- У меня ответственная работа, - туманно объяснила она, не желая опускаться до откровенной лжи, но и не решаясь вдаваться в детали, которые могли бы навести его на след.

- Вот как? - удивился Алекс. - А в какой...

- Спасибо, все было... интересно, - поспешно перебила его Фелиция. - У меня совсем нет времени.

- Я хочу снова увидеться с тобой. - Он наклонился к окну машины. - Мы могли бы...

- Это невозможно. Спокойной ночи.

Она захлопнула дверцу у него перед носом и, понизив голос, назвала шоферу адрес. Такси медленно отъехало от тротуара.

Фелиция не оглянулась, хотя знала, что Алекс провожает машину взглядом и будет стоять у входа, пока автомобиль не исчезнет за поворотом.

Лишь за поворотом она облегченно вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

Фелиция с самого начала знала, что встреча с Алексом не сулит ничего хорошего, и согласилась на нее лишь для того, чтобы не дать ему повод разыскивать ее. Но рано или поздно он обязательно узнает, кто она, где живет и работает, а потому предпринятая ею мера давала лишь небольшую отсрочку. Сейчас, проведя целый час в обществе Алекса, Фелиция пожалела о том, что не позволила событиям развиваться своим чередом. Любой иной вариант представлялся ей более предпочтительным, чем тот, на который она столь необдуманно согласилась. И этот поцелуй...

Она осторожно провела языком по губам, почти онемевшим от его поцелуя.

Как это ему удается? Почему простое прикосновение его губ вызывает в ней бурный всплеск чувств? Почему после всего случившегося, после боли, разочарования и отчаяния она не осталась равнодушной к этому мужчине?

Смятение чувств. Фелиция грустно улыбнулась, вспомнив так и не дочитанную книгу. Да, именно это и творится с ней. Как же не вовремя! Сейчас ей нужно держать себя в руках, быть сосредоточенной и уверенной.

Ладно, пообещала она себе, в следующий раз при встрече с Алексом все будет по-другому!

Выйдя из такси, Фелиция увидела, что в доме еще горит свет, а потому направилась прямиком в кухню, где коротала время у телевизора ее служанка Пола Хиксон.

Точнее Пола играла роль домоправительницы и пришла в этот дом задолго до того, как в нем появилась Фелиция. Хорошо знавшая Энтони, добродушная и заботливая, она приняла Фелицию как дочь. С самого начала между женщинами сложились прекрасные отношения, а за последние два года они особенно окрепли.

Услышав шаги хозяйки, Пола обернулась и приветливо улыбнулась Фелиции.

- Хорошо провели время, миссис Рейнолд?

Хорошо? Вряд ли это слово подходило для характеристики ее встречи с Алексом.

- Это было деловое свидание, - ответила Фелиция. - А как тут у вас?

- Все чудесно. После вашего ухода Долли почти сразу уснула. И ни разу не проснулась.

Фелиция кивнула.

- Вот и отлично. Я поднимусь на минутку, взгляну на нее, а потом и сама лягу. Спасибо, что выручили меня, Пола. И извините за беспокойство. Я вам очень благодарна.

- Всегда готова помочь, так что можете на меня рассчитывать. - Пола внимательно посмотрела на хозяйку. - Знаю, вам приходится нелегко, а у меня с девочкой никаких проблем.

- Я знаю. - Фелиция благодарно погладила Полу по плечу. - Но все равно спасибо.

Стараясь не шуметь, она осторожно поднялась по лестнице и направилась в детскую, расположенную рядом с ее спальней.

Ночь выдалась ясная, и мягкий лунный свет, вливавшийся через не зашторенное окно, помог Фелиции обойти кресло-качалку и приблизиться к кроватке, ни на что не наткнувшись. Фелиция опустилась на корточки и посмотрела на спящего ребенка. Слезы нежности и любви подступили к глазам, грозя вот-вот сорваться с ресниц и упасть на темно-синее одеяло, из-под которого виднелись только голова и узкие плечики. Темные, слегка вьющиеся волосы, приоткрытый во сне рот, черные ресницы над порозовевшими щеками...

Долли Рейнолд.

Дороти Рейнолд, как она называла себя. Но все знавшие и любившие ее звали девочку Долли. Восемь лет, карие глаза. Непоседа. Смышленая, веселая, любознательная и пытливая.

Маленький человечек, который стал для Фелиции смыслом жизни.

Это из-за Долли Фелиция стремилась оградить свою частную жизнь от проникновения в нее Алекса Криспина. Это Долли была желанной внучкой матери Алекса, не догадывавшейся о существовании девочки. Это она, нося фамилию Рейнолд, была дочерью Алекса Криспина.

Дочерью, знавшей другого отца.

5

- Ты меня совсем не слушаешь? Да что с тобой сегодня?! - Фред Брэдли укоризненно посмотрел на босса. - Может быть, мне зайти попозже?

Фелиция вздохнула и потерла виски. Все, что он говорил, моментально вылетело у нее из головы, когда она услышала, что Алекс звонил сегодня утром.

Она подняла трубку телефона и попросила секретаршу не соединять ее ни с кем еще десять минут.

- Извини, Фред, повтори еще раз.

Он пожал плечами и сочувственно кивнул.

- Алекс Криспин сказал, что хочет прийти сюда и поговорить с главой компании.

Фелиция нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. На протяжении всех тех лет, прошедших с того времени, когда она решила выйти замуж за Энтони, ее постоянно преследовал страх перед тем, что Алекс Криспин вернется в Австралию, ворвется в ее жизнь и, взглянув на Долли, заявит на девочку свои права. Этого она допустить не могла. Алекс утратил свои права на дочь еще тогда, когда девять лет назад беззаботно ушел из жизни ее матери.

Конечно, в тот момент, бросая Фелицию ради славы в Голливуде, он не знал, что его подружка беременна: Фелиции и самой это стало известно только через две недели после отъезда Алекса. Но, если бы он удосужился хотя бы раз позвонить ей, она не стала бы скрывать, что у них будет ребенок.

А потом Фелиция прочитала в газетах о его браке с другой женщиной! Беременная, одинокая, испуганная, она возненавидела Алекса Криспина и поклялась, что больше никогда не увидит и ни о чем не попросит его.

Конечно, время сгладило эмоции, притупило остроту обиды. И не в последнюю очередь потому, что Энтони оказался чудесным мужем и отцом. Именно ему Фелиция была обязана всем, что имела сейчас. Именно благодаря ему она возглавила компанию "Рейнолд Пикчерз".

Шли годы, и Алекс Криспин все больше и больше уходил в прошлое, становясь тенью, интерлюдией в ее жизни, на которую она оглядывалась с определенной долей смущения. По прошествии лет Фелиция видела, что сама навязалась ему, что, ослепленная любовью, не пожелала замечать очевидные признаки, свидетельствовавшие об отсутствии ответных чувств.

Это не означало, что она считала Алекса совсем ни в чем не виноватым, ведь, в конце концов, он не сделал ничего, чтобы прекратить отношения до того, как они стали интимными. Имея возможность смотреть на все случившееся глазами взрослой женщины, Фелиция все же не могла простить Алекса и не хотела его больше видеть.

Но что делать с рукописью, которую Фред показал ей несколько недель назад? Даже не догадываясь о том, кто в действительности написал сценарий, Брэдли понял, что им в руки попал настоящий шедевр. Он сразу же обратился к главе компании. Отказаться от сценария, проигнорировать его, не возбуждая любопытства или даже подозрений Фреда, Фелиция не могла. Хотя уже после прочтения первых страниц ей стало ясно, чьей рукой они написаны.

- Алекс Криспин сказал, что сегодня вечером возвращается в Новую Зеландию, - терпеливо повторил Фред. - Он хочет до отъезда прийти сюда и обговорить условия контракта.

- Флойд Зак, - поправила его Фелиция, рассеянно листая лежащие перед ней бумаги, чтобы выиграть время.

Он хочет прийти сюда. И жаждет встречи с главой компании!

С ней.

- Что ты ему ответил? - осторожно спросила она.

- Что у меня сегодня нет ни одной свободной минуты, но я позвоню ему попозже.

Алекс решил возвратиться в Новую Зеландию. Почему? В любом случае, не из-за вчерашней неудачной встречи.