Опять двадцать пять! Ну что с ней поделаешь?

Я расплатился с хозяином за ночлег и харчи, взял ещё с собой кое-что и откупил у него неказистую лошадку для моего кузена, отрывая от сердца остатки наличных. Да, в человеческом облике без денег не обойдёшься, и нам нужно побыстрее добраться до моего имения, чтоб пополнить запасы для дальнейшего путешествия. А ещё оберегать Неневесту от торритян. Последнее время их не слышно, думаю, потеряли след в таком людном городе, но в любой момент "сыщики" могут выследить нас и возобновить атаку.

К счастью, хозяин постоялого двора поведал мне, что Ртон находится неподалёку, в нескольких часах пути от Грыка, и указал направление. Так что к вечеру я уже буду "дома".

А теперь, ты, Неневеста, от меня никуда не денешься! - подумал я, выезжая за пределы города. Времени у нас предостаточно, придётся тебе рассказать всё с самого начала.

- Итак...

- Чего?

- Неневеста, не притворяйся невинной девочкой! Ты обещала рассказать всё по пути.

- Но я хочу...

- Ты только что ела.

- А может...

- Не может.

- А если...

- Не если.

- Мне плохо...

- Сейчас будет хорошо, симулянтка!

- А, ладно. Но обещай, что не будешь на меня сердиться!

Ну и ребёнок.

- Обещаешь?

- Обещаю. Рассказывай.

- В общем... С чего ж начать?

- С начала.

- Да, ты прав. Короче, я пришла сюда спасать Аллию!

- Всё?

- Всё.

- А чуть подробней?

Неневеста вздохнула:

- Если подробней, то однажды ко мне явился Смотритель Миров...

- Кто-кто? Сам Смотритель Миров?

- Ну, да. Смотритель моего родного мира, Земли, и нескольких параллельных.

- Угу, - кивнул я, озадаченно вспоминая небритого мужика в хитоне.

- Так вот, он и предложил мне сделку: я спасаю погибший мир, а он...

Неневеста замолчала.

- И что же потребовала великая спасительница миров у Смотрителя за эту скромную услугу? - иронично улыбнулся я.

- Тебя.

Я поперхнулся и надолго закашлялся.

- По спине постучать или сам помрёшь? - спокойно поинтересовалась моя непредсказуемая спутница.

- По... По... Постараюсь... - прохрипел я.

- На тот прискорбный момент Аллия уже числилась в погибших, поэтому спасти её можно было только отправившись в прошлое, а отправиться в прошлое можно было только вселяясь в тела аборигенов. Тебя я велела тоже переправить в этот мир, чтоб был всегда под рукой. То есть, на глазах. Правда, оказалось не всё так просто, как хотелось бы. Конец света я смогла только отложить. В горах около Амварии, столицы Дилонии, в разрушенных подземельях есть кнопка, оставшаяся со времён древнейших цивилизаций, уничтоженных войной. Сейчас она стала камнем преткновения двух держав: Дилонии и Вельдона. Из-за неё, то есть, из-за власти над миром, и началась война. И если кто-нибудь эту кнопку нажмёт ненароком, то Аллия снова перестанет существовать.

- А мы?

- И мы. Смотритель не сможет вытащить нас отсюда, если мир погибнет.

- Весело.

- Нет, Кощей, ещё веселей, чем ты думаешь. Этот конец света окончательный.

- То есть?

- То есть не останется даже душ, которые могли бы воплотиться попозже в других телах. Не останется ничего.

- Разве так бывает?

- Мы попали, Кощей. Поэтому у нас только один выход: сделать так, чтоб до этой кнопки не добрался никто и никогда.

- Есть идеи? - спросил я.

- Никаких, - помотала отрицательно головой Неневеста. - Придём на место, там будем и идеи искать, лады?

- Согласен.

- А теперь ты расскажи, о каких "охотниках" говорил?

И я рассказал всё, что узнал, попав в тело одного из торритян. Точнее, почти всё. О том, что наблюдал приключения маленькой эльфеи в подробностях, умолчал.

- Да-а, по верхушке айсберга не всегда поймёшь, что скрывается под водой, - задумчиво произнесла Неневеста. - Над этим стоит подумать.

И она углубилась в размышления, в которые меня посвящать и не подумала, лишь время от времени уточняя детали, касающиеся альтернативной Аллии.

- Значит, они называют меня Вредителем? - спросила она, буравя меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

- Да.

- Отлично, значит, будем вредить, - вынесла вердикт и пришпорила непривыкшего к дальним переходам коня.

Ко Ртону мы приблизились ближе к вечеру и с удивлением обнаружили, что единственный въезд в город лежит через храм. Это было довольно неожиданно, но, по здравому рассуждению, очень даже выгодно. Всех въезжающих, равно как и выезжающих, благословлял местный священнослужитель, за что храм получал довольно приличную мзду, причем платили её совершенно добровольно, и чисто за благословение (другого-то пути всё равно не было!) А главный священнослужитель был в то же время и главой всего города, причем не гнушался самолично благословлять путешественников, чтоб ни одна монета не пропала в карманах нечестных подчинённых.

Когда мы въехали под своды храма, нависающие над дорогой, священнослужитель, средних лет мужчина в богатой одежде, расшитой жемчугом и серебряными нитями, приветствовал нас, подняв золотой скипетр, изукрашенный драгоценными камнями и с огромным чистым бриллиантом на макушке. Даже у меня мурашки по коже побежали, когда таким раритетом нас благословили, припечатав ко лбу, да так, что шишка выскочила, хорошо хоть, что на мне всё быстро заживает, я надеюсь. А Неневесте долго придётся походить с таким украшением. Совершив должное и получив за это положенный золотой (последний!), священнослужитель (я, по правде, так и не понял, какая здесь религия) засунул скипетр за пояс и распростёр объятья:

- Урритон, дорогой! Живой! А ведь тебя здесь уже похоронили и оплакали! Люди твои с базара вернулись в трауре, сказали, что напали на вас бандиты, тебя похитили. Нашли они только обрывки одежды (а мы, и правда, грязные наряды выбросили в мусор), и решили, что ты погиб в неравной схватке. Родители твои места не находят, терзаются! Поспеши скорее в свой дом родной, успокой родню и своих людей!

- Так и сделаю, - постарался я побыстрее отвязаться от своего "знакомого".

- А это что с тобой за отрок? - уставился священнослужитель на Неневесту.

- Этого мальчика тоже бандиты поймали и в плену держали, - быстро сориентировался я и поддержал легенду. - Нам удалось вместе бежать, а теперь я должен помочь ему добраться домой, в Амварию.

- Благородно! Как благородно! Узнаю купца Урритона, доброго, смелого и справедливого! Рад, очень рад, что удалось вам спастись! Передавайте мои поздравления батюшке и матушке!..

- Обязательно передам. А теперь позвольте нам поспешить к отчему дому, поведать, что жив и здоров.

Я поспешил распроститься со священнослужителем и выехать в город.

- И куда теперь? - поинтересовалась Неневеста.

- Спрашивать, где я живу, как-то неудобно, - ответствовал я, косясь на бросающих на меня полные изумления взгляды прохожих. - Меня здесь, как я понимаю, знает каждая собака.

- Тогда давай разделимся, и я сама поспрашиваю дорогу, а ты будешь следовать за мной, наблюдая издалека.

Совет был довольно логичный, и я позволил Неневесте отъехать подальше от меня. Но не успела девушка и дорогу спросить, как из храма выскочило четверо молодцов в черных балахонах, догнали её, ухватили лошадь за узду, и, ни слова не говоря, потащили её, вопящую и упирающуюся назад, в храм.

Да что ж это? За что?!

Я развернулся и пришпорил коня вслед за ними. Догнал уже тогда, когда дюжие молодчики поставили лягающуюся и перечисляющую все известные и только что придуманные ругательства девочку пред "ясны очи" главного священнослужителя.

- Обыщите его! - рявкнул начальник на подчинённых.

Неневеста взвизгнула, и один из четвёрки запрыгал на одной ноге, поджав другую, ушибленную, а второй схватился за нос, который хоть и был большой, но гораздо менее крепкий, чем её лоб.