Он вышел в гостиную, одетый к ужину, еще более импозантный, чем всегда. И как ему это удается — так украшать собой скучные вечерние костюмы. Правда, очень дорогие и безупречно сшитые костюмы, уточнила про себя Энни.

Хорошо, что он уже собрался. Она минут пятнадцать промаялась, бродя по гостиной от стойки бара до дивана, размышляя, постучать в его дверь или не стоит.

— Это звонила твоя мама, — ответила она. — Нас с тобой ждут в семь часов в кафе у фонтана.

— Отлично, я готов. А ты? — Алекс оторвался от своих запонок, взглянул на Энни, и вопрос застрял у него в горле. — Ммм… да… что я спрашиваю! Ты выглядишь великолепно! — В его глазах сверкнул огонек восхищения.

— Спасибо, — кивнула Энни, стараясь не выдать своего смущения. — Я только возьму сумочку, и можно идти.

— Подожди. У нас еще есть время. Я так надеялся, что нам удастся поговорить. Вчера нас прервали… я должен объяснить.

— Скажешь мне все по дороге. Лучше прийти заранее, чтобы твоим родным не пришлось нас ждать. — Энни прекрасно понимала, что разговор может затянуться. К тому же она боялась выдать себя и свои чувства. Не хватало еще, чтобы Алекс понял, как сильно она страдала этой ночью, пока все не разъяснилось!

Пусть увидит, как спокойно она встретится с Джейн, словно и не было никакого недоразумения. Помнится, он, как и ее мама, говорил, что у Энни все на лице написано? Но теперь она покажет, что умеет держать себя в руках.

Энни подхватила маленькую сумочку, поправила пряжку на своих изящных бежевых туфлях, провела рукой по упругим золотистым локонам, над которыми так усердно потрудился парикмахер, и через свою спальню выскользнула в коридор. Пока Алекс запирал дверь на ключ, Энни возилась со своим замком, и, когда она двинулась в сторону лифта, Алекс догнал ее и пошел рядом. Но не успел он начать прерванные объяснения, как голос Камиллы окликнул их:

— Алекс, Энни! Подождите нас!

Они обернулись. Камилла спешила к ним рука об руку с высоким пожилым мужчиной, красивым и очень похожим на Алекса, если не считать седых волос и печати времени на лице. Очевидно, это был мистер Кроуз-старший.

На лице Алекса ясно читалось разочарование. Что может быть неприятнее, чем абсолютная невозможность разъяснить недоразумение! Непроизнесенные слова буквально распирали его грудь, но объясняться в присутствии родителей он был совершенно не готов. Энни даже решила, что не стоило его так мучить, надо было позволить ему выговориться. Но разве сам он позаботился об ее душевном комфорте, когда затевал эту поездку?

Камилла представила Энни своему мужу, Роберту Кроузу. Тот приветливо улыбнулся и с легким поклоном произнес:

— Очень рад познакомиться, Энни. Счастлив, что у моего сына такая очаровательная невеста.

Энни еще раз убедилась, насколько приятные и дружелюбные люди — члены семьи Кроуз. Она испытывала симпатию и к Камилле, и к Роберту, и теперь Энни казались глупыми собственные страхи по поводу того, как отнесется к ней семья Алекса. Все четверо направились к лифтам, по пути непринужденно болтая.

Камилла наклонилась к уху Энни и заговорщицким тоном сообщила:

— Девочки сгорают от любопытства. Им не терпится увидеть девушку Алекса. По-моему, они даже забыли о цели предстоящего вечера, так ждут знакомства с тобой. Бетти и Бетси замучили Джейн и Алисию вопросами.

Они даже не подозревают, что уже видели меня в салоне, вспомнила Энни. Главное — не забыть изобразить удивление, если вдруг Бетти и Бетси узнают меня.

И все, больше никакой лжи, решила она. Только помощь Алексу в их деле. Хватит врать, а то она и так уже запуталась сверх всякой меры.

Когда они спустились вниз, Камилла огляделась, не видно ли в вестибюле дочерей и племянниц.

— Интересно, они уже ждут нас в кафе или все еще вертятся перед зеркалом? — добродушно усмехнулась она. — Если придем первыми, то займем для них столик поближе к фонтану. Это кафе такое милое, что самые лучшие места бывают заняты даже теперь, до наступления сезона.

— Простите, я украду Энни ненадолго. Мне надо сказать ей пару слов, — не выдержал Алекс, когда семейство вышло из отеля. — Займите места и для нас, мы вас догоним.

— Подожди, милый, — мягко улыбнулась Энни и слега коснулась его руки. — Мы успеем с тобой наговориться.

И она последовала по гравиевой дорожке за Камиллой.

— Она права, — согласился мистер Кроуз. — Не лишай нас общества твоей замечательной невесты, сынок. Мы только-только познакомились и хотим немного поболтать.

— Скорее, там как раз освободились самые уютные места, — поторопила их Камилла, вглядываясь в просвет между деревьями.

Под напором семьи Алекс сдался и пошел по направлению к кафе. Вид у него при этом был такой, словно ему предстоит выпить чашу цикуты. При мысли, как поведет себя Энни, когда увидит Джейн, ему становилось не по себе.

Едва семейство успело расположиться за большим столом, послышались веселые голоса и в кафе появились новые посетители.

— Какое чудное место! Обожаю фонтаны! — воскликнула Элис и подставила ладошки под теплые струи воды.

— Надеюсь, ты не собираешься в нем искупаться, дорогая? — улыбнулся ее спутник (Харрисон, догадалась Энни). — Невеста, мокрая до последней нитки, — это довольно смело.

— Когда это женщины семейства Кроуз отказывали себе в удовольствии совершить смелый поступок? — пожал плечами широкоплечий мужчина, нежно обнимавший Джейн, очевидно, едва не покинутый Ральф.

— Скорее, необдуманный, — виноватым тоном ответила Джейн и с любовью посмотрела на мужа.

Следом за ними в кафе вошли Бетти и Бетси со спутниками и еще одна пара постарше — наверное, это были родители жениха.

— Мы здесь! — помахала рукой Камилла, и вся компания направилась к их столику.

Энни почувствовала, как напрягся Алекс. Что он о ней думает? Неужели она успела в его глазах создать себе репутацию законченной скандалистки? Даже если бы Энни не знала, кто такая Джейн, неужели она захотела бы показаться его родным разъяренной фурией?

Она придвинулась к Алексу и шепнула:

— Все будет в порядке, Алекс. Не волнуйся ты так.

— Я пытался тебе объяснить… — снова начал он.

Сестры и кузины Алекса со своими спутниками приближались к их столику, а следом за ними — и родители Харрисона. Алекс уже готовился представить всем Энни, как вкрадчивый женский голос с придыханием произнес:

— Всем привет. Я не опоздала?

13

Лицо Алекса окаменело. Он придвинулся поближе к Энни и положил руку на спинку ее стула, словно пытаясь одновременно защитить ее и защититься самому.

Обладательница голоса с придыханием, подошедшая к их столу, оказалась вполне соблазнительной особой. «Рыжая Мэрилин», окрестила ее про себя Энни. Огненные волосы девушки, длиной до мочек ушей, завиты крупными кольцами и уложены на косой пробор. Пышный бюст почти не прикрыт откровенным декольте. Помада на пухлых губах — такая же ярко-алая, как и платье. Маленький пожар по имени Линда, догадалась Энни. Кто еще мог вызвать у Алекса такую неприязнь, будучи столь сексапильной, хоть и немного вульгарной?

Другие посетители кафе явно испытывали к Линде совсем другие чувства. На нее оглядывались, за спиной у нее раздавался одобрительный шепот. Как же нужно было довести мужчину, чтобы он так морщился при появлении эффектной женщины?

Огненноволосая красотка, приветственно помахав рукой всем присутствующим, направилась прямиком к Алексу и, глядя ему прямо в глаза, протянула:

— Приве-ет, Ал!

— Здравствуй, Линда, — сухо кивнул Алекс.

— Просто «здравствуй», и все? — Она разочарованно надула губки. — Мы же друзья и должны поздороваться как следует.

Линда наклонилась — при этом Алекс оказался притиснутым к стулу ее полуобнаженной грудью — и попыталась поцеловать Алекса в губы, но тот увернулся и поцелуй пришелся в щеку.

При этом Линда уперлась рукой в спинку его стула, отделяя Алекса от Энни и словно не обращая внимания на то, что ее локоть практически попадает девушке в лицо.