Вздохнув, он опустился на стул рядом с Томом.

- Цепной пес, говоришь?

- Да, и очень блохастый.

Эвен почесал лицо и сообразил, что давно не брился. Неизвестно, как давно.

Все, надо что-то делать. Но что именно?

- Десятиминутная готовность, - Син Монохен, режиссер шоу «Реальная жизнь с Марси Прюит», помахал папкой и взглянул на Марси.

- Как ты?

Она спокойно улыбнулась и кивнула ему, хотя у нее дрожали руки, а в горле стоял ком. За ее спиной Элен и Анна вносили последние изменения в табло подсказки, оператор и техник по звуку заканчивали настройку аппаратуры. Ее гримировали. Глубокое дыхание и расслабление, напомнила она себе, закрыв глаза. Сегодня не просто ее постоянное шоу в прямом эфире из Лос-Анджелеса, сегодня она покажет зрителям страны новуюМарси Прюит. Это и само по себе достаточно сложно, но продюсер еще ввел в шоу аудиторию для интерактивного общения. Марси было страшно.

Итак, расслабиться: концентрация на дыхании, вообразить пустынный пляж. Синяя вода. Теплый песок. Мягкий шум волн. Она одна, такое прекрасное, блаженное одиночество. И вдруг она не одна. Рядом на полотенце лежит Эвен. Бронзовое тело и волосы влажны после купания. Она улыбается, хочет коснуться его. Но его нет. Он исчез.

Как глупо, подумала она, но кого при этом имела в виду - себя, Эвена или обоих?

- Не надо хмуриться, моя сладкая, морщины будут, - сказал гример.

Мне все равно, подумала Марси. Что такое несколько морщин по сравнению с разбитым сердцем. Когда она покидала Волчью Реку, было так больно, что ей казалось, больней уже не может быть.

Ошиблась.

Он не звонил, но она, идиотка, все время проверяла на мобильном, был ли звонок; было ли сообщение на домашнем телефоне; надеялась, мечтала…

Вероятно, он легко забыл ее.

- Пятиминутная готовность.

Марси встрепенулась и почувствовала резкую боль в области желудка. Стрелы страха жалили очень больно, но, как ни странно, это было легче, чем боль в сердце. После возвращения в Лос-Анджелес ее спасала только работа.

- Марси, - Элен подошла и обняла ее, - мне надо поговорить с тобой.

- Сейчас? Но только четыре минуты…

- Это очень важно, - Элен отстранила гримера. - Я хочу сказать тебе, как я тобой горжусь.

- Спасибо, - Марси нервно посмотрела на режиссера.

- Я не всегда поступала правильно, но, клянусь, у меня всегда были самые лучшие намерения.

- Элен, мы объяснились. Я поняла, почему ты наняла Шелби, ты обещала больше этого не делать и не скрывать от меня ничего.

- Да. Я только желаю тебе счастья, родная!

Марси заметила слезы в глазах Элен. Это потрясло ее. За четыре года она ни разу не видела Элен плачущей.

- Перестань, - твердо сказала Марси, - не расстраивай меня. Мне же надо работать.

- Моя девочка, - Элен сразу собралась, - давай, сшиби всех с катушек.

Марси заняла свое место. Режиссер, посчитав от пяти до нуля, скомандовал старт. Марси вдохнула, выдохнула и начала с улыбкой:

- Программа «Реальная жизнь с Марси Прюит» приветствует вас в прямом эфире. Я Марси Прюит, а вы будете моими гостями весь следующий час. Некоторые из вас считают, что я не Марси Прюит, Марси Прюит выглядит совершенно иначе, говорят они.

Марси взяла со стола очки и надела их.

- А теперь вы меня узнаете?

Кажется, волнение прошло. Марси объявила, что сейчас будет реклама, а сразу после нее участники программы займутся самодельными приглашениями на торжества, потом несколько других вопросов.

Переведя дыхание во время рекламы, Марси вернулась на место и снова улыбнулась в камеру прямого эфира.

- Первый пример, который мы рассмотрим, - самодельное свадебное приглашение, мы будем делать его вместе.

Она потянулась за приготовленным образцом и неожиданно поняла, что это не то приглашение, которое она подготовила для шоу, хотя тоже самодельное. Мой первый телевизионный провал в прямом эфире, подумала Марси, стараясь сохранять спокойствие. Она рассказала, как создавать эффект слоеного кружева с наружной стороны приглашения, как использовать перламутровые головки и резаную бумагу. Ее сердце замерло, когда она раскрыла карточку и увидела текст:

Эвен Карвер и Марси Прюит просят Вас принять участие в их свадебной церемонии, в любом месяце, в любой день, в любое время, когда захочет Марси.

До встречи. Эвен Карвер

Это шутка? От изумления она оцепенела. Не может же кто-то так жестоко шутить. Она слышала аплодисменты и неясный шум голосов, но не могла ни отвечать, ни двигаться, просто стояла неподвижно и рассматривала приглашение, пока Элен не тронула ее за плечо.

- Посмотри!

Она посмотрела туда, куда указывала Элен, и увидела его.

Увидела с замиранием сердца, как в последнем ряду встал мужчина в костюме.

Боже! Эвен! Камера сопровождала его, пока он шел с букетом красных роз вниз по ступеням, к ней. Подойдя, он протянул ей цветы и встал перед ней на колено. Как она не потеряла сознание? Он достал из кармана маленькую черную бархатную коробочку, открыл и протянул ей.

- Марси Прюит! Ты выйдешь за меня замуж?

Ты выйдешь за меня замуж?

Она не отрывала от него глаз, потом взглянула на аудиторию. Казалось, все женщины в студии, включая ее, старались не дышать. Элен и Анна стояли обнявшись и улыбались. Придется поговорить с ними позже. Но в этот момент ей было не до них. Она смотрела на бриллиант, а сердце ее, казалось, прыгает по всему ее телу.

- За тебя замуж? - Это было все, что ей удалось выговорить.

- За меня замуж, - мягко повторил он, достал кольцо и надел ей на палец. - Пожалуйста!

- Я… - Горло у нее пересохло, трудно было говорить. Наконец она с усилием выкрикнула: - Да, да!

Эвен стал горячо целовать ее, как если бы никого вокруг не было. Не было людей в студии, не было направленных на них камер, не было сотен тысяч зрителей, которые смотрели в этот момент телевизор. Они целовались.

Люди в студии вскочили на ноги, кричали, махали руками, хлопали. Перекрывая бурю аплодисментов, режиссер сказал в камеру:

- Это «Реальная жизнь с Марси Прюит». Вернемся после рекламы. Оставайтесь с нами. - Он повернулся к Эвену: - Сейчас три минуты рекламы, потом продюсер поговорит о шоу - это пять минут, потом Марси. Всего восемь минут, и ни секундой больше.

Эвен на руках унес Марси за перегородку.

- Я люблю тебя, - прошептал он, вновь целуя ее.

- Я тоже люблю тебя. - Марси говорила это, преодолевая сопротивление его губ. Она все еще была растеряна, смущена, потрясена. И невероятно счастлива. - А как ты… а когда ты… что…

Он пальцем прикрыл ее губы:

- Я с ума без тебя сходил. Всех вокруг замучил. Если бы я сам сюда не поехал, мои ребята запаковали бы меня и отправили почтой.

- Меня бы и это вполне устроило, - улыбнулась она.

- Оказалось, я не могу без тебя жить. И не хочу. Если нельзя обойтись без всего этого, - он махнул рукой в сторону студии, - я не против.

- Эвен, ты сделал мне предложение в телепередаче. Почему и как это вышло?

- Я всегда считал, что публичная жизнь не для меня. Но мне нужна ты, и я был готов на все. Я решил сразу, без оглядки, пойти на самое страшное. Если переживу - остальное покажется конфеткой. Позвонил Элен, она все организовала. Нашла продюсера, и мы все сотрудничали над этой передачей.

Элен. Вот почему она так странно вела себя перед шоу. И что - уволить ее или повысить?

- Ты хочешь сказать, все было засекречено?

- Я не знал, найдется ли мне место в твоей жизни. И решил не давать тебе времени на раздумья.

- Не знал? Да я бы все бросила ради тебя. И сейчас брошу, если скажешь.

- И своих фанатов, и советы о том, как выпекать шоколадное печенье с орехами и как сохранять подольше срезанные цветы? - Он рассмеялся. - Днем я согласен делить тебя с твоим шоу. Но ночью, детка, ты только моя.

- А твоя работа?

- Джекобу надоело заниматься расследованиями. Он женат и хочет оседлой жизни. Они с Томом возглавят техасское отделение «Строительной компании Карвер», а я организую отделение здесь.