- Ты хоть слушал, что я говорила?! - вспылила Фелиция. - Я любила Энтони, но не была в него влюблена. - Она помолчала. - Не хочу лгать, а потому скажу, что не жалею о замужестве. Энтони оказался прекрасным супругом и отцом. Лучшего я не могла и желать.

Ну вот и все. Она сказала то, что хотела. Независимо от того, как сложатся в будущем ее отношения с Алексом, он должен понять: она ни о чем не жалеет и никогда не позволит кому-либо порочить Энтони.

Она не была влюблена в него, но любила всем сердцем, знала, что Долли разделяет это чувство к человеку, которого всегда воспринимала как отца. Как собирается поступить Алекс - решать ему. Но его решение должно быть приемлемо для нее, Фелиции, иначе она воспротивится его притязаниям на Долли.

- Ты спросила меня недавно, почему я не сказал, что знаю... о Долли, - заговорил Алекс. - Я ответил тогда, что ждал, пока ты сама расскажешь мне об этом. Но есть и кое-что еще. Быть отцом - значит быть рядом с женщиной во время беременности, радоваться рождению малыша, помогать и поддерживать после появления ребенка. Взять на себя ответственность и за мать, и за дитя. Был ли я к этому готов девять лет назад? Все это делал Энтони. Тогда, видя, как ты восторгаешься им, я испугался. Подумал, что он нравится тебе больше, чем я. Теперь это меня не страшит. Я благодарен ему. Благодарен за то, что он сделал ради тебя и Долли, когда меня не было рядом с вами.

- Ты и вправду так думаешь? - взволнованно спросила Фелиция.

- Конечно, - твердо ответил Алекс. - Я не собираюсь просто прийти, объявить Долли, что я ее отец, и взять на себя эту роль, словно она моя по праву. Это не так. То же относится и к тебе. У меня нет прав на тебя и на твою любовь. Могу лишь сказать, что по-прежнему люблю тебя. И всегда любил.

- О, Алекс... - пробормотала Фелиция, качая головой.

- Что ты хочешь сказать? Что мне никогда не убедить тебя? Или ты даешь мне еще одну попытку?

Фелиция глубоко вздохнула.

- Это значит, что я люблю тебя, - застенчиво призналась она и затаила дыхание в ожидании его реакции.

Алекс помолчал, покусывая губу.

- Любишь или влюблена?

Она нервно рассмеялась.

- А ты как думаешь?

Он фыркнул.

- После всего, что ты наговорила... Понятия не имею! Надеюсь, первое. Очень надеюсь!

Она и сама на это надеялась.

- Я очень люблю тебя, Фелиция. И по-прежнему влюблен. Если позволишь, постараюсь доказать со временем.

- А тебе не кажется, что мы и так уже потеряли слишком много времени?

Фелиция встала и шагнула к Алексу. Его шаг оказался куда шире, и в следующий миг она оказалась в его объятиях.

- Я люблю тебя! Люблю так, как не любил раньше. - Его горячее дыхание коснулось ее шеи. - И не хочу больше жить без тебя.

Чувствуя, что он дрожит, Фелиция обняла его за талию и притянула к себе.

- Больше не будешь. Никогда, - пообещала она.

Их губы слились в страстном поцелуе, соединившем двух людей, мужчину и женщину, нашедших друг друга после долгой разлуки.

Нашедших, чтобы не расставаться уже никогда.