пятьдесят.

Мельников вызвал Баранова. Он со своим отделением штурмовал склады. Баранов доложил, что и они свою работу заканчивают.

Проверив, знает ли об этом Терехов, довольный Мельников уже входил в здание, где должна быть Глория.

Счастливая и улыбающаяся, она бросилась навстречу капитану, обняла его и поцеловала в щеку. Находившийся рядом Левченко не преминул громко заметить:

— Теперь понятно, почему командир еще позавчера сбрил усы и бороду — память о «духах».

— Пожалуй, ты прав, Леонид. Память о «духах», плене, скитаниях, по-моему, начнет гаснуть. Скоро будем дома, товарищ сержант.

И он дружески обнял Левченко. Глория смеялась. Они могли общаться только с помощью жестов и мимики.