Атуа шумно вздохнул — вернусь ли я когда либо туда, скользнула по его информационному полю грустная мысль, но он тут же уничтожил ее и повернулся вместе с креслом, к продолжающим стоять гротам.

— Я Атуа. — Заговорил он громким голосом. — Являюсь командиром этой станции. Все и всё здесь подчинено мне. Сколько вас пришло на мою станцию?

— Рад встрече!

— Рад встрече.

Каждый из гротов сомкнул руки и потряс им перед собой.

— Рад! — Едва сложив руки, Атуа тут же расцепил их и положил на подлокотники. — Так сколько вас?

— Пришло восемнадцать. — Заговорил один из гротов. — Но сейчас осталось одиннадцать. Остальные погибли от очень мощного психотронного поля. Его носитель приходил сюда на корабле зевсов.

— Где он? — Атуа вскочил.

— Он ушел.

— Проклятье! — Атуа сел. — Не справились с одним зевсом.

— Носители зевсов весьма несовершенны. Они очень плохо чувствуют окружающее пространство. Мы ещё не адаптировались к ним в полной мере.

— Это не возвеличивает вас. Вы гроты! — Последнюю фразу Атуа произнес громко и пафосно.

— Он не был зевсом. — Едва слышно произнес один из гротов.

— Знаю! — Процедил Атуа. — Кто командор?

— Теннет.

— Он покинул нас.

Лица носителей гротов вытянулись, в их глазах мелькнул страх.

— Я ваш командор. — Атуа вновь поднялся. — Где поле смерти? Почему я его не чувствую?

— Зевсы уничтожили его.

Брови носителя Атуа выгнулись высокими дугами.

— Проклятье! Ареды были среди вас?

— Один, но он не смог покинуть свою оболочку и, возможно, умер.

— Что значит, возможно.

— Какое-то время его поле чувствовалось здесь, потом он исчез.

— Черт возьми! — Атуа сдвинул брови. — Значит это действительно был он.

— С чего вы взяли, что аред умер?

Гроты молча дернули плечами.

— Он на станции узла зевсов. Я несколько раз встречался там с ним. От него одного гораздо больше пользы, чем от вас всех, вместе взятых, затаившихся здесь.

Лица гротов вытянулись.

— Почему он оказался в поле смерти? Почему вы не помогли ему выбраться из него?

— Мы все были в нём, а потом покинули его. Это было трудно. Он не справился.

Хорошо, что он не смог выбраться, всплыла у Атуа мысль, иначе бы и ничего бы и не произошло на станции. Всё таки, это большей частью его заслуга, что зевсы убежали оттуда.

— Собрать всех сюда. Немедленно! — Громко произнес он.

Переглянувшись, гроты ушли. Атуа опять сел и повернулся к экрану вивв, но его мысли были заняты сейчас другим — на станции узла всего лишь полтора десятка десантников. На сколько он понял, все они зевсы, за исключением двух: у одного из них психотронное поле сравнимо с полем пришедших гротов, вероятно это сармат, другой же соперник весьма серьезный, но тот ли это страж или кто-то другой, понять он не смог. На одного грота придется всего-то два зевса и если провести организованную атаку, станцию, определенно, можно захватить. Но зевсы, наверняка, теперь не спустят глаз с портатора. Ареда на станции нет. Он или ушел в пространство, или зевсы, все же, смогли его уничтожить. Здесь есть несколько катеров. Ерунда. Атуа механически махнул рукой. Они будут ползти месяц и к тому времени станция узла будет забита десантниками, да и боевая станция навряд ли сейчас пропустит катер без досмотра. Нужно что-то другое. Что? Кроме портации — нечего. Значит драться придётся, буквально, в зале портации.

Атуа глубоко и шумно вздохнул и в это же время в дверях зала управления показались несколько гротов. Войдя, они остановились перед дверью. Их было восемь.

Атуа поднялся и, шагнув к гротам, остановился и обвел их продолжительным взглядом. Каждый из гротов, на ком он останавливал свой взгляд, не отводил глаз, а смотрел на Атуа с достоинством, но в тоже время, Атуа чувствовал, что их поля напряжены.

— Я слышал о десяти. — Атуа вопросительно кивнул головой, ни к кому конкретно не обращаясь.

Гроты молчали, не проявляя никакого желания, что-то сказать.

Двое же у зоны портации, вспомнил Атуа. Странно, что они не знают об этом. Или не хотят говорить? Может они напуганы, все таки их уже много погибло? Да и с Теннетом я наверное поступил слишком жестоко. Нужно было заставить его подчиниться. Но они должны были знать куда идут и что их тут ждет. Да и поля у них не очень. Могли бы и помощней прислать.

— Я принял решение атаковать станцию узла зевсов и захватить её. — Заговорил он, крутя головой, продолжая изучать лица носителей гротов, но они по-прежнему оставались безразличными, будто он говорил вовсе не с ними. — Для этого есть все предпосылки: там сейчас находится всего полтора десятка их десантников с очень слабыми полями, так что нам не составит никакого труда уничтожить их всех. Захватив станцию узла, мы получим абсолютный контроль над этим пространством, для зевсов оно станет недосягаемым. Портируемся немедленно. Там, на станции узла от меня не отходить ни на шаг. За невыполнение — смерть! — Последнюю фразу Атуа произнес громко и отчетливо.

Гроты продолжали стоять с прежними выражениями на лицах своих носителей, словно слова Атуа совершенно не дошли до них. У Атуа, невольно, закралось сомнение — поняли ли они, о чем он только что сказал. Постояв несколько мгновений в раздумье, он решил, что сказал достаточно понятно и пространно и добавить нечего. Нужно действовать, пока зевсы сами не начали действовать.

— Пошли! — Он кивнул подбородком в сторону двери, ведущей к портатору.

Гроты не шевельнулись, словно их носители были приклеены к полу. У Атуа вдруг всплыл приступ бешенства. Ему показалось, что гроты совершенно не представляют, с кем имеют дело. Он сконцентрировал свое поле в лезвие бритвы, намереваясь продемонстрировать на одном из них свою мощь, но вдруг, лезвие бритвы чужого поля полосонуло его разум, оставляя за собой глубокий черный след. Атуа бросило в сторону и не устояв, он грохнулся на пол, но в тот же миг, словно распрямившаяся пружина, взвился в воздух — натренированный носитель десантника был в отличной физической форме и следующий удар бритвы прошёл мимо, лишь чуть царапнув его разум.

Едва став на ноги, Атуа полосонул бритвой своего поля, оказавшегося перед ним грота. Защита грота оказалась настолько слабой, что бритва Атуа разрезала его разум, словно кусок податливой глины. Мгновенно переориентировав свое бритву своего поля, Атуа опустил её на голову следующему гроту. И тут же занёс бритву над следующим, но, тут же вернул свое поле и мгновенно перестроил её в защиту и в тот же миг бритвы полей гротов застучали в неё со всех сторон, отскакивая и вновь атакуя.

Воспользовавшись неуязвимостью, он попытался проанализировать ущерб от пропущенной атаки: хотя боль почти не чувствовалась, но связь с достаточно большой частью информационного отсутствовала, след от удара был глубже, чем показался Атуа в первый момент и сейчас вызывал тревогу.

Проклиная себя за неосмотрительность, он вернулся в реальность. Поля гротов продолжали атаковать и хотя они не были сильны, но их было много и у Атуа появилось опасение, что его защита начинает слабеть. Ему не составило бы труда уничтожить их всех, но тогда его затея с захватом станции узла теряла бы всякий смысл. Гротов нужно было как-то успокоить. Выбрав момент, когда ни одно из их полей не контактировало с его защитой, Атуа мгновенно перестроил свое поле в облако страха и метнул его в лица гротов.

Лица носителей гротов исказились, их глаза расширились, они попятились.

— Довольно! — Громко заговорил Атуа, чувствуя, как поля гротов теперь заняты не атакой на него, а борьбой с облаком страха, пытаясь вытолкнуть его из своего разума. — Ещё одна лишь мысль об атаке и я уничтожу вас всех, как и их. — Он вытянул руку в сторону двух распростертых перед ним носителей. — Это говорю я, Атуа! — Атуа вернул свое поле, лица носителей гротов тут же начали нормализовываться. — Сейчас все идут на станцию узла. — Он вытянул руку в сторону зала портации. — От меня ни на шаг.