— Джулия, пожалуйста…

— Я сейчас приду, — коротко ответила она и отвернулась, чтобы он не заметил паники в ее глазах.

— Я буду ждать.

— Как скажете.

На нижней палубе Джулия прислонилась к дверце шкафа и постаралась успокоить дыхание. Она уже успела забыть, какое непонятное воздействие он на нее оказывал. Странно, но он подстригся. Правда, длинные волосы оставались спереди и около ушей, но теперь Билли зачесывал их назад. Джинсы, как всегда, прекрасно сидели на нем. Рукава легкой белой хлопчатобумажной сорочки были аккуратно закатаны, что только подчеркивало красоту его могучих загорелых рук.

Он был просто восхитителен. Даже лжецы могут быть такими.

Она не представляла, почему после трех долгих недель он все-таки к ней пришел. Где-то в глубине души первое время она все же ждала его. Но дни пролетали, и Джулия перестала надеяться на то, что когда-нибудь, ступив утром на палубу, она увидит, как его широкие плечи загородили сверкающее небо Флориды. И теперь, когда она смирилась с тем, что он даже не ищет с ней встречи, Билли вдруг возник, как гром среди ясного неба. Мало того, он еще мелет вздор о счастливом конце. Да как он смеет?

Когда она вернулась на верхнюю палубу, на ней был летний сарафанчик с глубоким круглым вырезом. Исчезли краска на носу и подбородке и забавная прическа, зато вернулось самообладание. Она захлопотала над мольбертом, стала складывать кисточки и тюбики. Билли наблюдал за ней, прислонившись к перилам и засунув большие пальцы в карманы джинсов. Сердце будто застряло в пересохшем горле, он попробовал начать объяснение, но лишь прохрипел нечто невразумительное.

— Ты что-то сказал? — холодно спросила она.

Билли с трудом сглотнул комок.

— Я говорил, что не верил в счастливый конец… пока не встретил тебя. У меня не было причин, чтобы верить. Детство, работа, вся моя жизнь учили меня тому, что счастливых концов не бывает. Я ждал всегда худшего и получал это. Черт побери, такой подход дал мне возможность выжить. Вот почему… когда я встретил тебя, я не был готов… Мне никогда не приходило в голову, что я смогу встретить кого-нибудь похожего на тебя.

— А разве ты не догадывался, что любовь подразумевает некоторое доверие? — печально спросила Джулия. — Я бы никогда не смогла остаться с тем, кому не доверяю. Не говоря уж о том, что ты даже не боролся за меня. Сколько времени прошло с тех пор, как я покинула Калифорнию? Почти месяц. Что же заставило тебя отправиться на поиски только сейчас? Только не говори мне, что такой прозорливый сыщик, как ты, не мог найти моих следов.

Билли запрокинул голову и уставился в небо. Он продолжал смотреть наверх до тех пор, пока перед его глазами не поплыли солнечные пятна.

— Джулия… я знал, где ты, почти с первого дня. Харрис сказал мне.

— Ты ему звонил? — спросила она почти неслышно.

— Нет. — Билли сознавал, что такой ответ не в его пользу. Джулия не понимала, что его длительное отсутствие стало для него неким самонаказанием, которое он заслужил. — Твой брат прилетал в Калифорнию, и мы встречались. Он оставил твой адрес. К несчастью, я думал — боюсь, все еще так и думаю, — ты заслуживаешь намного большего, чем бывший сотрудник секретного отдела полиции, чье единственное положительное качество заключается в том, что он сумел выжить.

Джулия быстро закрыла глаза. Когда же она открыла их, на лице не осталось и намека на переживания.

— Что ж, раз ты в это веришь, ты, должно быть, прав. Я в самом деле заслуживаю большего, чем ты хотел мне дать. Я хочу, чтобы ты ушел, Билли.

Он сделал к ней шаг.

— Джулия…

— Нет! — Она вытянула вперед руку, упершись в его грудь. — Не смей подходить ближе. Ты… ты… — Она не умела ругаться, а другие обидные слова просто не приходили ей на ум. В конце концов она подобрала подходящее, как ей показалось, слово: — Ты плохой. И я никогда не позволю тебе снова причинить мне боль! Я отдала тебе все, а ты даже не смог сказать мне правду. Билли, если бы и был счастливый конец, ты б не справился с ним. Он бы разрушил твое понимание холодного и безнадежного мира. Если б тебе пришлось поверить во что-нибудь или кому-нибудь, это стало бы еще большей проблемой для парня безо всяких иллюзий.

— Джулия, милая, я ошибался. Я понял это только в последние недели. Мне нужна надежда и любовь, как и любому другому человеку. Мне нужна ты. Бог свидетель, ты заслуживаешь большего, но я люблю тебя.

— Впервые ты заговорил со мной о любви, — печально ответила Джулия. — Мне жаль, но слишком поздно.

Билли посмотрел на нее долгим и мучительным взглядом. Никогда в жизни он ни о чем не умолял. Все, что ему было нужно, он брал, находил или отвоевывал силой, но никогда не просил. Он бы с удовольствием опустился перед ней на колени, но выражение ее глаз не оставляло ему надежд.

— Мне так жаль, — вырвалось у него из самого сердца. Он говорил сейчас точно так же, как и его мать, когда она старалась извиниться за то, что не в силах была изменить. — Мне так жаль, моя милая девочка.

Он повернулся и решительно пошел прочь. Джулия уставилась на его спину, слегка обескураженная.

— Как ты смеешь уходить вот так!

Билли резко остановился и оглянулся на нее через плечо.

— Что?

— Неужели ты так ничего и не понял! — Джулия была близка к истерике. — Неужели ты даже не представляешь, как мучаешь меня? Я страдаю, испытываю ужасную боль, безумно скучаю по тебе, а ты просто все бросаешь как есть?

Билли медленно повернулся.

— Ты же сама велела мне все бросить.

— И ты, разумеется, всегда делаешь то, что тебе велят? У тебя есть своя голова на плечах? Или ты думаешь, что борются только за свою жизнь? Или я не стою того, чтобы за меня боролись?..

— О чем ты говоришь? — прошептал Билли, боясь надеяться на самое лучшее.

— Не знаю я, о чем я говорю… Я схожу из-за тебя с ума. Ты все уверяешь, что любишь меня, однако снова и снова причиняешь мне боль.

— Так и должно быть, — тихо ответил он. — Если ты любишь кого-то, это вовсе не означает, что ты никогда не причинишь ему боли… Такой риск остается всегда.

— Ну что ж, раз ты решил уйти, ты, видно, не собираешься сильно рисковать. А как же надежда, Билли? Мечты? Упорство?

— Кажется, я схожу с ума, — прошептал Билли почти всерьез. Новый свет вспыхнул в его глазах, свет слабой надежды. Он сделал шаг в ее сторону, и она не отскочила как ужаленная. Он принял это за добрый знак и сделал еще один шаг. — Джулия! Ты даешь мне шанс?

— Ничего я тебе не даю, — нахмурилась девушка. — Тебе придется это заслужить. Долгим и упорным трудом, потому что я стою этого! Черт, я самое прекрасное, что было в твоей жизни, и тебе пора понять это. Просто раз в жизни поверь во что-то!

Она все больше распалялась, а Билли знал только один способ помешать ей задохнуться. Он положил руки ей на плечи и рванул ее к себе. Его губы накрыли ее, внезапно и решительно оборвав последнюю тираду.

Когда поцелуй оборвался, Джулия зарыдала.

— Почему тебя так долго не было? — всхлипывала она, крепко держась за него; надежда, гнев и любовь стремительно пронеслись в ее душе одним потоком. — Я ждала и ждала… а ты все не приходил.

— Я подвергал себя наказанию, — объяснил Билли, дрожащими пальцами смахивая с ее глаз слезы. — Потому что я оказался недостоин тебя. Я так сильно обидел тебя, мне необходимо было испытать ту же боль.

— Я ждала так долго, — повторила она и отстранилась от него только для того, чтобы вытереть мокрые от слез глаза. — Я боялась, что не заслуживаю, чтобы за меня боролись. Я постоянно говорила себе, что ты меня найдешь, но дни приходили и уходили, а… Билли, я никогда так не страдала.

— Прости меня. — Сердце у него в груди разрывалось от боли. — Ты стоишь того, чтобы за тебя боролись. Ты стоишь того, чтобы жить и умереть за тебя. Это я ничего не достоин…

Джулия погладила дрожащей ладонью щеку Билли.

— Неужели ты действительно посчитал, что я сильно отличаюсь от других? Харрис постоянно твердил мне, что у меня есть «все». Я никак не могла понять, чего мне не хватает. А потом встретила тебя и получила ответ. Мне не хватало тебя.