Зашнуровав ботинки, он прошел к дороге. От леса по направлению к Пеннигсалю ехал трактор, одна из новейших моделей невероятной высоты, с огромными колесами.

Макс помахал рукой, прося водителя остановиться.

Чудовищного вида трактор остановился прямо перед Унгемахом. Тому пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть водителя.

Это был юноша со светлыми волосами и приветливым загорелым лицом, одетый в майку и синие джинсы. Парень открыл дверцу, но с трактора не слез да и мотор выключать не стал, так что Максу пришлось перекрикивать грохот.

— Вы не подскажете, кому принадлежит этот участок? — Он ткнул пальцем в здание позади.

Водитель был не старше его самого. Протянув руку, парень выключил мотор, и грохот резко оборвался.

— Что, сам не помнишь уже, Макс?

На такой ответ Унгемах не рассчитывал и в первый момент даже не до конца разобрал слова, произнесенные водителем. Он уже хотел задать очередной вопрос, но вдруг запнулся и удивленно уставился на паренька.

— Что? — ошарашенно пробормотал Макс.

Водитель осторожно спустился по ступенькам вниз. Он был такого же роста, как и Унгемах, на руках поигрывали мышцы, но над ремнем джинсов уже нависал пивной животик.

— Ты меня не узнаешь?

Макс прищурился. И тут его озарило.

— Юрген! — изумленно воскликнул он.

— Ага, узнал все-таки. Не так уж я и состарился за эти десять лет. Я тебя сразу признал, правда, я совсем недавно видел тебя по телевизору.

Они пожали друг другу руки. Макс был поражен. Приехав в эту деревушку, он случайно столкнулся со своим лучшим другом школьных времен! Они не виделись уже десять лет.

Ухмыльнувшись, Юрген покачал головой.

— Макс Унгемах, чемпион Европы по боксу в тяжелом весе. До сих пор поверить не могу. Единственный человек родом из Хестерфельда, которому удалось сделать карьеру. Эх, старик, давненько же мы не виделись.

— Да, черт побери, давненько… — Макс кивнул.

Он не знал, что сказать. Десять лет назад он просто убежал отсюда, не попрощавшись с друзьями. Сжег за собой мосты. У Юргена были причины обижаться, но, видимо, старый приятель был искренне рад встрече.

— А что ты тут делаешь? — Юрген мотнул головой в сторону старой гостиницы. — Хочешь сюда вернуться? Поверить не могу…

— Я приехал сюда впервые за десять лет, и первым же человеком, которого я тут повстречал, оказался ты… — удивленно протянул Макс, уходя от ответа.

Юрген пожал плечами.

— Ну, я тут живу, так что удивительного в этом мало. У нас тут много пахотных земель! — Он ткнул пальцем в сторону леса. — Но это ты и так знаешь.

Макс кивнул. Он чувствовал себя огорошенным неожиданной встречей, и в то же время в глубине души мерзко шевельнулось чувство вины. Вины за разрушенную дружбу. Интересно, Юрген тогда очень переживал?

— Как ты тут поживаешь? — поинтересовался Унгемах.

— Отлично. Сейчас заправляю хутором отца. Ты же знаешь, я всегда хотел быть фермером. Построил новые помещения для откорма скота, так что доходы стали еще выше. Но это все чушь по сравнению с твоей карьерой. Старик, я видел твой матч в субботу вечером, смотрел по телевизору. Уж ты задал жару тому итальяшке! Класс!

Макс смущенно улыбнулся, чувствуя, как краснеют уши.

— Просто спорт. У меня вроде неплохо получается, — протянул он.

Юрген хлопнул его ладонью по спине, громко расхохотавшись. Судя по всему, он не держал на Макса зла.

— Да, неплохо. Но твой талант проявлял себя и раньше. Помню, какую взбучку ты задал Йенсу Саутеру, ну, тогда… у ручья.

— Ох, ты еще помнишь эти наши драки?

— Ну ясное дело! О таком тут не забывают… — Улыбка сползла с лица Юргена, парень помолчал. — Конечно, мы помним и историю с Синой. Расследование так и не продвинулось?

— Нет, никто ничего не знает… — Макс покачал головой.

Кивнув, Юрген поджал губы.

— Старик, я хотел тогда поговорить с тобой, поддержать, но меня не пустили. Мои старики, копы, а потом и твои родители… А затем ты куда-то пропал.

В словах старого друга Макс почувствовал виноватые нотки. Юргену было стыдно за то, что он не сумел помочь. Какие глубокие шрамы оставила в душах людей та история! И не только в душе Макса, как он всегда думал, но и в душах тех, кто не сбежал, а остался жить здесь.

— Тогда все так по-дурацки вышло, — пробормотал Унгемах. — Я даже не смог с тобой попрощаться.

Они немного постояли молча, но затем Юрген кивнул и вновь улыбнулся. Макс вспомнил, что в школьные годы ничто не могло расстроить приятеля надолго, такой уж у него был нрав. Юрген совершенно не выносил уныния.

— Но паре ударов ты научился у меня, — парень резко сменил тему.

Он принял защитную стойку и поднял руки.

— Да почти всем ударам! — ухмыльнулся Макс. Он был рад, что приятель не стал продолжать разговор о Сине.

— Ох, старик! Мы с тобой не виделись десять лет, и тут ты выскакиваешь, как черт из табакерки! Но что ты тут все-таки делаешь? Зачем тебе эта гостиница?

Макс пожал плечами.

— Я ищу домик в деревне, — солгал он.

— Круто! Если б ты поселился здесь, мы бы стали соседями. Но почему тут? Эта развалюха пустует уже довольно давно. Могу себе представить, какая там внутри царит разруха.

— Да, зато место хорошее. Я хотел бы осмотреть дом изнутри. Ты не знаешь, кому он сейчас принадлежит?

Пожав плечами, Юрген подошел поближе к гостинице.

— По-моему, он так и остался у Саутеров.

— Саутеров?

— Ну да. Я часто езжу мимо и пару раз видел тут автомобиль, так что кто-то все-таки приглядывает за гостиницей. Раз или два я видел здесь машину довольно поздно вечером. Понятия не имею, что тут можно делать ночью…

— Ты кого-то видел?

— Не-а. Но машина была с ганноверскими номерами, в этом я уверен. Так что это кто-то из города. Мой отец как-то говорил мне, что у Саутера была родня в Ганновере. Когда старик был еще жив, к нему часто приезжали родственники, и они всей семьей ходили на рыбалку или охоту. Саутер обожал охотиться, и у него было разрешение на рыбную ловлю на побережье от Либенбурга до Золингена. После его смерти мой папа и бургомистр выкупили его права и стали сами рыбачить там.

— Ага, — кивнул Макс. — А кто может рассказать мне о теперешнем владельце гостиницы?

Юрген ненадолго задумался.

— Я посоветовал бы тебе поговорить с бургомистром Винклером. Он точно в курсе дела. В такое время ты, скорее всего, найдешь его в управлении.

Они молча посмотрели на старую гостиницу, раскинувшуюся в ярких лучах солнца и всем своим видом источавшую уныние. Над полем, каркая, летали вороны.

Юрген еще раз хлопнул Макса своей лапищей по плечу.

— Ох, старик, я был бы так рад, если бы ты сюда переехал. Сходили бы с тобой на рыбалку. Если решишься купить себе тут домик, обещай, что зайдешь в гости. Ну а если даже не решишься, то все равно заходи.

Макс кивнул. Он знал, что никогда не поселится здесь, но не хотел разочаровывать старого приятеля. Юрген действительно радовался встрече, и Унгемаха это тронуло. Жаль, что он оказался тут по делу, о котором нельзя поговорить с Юргеном. Когда все утрясется, можно будет и вправду заехать к нему в гости.

— Обещаю. Если не выгорит с рыбалкой, так хоть пивка попьем.

— Вот здорово будет! Ух, я так рад! Я бы тебя и сейчас на пиво пригласил, вот только работы невпроворот…

— Мне тоже пора, нужно сегодня еще кое с кем повидаться… — махнул рукой Макс. — Я тут просто оглядеться хотел.

— Освежить воспоминания?

— Ага, что-то вроде.

Они пожали друг другу руки и попрощались. Юрген залез обратно в трактор, завел мотор и, помахав Максу на прощание рукой, уехал, взметая колесами пыль.

Унгемах задумчиво посмотрел ему вслед. Юрген еще пару раз оглянулся, словно не мог поверить в то, что повстречал старого приятеля. Макс прекрасно его понимал: он чувствовал себя так же.

Вскоре Унгемах выехал на улицу, покосившись на гостиницу, блеклую, унылую, заброшенную. Она производила гнетущее впечатление.