Поэтому она взяла с собой несколько костюмов — полегче и потеплее, вечерние платья из шифона и бархата, пару свитеров поприличнее, джинсы и шорты для прогулки, купальник, плащ…

В дорогу она надела синий джинсовый костюм с короткой юбкой и тонкий малиновый топик, соблазнительно обтягивающий грудь. Удобно и… вполне привлекательно смотрится, решила она, бросая взгляд в сторону зеркала. Когда Алекс приехал в «Уютный дом», оказалось, что он одет в том же стиле. На нем были любимые черные джинсы, такая же джинсовая куртка и горчичного цвета майка с символикой фирмы, выпускающей дорогую спортивную одежду.

И кроссовки классные, подумала Энни. Вот бы мне такие — только, конечно, не сорок шестого размера.

— Женщина всегда старается быть готовой к любой ситуации, — тем временем заступилась за Энни миссис Коннинз.

За подол Нору дергал забавный малыш — обезьянка Алекса. Джеки веселился, прыгал и довольно ухал. Глаза его блестели, ему определенно понравился этот дом. Судя по всему, он еще не догадался, что его с собой не берут. Одет он был в детские джинсы с большими карманами, полными апельсинов, и крошечную футболку. Голову обезьянки украшала маленькая бейсбольная кепочка.

— Не забудь взять кухонный комбайн, — посоветовал Энни Алекс. — Вдруг тебе захочется фруктового салатика?

— Ага, и пылесос. Вдруг тебе захочется прибраться на досуге, — в тон ему ответила Энни.

— А что, полезная вещь. Однажды я два дня не мог дождаться, пока в номер заглянет горничная.

— Ты что, останавливаешься в таких дешевых отелях? — Энни рассмеялась. Конечно же, такой человек, как Алекс, всегда путешествует первым классом.

И сам он — первый класс. Но только на вид, напомнила себе Энни. Я — просто сумасшедшая, раз согласилась на эту поездку. Но если я поддамся его обаянию, я буду сумасшедшая вдвойне.

— Я много путешествовал, — ответил Алекс. — Далеко не везде есть пятизвездочные отели. Когда я был в Африке, мы вообще жили в хижинах, по сравнению с которыми собачья будка — дворец. Я тебе как-нибудь расскажу…

— Давайте отведем Джеки в комнату, которую я для него подготовила, — предложила миссис Коннинз. — Вам уже пора выезжать.

О Боже, подумала Энни. Первый раз в жизни я еду в путешествие с мужчиной. Поездки с Джейкобом на пикник — не в счет. Хорошо еще, что Алексу удалось уговорить маму не волноваться. Интересно, как? Что же он ей сказал?

— Джеки, пойдем, малыш. — Глаза Алекса погрустнели при мысли о скором расставании со своим любимцем. — Давай посмотрим, что Нам приготовили! Там есть твои игрушки. А я совсем скоро приеду за тобой.

Да, он действительно любит этого забавного зверя, больше похожего на крошечного человечка. Энни много раз наблюдала за хозяевами, которые оставляют животных у них в гостинице. Кто-то подолгу рассказывает о своем любимце, кто-то только договаривается о сроках и цене и быстро уходит, кто-то просит его «пусику» уделять особое внимание, кто-то даже слезу пускает.

Энни больше всего раздражало, когда хозяева, чувствуя себя виноватыми, начинали рассказывать ее маме, как они будут скучать по питомцу. Зачем говорить об этом кому-то другому? Скажите это своей кошке или собаке. Они поймут.

Пока Алекс отводил обезьянку в ее вольер и говорил малышу ласковые слова на прощание, Энни в последний раз подумала, не сбежать ли ей. Все эти несколько дней до отъезда она неоднократно собиралась схватить телефонную трубку, набрать номер Алекса и сообщить ему, что она передумала и никуда не поедет. Но это было бы… не честно. Ведь она устроила ему неприятности и теперь должна помочь из них выпутаться.

Алекс вернулся из комнаты для животных, бледный и задумчивый. Энни мягко коснулась его плеча и попыталась утешить:

— Не переживай. Мама очень любит животных, она позаботится о Джеки, как никто другой.

— Теперь я понимаю, как чувствовали себя мои родители, когда отправляли меня в пансион на очередной семестр.

— И ты видел их только на каникулах?

— Ну почему… Они приезжали на выходные. Это была замечательная школа, самая лучшая. Я не мог каждый день бывать дома, зато получил хорошее образование…

— Представляю, что тычувствовал, когда родители уезжали домой.

— Ну сначала ревел, а потом шел к своим друзьям, и мы начинали строить планы поджога школы.

— Я надеюсь, что Джеки не взорвет гостиницу до нашего возвращения? — улыбнулась Энни.

— Что ты, он не такой гадкий мальчишка, как я, — ответил Алекс, открывая для Энни дверцу автомобиля. — Он всего лишь собирается соблазнить очаровательную мисс Люси.

— Не бойся, мама не допустит, чтобы у них появилась стайка маленьких обезьянок. Боюсь, что она будет блюсти нравственность Люси не менее строго, чем мой моральный облик.

— Вы меня шокируете, мисс Коннинз, улыбнулся Алекс. — Мы слишком мало знакомы, чтобы обсуждать проблемы контроля над рождаемостью…

— Если мы отправляемся в романтическое путешествие, то обсуждать это потом будет поздно, — ляпнула Энни и тут же покраснела.

Алекс расхохотался:

— Да ты за словом в карман не лезешь!

Уж лучше бы она успевала подумать, прежде чем что-то выпалить… Энни прикусила язычок. Вот так всегда: сказала — пожалела, сделала — раскаялась… Ничему жизнь не учит.

К счастью, в этот момент миссис Коннинз вышла из дома, чтобы попрощаться с дочерью, и Энни не пришлось думать, как загладить неловкость. Она обняла Нору, заверила, что все обойдется без приключений, поцеловала и вернулась к машине.

— Что же мы стоим? Поехали, — поторопила она.

— Ничего не забыли? — огляделся Алекс, помахал рукой миссис Коннинз и завел мотор.

— Да я вот думаю, не прихватить ли еще шубу… — поддела его Энни.

Она поудобнее устроилась на мягком замшевом сиденье, и машина тронулась с места.

— Не думаю, что мои родные придут в восторг, когда увидят, что моя девушка носит шубу в жару, — заметил Алекс.

— Еще чего! — возмутилась Энни. — Я — не твоя девушка!

— На эти несколько дней ты — моя девушка, — напомнил он. — Не забывай об этом и не вздумай никого поправлять. Энни, девушка Алекса. Так про тебя и будут говорить. Звучит?

— Звучит. Как чья-то злая шутка, — проворчала Энни.

На самом деле это выражение очень ей понравилось, и она несколько раз повторила его про себя. «Энни, девушка Алекса». Словно тепло разливается по телу. Словно глоток сладкого ликера греет грудь. Если повторять его слишком много раз, то можно опьянеть.

Плохо, что эту роль ей придется играть лишь затем, чтобы пустить пыль в глаза родственникам Алекса. Что придется не быть, а казаться. И казаться не тем, кем хочется, а тем, кем надо.

— Я заказал по телефону столик в ресторане на вечер, — прервал ее размышления Алекс. — Но, может быть, ты хочешь побывать где-то конкретно? У тебя есть любимые места в тех краях?

— У меня? — Энни растерялась.

— Я так понимаю, что ты никогда не бывала в Италии и предоставляешь мне право выбора маршрута?

— Да… Но разве мы не будем все время с твоими родными?

— Послушай. Я, конечно, очень привязан к своей семье и отменил все свои дела, чтобы эта поездка могла состояться. Но это не значит, что я не могу побыть наедине с красивой женщиной и прогуляться с ней по побережью. Особенно если речь идет о романтическом курорте. Мы встретимся с моими родными завтра вечером, а наше время — оно только наше.

Энни даже не сразу поняла, что это ее он назвал красивой женщиной. А когда поняла, остолбенела. Как? Они проведут почти весь уикэнд вдвоем?

— Забавно было бы сходить в аквапарк, — продолжал Алекс. — Как тебе эта идея?

— Да, здорово, — пролепетала Энни.

Что они будут делать вместе целых четыре дня? И три вечера… не говоря о ночах…

Не отрывая глаз от дороги, Алекс протянул руку и сжал ладонь Энни.

— Расслабься. Волноваться не о чем. Когда ты в последний раз устраивала себе отпуск?

— Год назад.

— Вот и думай о том, что наконец-то отдохнешь. Мы ведь едем повеселиться, правда?